Questions et réponses avec The Cat Whisperer Mieshelle Nagleschneider et Jordan Carlton Schaul, PhD — par la blogueuse invitée Layla Morgan Wilde — une comportementaliste féline holistique et fondatrice de www.catwisdom101.com
LMW : Parlez-nous un peu de votre expédition de recherche au Costa Rica pour étudier les grands félins.
JCS : Nous nous rendons dans une réserve privée éloignée près de la forêt nuageuse de Monteverde au Costa Rica. La forêt de nuages est un point chaud de la biodiversité dans un pays connu pour sa grande diversité de flore et surtout de faune féline, comprenant six membres de la famille des félins (c'est-à-dire le jaguar, le puma, l'oncilla, le jaguarundi, le margay et l'ocelot). Cela peut sembler étrange, mais une grande partie du travail de recensement effectué aujourd'hui dans les zones densément boisées est effectuée à l'aide de pièges photographiques, qui capturent des vidéos ou des images fixes d'animaux qui déclenchent des capteurs ou détectent des mouvements par d'autres moyens.
LMW : En tant que comportementaliste félin, qu'espérez-vous découvrir sur ces chats sauvages ?
MN : Je passe beaucoup de temps dans des environnements artificiels ou devrais-je dire, des environnements domestiques. Historiquement, lorsque je travaille avec des chats sauvages, ils ont été des "animaux de compagnie" ou des ambassadeurs de chats dans des installations pour la faune en captivité. Je voulais revenir dans la nature et étudier l'habitat des "félins" sauvages (félidés) pour mieux apprécier à quoi ressemble le paysage environnemental pour eux là où ils existent naturellement.
Comme vous le savez, une grande partie de ce que je fais à The Cat Behavior Clinic comprend la modification du comportement et une grande partie est pertinente pour les caractéristiques et les paramètres environnementaux. Ce voyage me permettra de mieux comprendre comment certains comportements observés chez les chats domestiques ont d'abord évolué chez leurs ancêtres. J'ai toujours eu un dicton - vous pouvez sortir le chat de la jungle, mais vous ne pouvez pas sortir la jungle du chat. Maintenant, je peux tester la théorie !
LMW : Dans votre livre de comportement :The Cat Whisperer (avec le co-auteur Cameron Powell), vous prodiguez des conseils sur les problèmes de comportement des chats domestiques. Quel sera l'objet de votre nouveau livre et comment sont-ils connectés ?
MN : Le nouveau livre est destiné à attirer les amoureux des chats, dont beaucoup apprécient leurs compagnons "félins" car ils les considèrent comme des lions et des tigres miniatures. À bien des égards, ils le sont, mais nous oublions que la plupart des chats sauvages dans la nature sont plus proches des chats domestiques en taille et, par conséquent, il est possible qu'ils partagent même plus de comportements en commun que les chats domestiques ne le font avec des chats plus gros. Par exemple, les lions sont très sociaux, mais l'Himalaya et d'autres races domestiques peuvent avoir un comportement beaucoup plus similaire, par exemple le chat de Pallas ou le margay. Nous espérons explorer ces idées dans le prochain livre.
On ne sait pas grand-chose de la biologie ou du comportement des petits félins sauvages. En fait, la plupart des passionnés de chats pourraient avoir du mal à nommer un petit chat sauvage autre qu'un lynx ou un lynx roux du Canada, qui, comme vous le savez, sont originaires d'Amérique du Nord. La suite du livre Cat Whisperer (www.catwhispererbook.com) aidera davantage les propriétaires de chats à comprendre pourquoi leurs chats font ce qu'ils font et enfin à mieux comprendre le comportement parfois mystérieux de leur chat.
LMW : Il existe six magnifiques espèces de grands félins au Costa Rica. Quelle est leur taille par rapport aux chats domestiques et avez-vous un gros chat préféré ?
SCS : Il y a six chats sauvages dans le pays d'Amérique centrale. Les deux plus grands félins sont le jaguar et le couguar. Ils sont sympatriques, ce qui signifie qu'ils se chevauchent dans leur aire de répartition, mais ils se nourrissent d'animaux différents. Les jaguars mâles en Amérique du Sud peuvent atteindre des poids de plus de 300 livres, mais les couguars mâles dépassent rarement la moitié de ce poids. Les couguars ne sont pas aussi musclés que les jaguars ou du moins ils ne semblent pas avoir une musculature aussi bien définie. La différence est frappante. Et j'ajouterais que les couguars ne sont pas techniquement de gros chats. Les taxonomistes les classent dans le groupe des petits félins — félins qui ne peuvent pas rugir.
Les oncillas les moins connues sont liées à la fois au margay et à l'ocelot, tous deux présents au Costa Rica. L'oncilla, également connu sous le nom de "petit chat tigre (tigrillo)" peut atteindre environ six ou sept livres. Ils sont vraiment minuscules. En ce qui concerne les chats préférés, je ne sais pas si j'ai un chat préféré, mais de tous ces chats, j'ai le plus travaillé avec le jaguar en captivité, car ils sont bien représentés dans les zoos de l'hémisphère occidental. Je devrais vous renvoyer à mon récent article sur le jaguar dans National Geographic - Fate of the Jaguar.
LMW : Quels objets "incontournables" apportez-vous dans votre aventure ?
MN : Eh bien, Jordan a étudié les parasites des carnivores sauvages pour son doctorat, alors peut-être qu'il apportera des sacs en plastique pour ramasser les excréments. Je blague. Moi, par contre, je suis un comportementaliste et j'apporterai certainement des jumelles. Nous marcherons profondément dans la jungle pour localiser et remplacer les pièges photographiques à distance, mais nous espérons voir l'un de ces chats en action réelle. Nul doute qu'ils auront certainement les yeux rivés sur nous !
Pour certains des articles récents du Dr Schaul sur les grands félins, veuillez visiter les liens suivants :Lions asiatiques, Léopards indiens, Discussion des chats noirs domestiques aux jaguars et léopards mélaniques, Expert en tigre Ron Tilson, Sur la survie des grands félins
