Vous savez probablement que les singes et les grands singes ressemblent le plus aux humains, mais saviez-vous que les chats partagent également de nombreuses similitudes avec nous sur les plans biologique, physique et psychologique ?
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Gènes
Une étude du génome de 2007 a révélé qu'environ 90 % des gènes d'un chat sont similaires aux gènes humains. Dans cette étude, Séquence initiale et analyse comparative du génome du chat (ncbi.nim.nig.gov), le pourcentage de gènes représentés chez un chien n'était que de 81,9 % et le chimpanzé de 78,8 % comparativement (à l'homme).
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Cerveau
Le Dr Nicholas Dodman, professeur émérite à l'Université Tufts, explique que le cerveau des chats est composé de matière grise et blanche. Comme les humains, ils ont des lobes temporaux, occipitaux, frontaux et pariétaux de leur cortex cérébral. Le Dr Dodman ajoute que "les chats semblent également penser de la même manière que les humains, en partie à cause de la similitude des neurotransmetteurs... Les chats reçoivent des informations des cinq sens de base et traitent ces données comme le font les humains."
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Souvenirs
Les chats ont aussi des mémoires à court et à long terme. Le Dr Dodman fournit une illustration étonnante des souvenirs de chat de son livre primé, Le chat qui criait à l'aide (Bantam; 1999). L'histoire met en scène un chat très lié à son propriétaire qui est décédé dans une chambre de sa maison. Après la mort du propriétaire, le chat a refusé d'entrer dans la chambre pendant exactement un an. Le jour anniversaire de la mort de son propriétaire, le chat est entré dans la chambre et a sauté sur le lit.
Une fois, j'ai failli enfermer la patte de mon chat dans une porte que j'ouvrais. Le lendemain, il s'est caché de moi quand j'ai ouvert cette porte, montrant qu'il se souvenait de cet incident désagréable et avait peur que cela se reproduise s'il s'approchait de cette porte.
Pam Johnson-Bennett, consultante certifiée en comportement des chats et auteur à succès, déclare :« Les chats apprennent tout le temps. Chaque expérience leur apprend que quelque chose est positif, négatif ou non pertinent. Les parents de chats ne sont souvent même pas conscients de combien ils entraînent ou renforcent l'apprentissage de leurs chats dans la vie de tous les jours… Tout comme avec les chats, nous avons tendance à répéter des comportements qui ont une conséquence souhaitée et essayons d'éviter les expériences désagréables ou menaçantes.
Samantha Martin, propriétaire et entraîneuse pour Amazing Acro-Cats et Rock Cats Rescue, ajoute que « les gens, en particulier les jeunes enfants, apprennent des choses en regardant les adultes faire des choses et en les imitant. Les chats imitent également ce qu'ils voient d'autres chats faire et sont récompensés. Beaucoup de mes chats ont appris des tours auxquels je ne les ai pas entraînés simplement en regardant un autre chat le faire à plusieurs reprises. »
Le Dr Dodman se souvient d'un incident lors d'une exposition féline au Texas il y a de nombreuses années, où un parcours d'obstacles a été mis en place. Les chats étaient conduits à travers le circuit par des personnes agitant un jouet teaser pour les guider à travers les obstacles. Ce n'était pas si impressionnant parce que n'importe quel chat suivrait quelqu'un avec un teaser de chat. Mais lorsqu'un chat qui avait déjà suivi le parcours revenait une deuxième fois et répétait le circuit sans aucune incitation ni assistance, cela montrait à quelle vitesse les chats peuvent apprendre et se souvenir.
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Connexion et affection
Pam explique également que, bien que les chats soient stéréotypés comme distants, ce sont des animaux sociaux qui ont besoin du même type d'affection et de compagnie que les humains. Tout comme nous, ils montrent chacun leur affection de différentes manières.
"Il y a des chats qui apprécient le contact physique étroit quand il s'agit d'affection. Pour certains chats et certaines personnes, cela inclut tout, de la tenue à un simple toucher doux. Cela peut également signifier un certain degré de connexion physique, comme s'asseoir suffisamment près l'un de l'autre pour se toucher ou s'appuyer l'un contre l'autre. Il y a des chats et des humains qui préfèrent montrer leur affection de manière plus subtile et facile à manquer », dit Pam. "Tous les gens n'apprécient pas le contact physique et ils peuvent montrer de l'affection par des actions réfléchies, en étant présents ou par des mots gentils. Il est également facile de passer à côté de certaines façons dont les chats montrent également de subtiles manifestations affectueuses, comme être à proximité, montrer une posture corporelle détendue, ronronner ou donner des clignements d'yeux lents."
La propriétaire du chat Diane Kane avait un chat nommé Scooter qu'elle a trouvé alors qu'il était un jeune chaton séparé de sa mère. Diane se souvient :"Je l'ai nourrie avec un compte-gouttes et j'ai dormi avec elle sur ma poitrine... Au fur et à mesure qu'elle grandissait, elle était ma compagne constante." Diane a donné un exemple :lorsqu'elle travaillait dans son jardin, Scooter la regardait creuser et imitait également son comportement en creusant des trous. Scooter a également montré son affection en retournant les baisers de Diane avec des "claques audibles". Bien que Scooter soit mort jeune d'une maladie rénale, Diane dit qu'"elle a vécu sa vie parfaitement contente de ne faire qu'un avec sa famille humaine".
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Maladie
Les chats souffrent de maladies «humaines» telles que l'obésité, le diabète, les maladies cardiaques, les maladies de la thyroïde et le cancer. J'ai eu des chats atteints de diabète, de cancer, de maladie rénale et mon chat actuel, Stripey, souffre d'hyperthyroïdie. Mon chat diabétique, Floppy, décédé à 15 ans en 2007 avait été traité avec de la prednisone pour l'asthme alors qu'il était un chaton et a développé un diabète à 6 ans. Je lui ai administré deux injections quotidiennes d'insuline Humulin. Il souffrait également de pancréatite et d'une maladie du foie. Tous ses traitements pour ces maladies étaient similaires à ceux que recevaient les personnes ayant les mêmes problèmes.
Deborah Barnes, ancienne présidente de la Cat Writers 'Association, a également un chat, Zee, atteint d'hyperthyroïdie comme mon chat Stripey. «Lorsque Zee a reçu un diagnostic d'hyperthyroïdie, on nous a donné plusieurs choix de traitement», dit-elle. Deb a choisi la pilule de méthimazole, tandis que j'ai choisi la crème transdermique composée appliquée sur l'oreille deux fois par jour (que je trouve plus facile à administrer que les pilules). La perte de poids est courante chez les chats hyperthyroïdiens, comme chez les humains, et est l'un des principaux symptômes de la maladie. Stripey et Zee ont pris du poids depuis le début de leur traitement. Deb maintient également Zee à un régime spécial. Elle dit qu'il obtient une combinaison de nourriture en conserve et sèche qui répond aux besoins alimentaires d'un chat souffrant de problèmes de thyroïde, et elle lui donne également des suppléments supplémentaires dans sa nourriture. Alors que Stripey mange en conserve et sec avec nos autres chats, nous lui donnons également des friandises avec ses médicaments et occasionnellement du poulet frais.
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Transfert de maladies
En plus de partager des maladies humaines courantes, les chats peuvent également transmettre ce que l'on appelle des maladies zoonotiques aux humains. Selon l'Association américaine des praticiens félins (catvets.com) dans ses directives sur les zoonoses félines, "les maladies zoonotiques sont définies comme étant communes, partagées ou transmises naturellement entre les humains et d'autres animaux vertébrés". Certaines maladies zoonotiques courantes citées dans la brochure catvets.com Que puis-je attraper de mon chat ? Zoonoses félines comprennent la fièvre des griffes du chat, la teigne, la rage et la toxoplasmose.
Le Dr Jane Brunt, directrice exécutive du CATalyst Council for Lifelong Health of Companion Cats, affirme que le point le plus important pour prévenir de nombreuses zoonoses félines est la prévention des parasites toute l'année, y compris les chats d'intérieur. Elle recommande aux propriétaires de chats de travailler avec des vétérinaires respectueux des chats pour trouver la prévention appropriée pour leurs animaux de compagnie. Il y a également eu des inquiétudes concernant le coronavirus en tant que maladie zoonotique. (Allez sur catster.com pour lire notre article Coronavirus et chats :ce que les propriétaires de chats doivent savoir sur le COVID-19 .)
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Problèmes de santé mentale
Le Dr Dodman dit que les chats peuvent également souffrir des mêmes problèmes psychologiques que les humains et sont également traités de la même manière pour ces problèmes. Ils peuvent être anxieux, avoir des phobies et même des troubles comme le TOC. "Les chats (anxieux) réagissent aux mêmes anxiolytiques que les humains", souligne-t-il.
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Coup de coeur
Un autre domaine dans lequel les chats et les humains sont similaires sur le plan émotionnel est la façon dont ils réagissent à la perte. Pam raconte ses expériences avec « des clients qui ont vécu la perte d'un membre humain, canin ou félin et qui ne savent pas quoi faire pour leur chat survivant. Très souvent, ils pensent que le chat est seul et adoptent un nouveau compagnon félin. Même si la famille comprend son propre chagrin, elle est souvent surprise d'apprendre que le chat survivant est en deuil et que l'ajout soudain d'un chat inconnu ne fait qu'empirer les choses. Bien que nous n'affichions pas le chagrin de la même manière que les chats, nous partageons cette douleur émotionnelle et cette perte."
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Personnalité
Les chats ressemblent également aux gens sur le plan de la personnalité. Le Dr Dodman fait référence à des tests qui ont été effectués sur des chats pour déterminer leurs traits de caractère. Ces tests sont similaires à l'étude Myers/Briggs des personnalités humaines. Les chats ont une combinaison de trois traits :alerte (actif et curieux), sociable et égal (tempérament stable). Ces différentes combinaisons de traits, selon le Dr Dodman, se retrouvent également chez les humains. Les chats peuvent être introvertis, extravertis ou entre les deux.
"Il y a plus de similitudes que de différences entre les chats et les humains", déclare le Dr Dodman.
J'ai également découvert au cours des nombreuses années où j'ai partagé ma vie avec des chats que, comme les gens, ils ont tous leur propre personnalité. Cette nature individualiste des félins est ce que je pense que les amoureux des chats apprécient le plus chez eux.
