Lorsque nous pensons aux peurs et aux phobies, nous pensons surtout à nous-mêmes ou aux chiens, mais n'excluons pas les chats.
"Les chats gèrent souvent leurs peurs ou leurs phobies de manière très différente de nous ou des chiens, de sorte que leurs peurs et leurs phobies sont souvent sous-estimées", déclare le Dr Meghan Herron, comportementaliste vétérinaire et co-éditrice du livre Decoding Your Cat .
Qu'est-ce qui cause la peur en premier lieu ? Dr Amy Pike, comportementaliste vétérinaire à Fairfax, Virginie, et contributrice à Decoding Your Cat dit que la peur "est simplement d'avoir peur, et il existe différents niveaux de peur. L'explication de cette peur peut ou non être évidente pour nous. Une phobie, dit-elle, est plus sévère et pathologique. "Quand un chat est vraiment phobique, ce n'est presque toujours la faute de personne. La génétique peut jouer un rôle; nous ne savons pas vraiment."
Deux des peurs et des phobies les plus courantes chez les chats sont principalement considérées comme des problèmes de chien, et elles le sont. Cependant, l'anxiété de séparation et l'anxiété d'orage se produisent absolument chez les chats.
Une anxiété de séparation si commune
Le Dr Herron dit que l'anxiété de séparation chez les chats passe souvent inaperçue. Les chiens peuvent être identifiés au problème lorsque les voisins se plaignent d'aboiements incessants en l'absence des propriétaires ou lorsque des articles ménagers sont mâchés et/ou urinés, entre autres comportements qui laissent leur marque.
Bien qu'il soit assez extraordinaire pour les chats d'aboyer leur détresse, ils crient parfois - mais il n'y a personne pour les entendre. Les chats peuvent uriner à l'extérieur de la boîte, souvent sur le lit des parents du chat ou quelque chose de doux avec un parfum rassurant. Le problème est que les gens peuvent ne pas assembler les pièces du puzzle et ne jamais faire le lien que ce comportement ne se produit que lorsque le chat est seul à la maison.
Utilisez une caméra domestique pour voir ce que fait votre chat lorsque vous n'êtes pas là. Mais gardez à l'esprit que, chez les chats, même cela peut être trompeur. Par exemple, les chats (encore plus que de nombreux chiens) peuvent somnoler lorsque nous quittons la maison. C'est la façon dont le chat dort et l'endroit où il dort qui raconte l'histoire.
- Un chat qui dort dans ce qui pourrait être décrit comme une cachette, comme le fond d'un placard ou sous un lit, peut être anxieux.
- Un chat qui dort sur le côté est probablement à l'aise. Mais un chat qui fait une sieste raide, ressemblant à un sphinx égyptien, n'est pas à l'aise et peut souffrir et/ou avoir peur.
L'orage redouté
Certains chats sont également phobiques des orages. Les deux Drs. Pike et Herron conviennent qu'un chat craintif ou phobique veut un endroit sûr et tranquille pour se retirer. Si le bruit vient de l'extérieur (comme des feux d'artifice ou des orages), fermez les fenêtres et baissez les stores. "Il a été démontré que la musique classique peut être apaisante", déclare le Dr Herron. "Mais pas l'Ouverture de 1812 ."
Comment aider
Il y a de bonnes nouvelles. Aujourd'hui, nous sommes tous un peu meilleurs pour reconnaître les chats craintifs et phobiques, et parce que nous le faisons, il existe enfin d'excellents outils pour nous aider. Essayez l'un ou les six outils suivants :
- Si la peur est légère à modérée, vous avez de bonnes chances de distraire le chat des bruits d'orage forts - et parfois même des chats souffrant d'anxiété de séparation - du fait que personne n'est à la maison. "Utiliser de la nourriture comme Bonita Flakes, ou cacher des friandises préférées dans un jouet puzzle ou un tapis à priser peut faire passer le cerveau d'un chat de la peur à la chasse aux proies en un instant", explique le Dr Herron.
- Lorsque les bruits sont prévisibles, comme les feux d'artifice ou le vide, il est plus facile de modifier le comportement (car vous savez exactement quand le facteur de stress va se produire). Techniques de modification du comportement la désensibilisation (exposer le chat à ce qui lui fait peur en commençant par une intensité très faible) et le contre-conditionnement (changer la réponse automatique du chat à quelque chose dont il a peur en quelque chose qu'il aime, généralement en utilisant des friandises) peuvent aider. Un vétérinaire, un comportementaliste vétérinaire, un technicien vétérinaire interne en comportement ou un consultant certifié en comportement félin peut guider les clients à travers ces techniques.
- Des chercheurs de la Louisiana State University ont publié des recherches en février 2019 dans le ournal of Feline Medicine and Surgery sur les effets de la musique spécifique aux chats sur le comportement et la réponse physiologique au stress des chats domestiques dans une clinique vétérinaire. La recherche a conclu que la musique créée spécialement pour les félins "peut bénéficier aux chats en diminuant les niveaux de stress". Vous voulez essayer cela à la maison avec votre chat ? Par l'oreille d'un chat et iCalmPet est une musique produite spécifiquement pour calmer les chats.
- Si la peur est plus intense ou s'il s'agit d'une véritable phobie, la distraction et/ou les produits répertoriés ici peuvent ne pas fonctionner. Le Dr Pike dit:«Lorsqu'un chat est trop excité, il est impossible d'apprendre; vous avez besoin d'une sorte d'intervention pour ajuster la chimie du cerveau qui est susceptible d'être psychopharmaceutique . L'objectif n'est pas de calmer, mais de diminuer la peur et l'anxiété afin que de nouveaux apprentissages puissent avoir lieu où nous pouvons mettre en œuvre la modification du comportement et d'autres produits."
Les deux comportementaux vétérinaires sont fans de Feliway (un produit à base de phéromones qui aide les chats à se sentir plus à l'aise dans leur environnement). Les nutraceutiques peuvent également aider. Solliquin et ANXITANE contiennent tous deux de la L-théanine, un acide aminé présent naturellement dans le thé vert qui stimule directement la production d'ondes cérébrales alpha, ce qui aide à calmer les animaux anxieux tout en maintenant la vigilance. Cependant, à l'heure actuelle, les produits contenant de la L-théanine peuvent être difficiles à obtenir.
Drs. Herron et Pike aiment beaucoup le Zylkène parce que, comme les produits à base de L-théanine, il existe une science pour soutenir l'efficacité. Zylkène contient des protéines de lait hydrolysées, qui ont des propriétés calmantes. De plus, le Zylkène est assez agréable au goût pour la plupart des chats.
- Cependant, ce sur quoi les comportementalistes sont interrogés plus que toute autre chose, c'est le CBD (cannabidiol), mais la recherche sur ses effets sur les chats est encore nouvelle par rapport à la recherche sur le CBD et les humains, et les réglementations varient d'un État à l'autre.
Calmer Canine d'Assisi Animal Health est étiqueté pour les chiens, mais le Dr Pike a réussi à utiliser ce produit pour les chats très anxieux, en particulier les chats souffrant d'anxiété de séparation. Le canin plus calme L'appareil délivre des signaux de champ électromagnétique pulsé ciblé (tPEMF) à la zone du cerveau responsable de l'anxiété. Il ramène efficacement le cerveau anxieux à un état émotionnel plus équilibré avec des effets durables. Contrairement aux médicaments, il n'y a pas d'effets secondaires connus.
Catster a contacté le directeur commercial, le Dr Judy Korman, qui a confirmé qu'Assisi Animal Health avait reçu des rapports anecdotiques selon lesquels Calming Canine aidait les chats souffrant de divers problèmes liés à l'anxiété, notamment l'anxiété de séparation ; réactivité aux chats errants; toilettage excessif et peur/agressivité chez les chats partageant un foyer.
- Bien que les chats soient des machines de chasse efficaces, ce sont aussi des chats effrayants naturels. Lorsque le mode survie se déclenche, ils sont câblés pour chercher un endroit où se cacher ou, comme le dit le Dr Herron, qui est également directeur principal de la médecine comportementale, de l'éducation et de la sensibilisation à Gigi's Rescue à Columbus, Ohio, "trouver un refuge sûr et confortable".
Il existe un certain nombre de casiers et de grottes pour chats disponibles à l'achat, comme le lit pour chat double Vevo de Mau - un panier confortable tissé à la main qui double de hauteur lorsque les côtés sont relevés, ou le lit en peluche couvert en forme de citrouille d'Armarkat. Offrir à votre chat un endroit doux et chaud - un endroit qui sente son peuple préféré, qui est d'autant plus réconfortant et donc rassurant - est la chose n°1 que vous pouvez faire pour aider votre minou peureux.
