Les chats sont des créatures mystérieuses. Il n'est donc pas toujours facile de savoir si votre chat se sent à l'aise ou nerveux, mais comprendre les nuances du langage corporel félin vous donne un avantage.
«Les chats ont un langage corporel très sophistiqué», déclare le Dr Alison Gerken, résidente en médecine comportementale clinique au Florida Veterinary Behavior Service à West Palm Beach. «Ils communiquent leurs émotions en positionnant leurs oreilles, leur queue, leurs moustaches et leur corps, en changeant leurs expressions faciales et en bougeant leur queue. Parce que ces changements sont subtils, ils passent souvent inaperçus pour nous.”
Le Dr Gerken dit qu'une interprétation erronée courante du langage corporel du chat est l'hypothèse qu'un chat est "méchant, méchant ou vindicatif" alors qu'il a réellement peur. "Au moment où les chats grognent, sifflent, se précipitent, tapent ou mordent, ils ont tellement peur qu'ils paniquent", dit-elle.
Si vous manquez les premiers signaux d'un chat, il est facile de supposer que le chat a soudainement appuyé sur un interrupteur et est devenu agressif, mais il y a généralement une longue montée en puissance de tels comportements. La clé est d'apprendre à lire ces signes.
Les premiers signes
Les chats affichent des signaux lorsqu'ils commencent à avoir peur. Bien que le langage corporel craintif soit subtil, il n'est pas trop difficile de discerner quand votre chat est inquiet.
"Le léchage des lèvres (lorsqu'il n'est pas associé à l'alimentation) peut indiquer un certain niveau de nervosité, tout comme le fait de rentrer la queue sous le corps", explique le Dr Terri A. Derr, fondateur de Veterinary Behavior Options of Minnesota's Twin Cities metro area. "Regarder attentivement quelque chose peut indiquer qu'un chat s'en inquiète.
Conseils sur le langage corporel félin
Nos comportementalistes décomposent certains signes courants de peur chez les chats.
Corps
La plupart des gens connaissent la pose du "chat d'Halloween", le chat se tenant droit avec un dos arqué, la tête baissée et les cheveux dressés droit sur le corps (piloerect).
"Les chats adoptent cette posture lorsque leur système nerveux sympathique - la réponse" se battre, fuir ou fuir "- est activé lorsqu'ils se sentent menacés ou surpris", explique le Dr Gerken. « Cette posture peut leur permettre de paraître plus grands face à la menace perçue. C'est un signal que le chat ne souhaite pas interagir."
Oreilles
Les oreilles d'un chat détendu sont tournées vers l'avant dans une position neutre. Si un chat aplatit ses oreilles contre sa tête, tenez compte de l'avertissement. "Tu ferais mieux de courir", plaisante à moitié le Dr Derr. "À tout le moins, ne tendez PAS la main vers ce chat. Un chat aux oreilles complètement aplaties se bat pour sa vie."
Yeux
La forme des yeux de votre chat peut changer en fonction de ce qu'il ressent, ce qui donne des indices sur son état émotionnel. Un chat détendu aura un regard doux avec les yeux ouverts. Un chat nerveux peut plisser les yeux ou rétrécir ses yeux, et les pupilles peuvent être dilatées. Le strabisme et les pupilles dilatées peuvent également indiquer un problème médical, alors faites vérifier votre chat si ces signes persistent.
Queue
La position et le mouvement de la queue de votre chat peuvent en dire long sur ce qu'il ressent. "Les chats peuvent battre leur queue ou frapper le sol avec leur queue lorsqu'ils sont en colère, irrités ou ennuyés", explique le Dr Gerken. "C'est une demande d'arrêter l'interaction. Les chats peuvent enrouler étroitement leur queue autour de leur corps lorsqu'ils sont sur la défensive, effrayés, douloureux ou malades. »
Si vous remarquez que votre chat est assis ou couché avec sa queue bien enroulée autour de son corps, mais que vous ne voyez aucune raison pour laquelle il pourrait se sentir nerveux ou bouleversé, il pourrait être malade. Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si le comportement persiste.
Inversement, certains chats peuvent détourner le regard de quelque chose qui les rend nerveux. Les chats effrayés peuvent aussi remuer la queue ou tirer leurs moustaches à plat contre leur visage. "Les chats peuvent aussi s'effondrer sur le côté et exposer leur ventre", explique le Dr Gerken. "Beaucoup de gens supposent qu'il s'agit d'une invitation à se frotter le ventre et sont ensuite surpris lorsque le chat les frappe ou les mord. Cette posture corporelle est un signe que les chats ont peur. »
Selon le Dr Derr, les chats préfèrent se retirer d'une situation effrayante. "C'est pourquoi de nombreux chats disparaissent dès l'arrivée des visiteurs", explique-t-elle.
Si votre chat essaie de s'éloigner dans un endroit calme et sûr, laissez-le partir. Ne la forcez pas à rester et à interagir avec de nouvelles personnes si elle se sent nerveuse, car cela se retournera presque toujours contre vous. Respectez le désir de votre chat de se retirer et laissez-le ressortir pour enquêter à sa guise.
Si un chat ne peut pas se retirer de la chose dont il a peur, il peut passer de nerveux et anxieux à carrément paniqué. À ce stade, le langage corporel du chat est souvent fort et clair.
« Un chat terrifié devient sur la défensive; elle essaie de se faire plus petite », explique le Dr Derr. « Elle s'accroupit, enroule sa queue sous elle ou autour de son corps et épingle ses oreilles en arrière. Plus ses oreilles remontent vers l'arrière, plus elle a peur."
Les chats très effrayés peuvent se pencher d'un côté et se déchaîner avec leurs griffes ou vocaliser avec un sifflement ou un hurlement, ce qui signifie "Allez-vous-en !"
Quand votre chat a peur
Si votre chat commence à afficher un langage corporel craintif, évaluez son environnement pour détecter d'éventuels facteurs de stress et éliminez-les ou permettez à votre chat de s'en éloigner. Par exemple, si votre chat est contrarié lorsque des visiteurs ou des employés entrent dans la maison, laissez-le traîner dans une pièce calme jusqu'à ce qu'ils soient partis.
"Si vous ne parvenez pas à éliminer les facteurs de stress, vous pouvez réconforter votre chat", déclare le Dr Gerken. «Cela peut être des caresses, un jeu ou une séance de toilettage. Si votre chat fait preuve d'un langage corporel craintif lorsque vous interagissez, cela indique qu'il faut arrêter l'interaction et laisser de l'espace à votre chat. »
Selon le Dr Derr, parfois, la meilleure chose que vous puissiez faire pour aider votre chat nerveux ou craintif n'est rien. "Laissez-les tranquilles, assurez-vous qu'ils ont un endroit où aller où ils se sentent en sécurité, généralement quelque part en hauteur où ils peuvent facilement observer leur environnement", dit-elle. «Ils ne veulent pas être réconfortés; ils veulent être en sécurité. Ils se calmeront d'eux-mêmes et reprendront ensuite des interactions normales et aimantes."
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Langage corporel du chat :100 façons de lire ses signaux (2017); publié par Collins &Brown. 8,95 $ / livre broché.
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