L'herbe à chat, également connue sous le nom de cataire ou d'herbe à chat, est une plante herbacée vivace que l'on trouve couramment dans le monde entier. Il porte bien son nom en raison de ses effets psychoactifs connus sur les chats.
Scientifiquement appelé Nepeta cataria , l'herbe à chat pousse généralement jusqu'à 100 cm mais peut atteindre jusqu'à 3 pieds de hauteur. La plante conserve un aspect de feuillage vert à brun, assez similaire aux autres plantes de la famille de la menthe. Sa tige carrée et ses feuilles de forme triangulaire à elliptique, aux dents grossières, sont recouvertes de minuscules bulbes de népétalactone.
La népétalactone est l'huile organique qui s'est avérée être la cause du comportement étrange des chats. C'est un composé qui pénètre dans les voies nasales du chat et se lie aux récepteurs protéiques, stimulant ainsi les neurones sensoriels qui activent le bulbe olfactif, qui, à son tour, envoie ces signaux dans l'amygdale et l'hypothalamus.
Les effets de la népétalactone sur l'hypothalamus, un centre de contrôle principal dans le cerveau pour les émotions, stimulent une réponse chez votre chat qui est similaire à un chat en chaleur. L'amygdale contribue également à cet effet car elle projette ces signaux sur les parties du cerveau responsables des réponses comportementales. Cependant, ces réponses ne sont pas prolongées et disparaissent généralement quelques minutes après l'exposition à la plante.
Qu'est-ce qui le rend si puissant ?
Alors que certains peuvent croire que l'herbe à chat est capable d'affecter les chats et les chats seuls, il est important de se rappeler que ses effets sont enracinés dans un composé organique qui peut également se lier aux récepteurs chez les humains, les chiens et d'autres animaux.
Bien qu'il ne soit pas encore clair pourquoi il a un tel effet sur les chats, l'herbe à chat s'est avérée être un sédatif léger pour les chiens, un répulsif pour les moustiques et autres insectes, et une alternative légère à la marijuana pour les personnes des années 60. /P>
Comme le cerveau humain fonctionne différemment de celui d'un chat, il ne suscite pas une réponse aussi forte. C'est pourquoi il n'y a pas eu de débats sur la question de savoir si la plante devait être illégale.
Comment cela affecte-t-il les chats ?
Une chose à noter ici est que tous les chats ne deviennent pas "planants" lorsqu'ils sont exposés à l'herbe à chat. Des études ont montré qu'environ 70 à 80 % de la population féline, chats domestiques comme chats sauvages, sont sensibles à la stimulation par l'herbe à chat. La grande majorité qui réagit lorsqu'elle est exposée à l'herbe à chat, tous présentent des changements de comportement similaires. Voici quelques réactions :
La première réaction que les chats obtiennent lorsqu'ils entrent en contact avec la plante est l'envie de la sentir. Alors que les chats ont généralement tendance à commencer à renifler tout ce qui se trouve dans leur environnement, l'herbe à chat s'est avérée efficace comme attractif pour les chats. Son parfum libère des odorants qui fonctionnent de la même manière que les phéromones, incitant les chats à le renifler un peu plus qu'ils ne le feraient pour toute autre plante ou objet.
Lorsque les chats digèrent la plante, il a été constaté qu'elle agit alors comme un sédatif. Bien que le sentir puisse rendre les chats hyperactifs, mâcher ou lécher l'herbe à chat a un effet plus calmant sur les chats. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles certains humains ajoutent un peu d'herbe à chat à l'eau chaude, créant ainsi un thé apaisant.
Une des réactions les plus remarquables chez les chats est qu'ils commencent à se frotter contre la plante. Ce comportement se poursuit car les chats ont également tendance à commencer à se frotter la tête contre vos joues et votre menton, ou à commencer à frotter leur corps contre vous ou vos meubles. Vous souvenez-vous comment l'herbe stimule une partie du cerveau de votre chat responsable du contrôle des émotions ? Ce frottement est juste une façon pour votre chat d'être un peu plus affectueux que d'habitude.
Semblable au frottement, votre chat commence à rouler et à s'étirer. C'est parce que la plante les met dans un état d'euphorie. S'étirer et se rouler aide les chats à étirer leurs muscles. On a observé que des chattes en chaleur se roulaient dans le cadre d'un rituel d'accouplement. Cela peut être lié à la façon dont l'herbe à chat agit comme stimulant sexuel pour votre chat.
Les neurones excités dans le cerveau de votre chat le rendent hyperactif. L'énergie refoulée est libérée lorsque votre chat commence à se déplacer, sautant d'un meuble à l'autre. En plus de sauter, les chats peuvent même commencer à courir dans la maison.
Ce n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter, cependant, puisque les effets de l'herbe à chat ne durent généralement que 10 à 15 minutes environ. Votre chat finira par se fatiguer et laissera les meubles tranquilles. L'herbe à chat n'a pas d'effets négatifs à long terme sur les chats, cependant si vous choisissez de la cultiver vous-même, faites attention aux pesticides que vous utilisez et si elle est plantée dans un jardin, ne plantez pas de plantes toxiques à proximité.
Les chats ne peuvent pas faire une overdose d'herbe à chat, mais cela peut évidemment encourager un certain jeu, ce qui aide les chatons à faire de l'exercice. Protégez simplement son aire de jeux avec de l'herbe à chat et vous devriez pouvoir éviter toute blessure.
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