En tant que seule drogue récréative pour les chats, l'herbe à chat (nepeta cataria) est une plante stimulante unique qui est presque aussi déroutante que les chats eux-mêmes.
Entre 67 % et 80 % de la population féline adulte est sensible à l'herbe à chat.
Les chats sensibles réagissent à l'herbe à chat en devenant un peu fous - en se roulant sur le sol, en léchant autant d'herbe qu'ils le peuvent, en se frottant la tête dans l'herbe à chat et en fouillant dans la pièce. Certains chats se mettent à baver. D'autres deviennent agités et violents.
Les petits et les grands chats réagissent à l'herbe à chat. Les lions, les tigres, les léopards et autres grands félins présentent tous les mêmes réactions à l'herbe. Mais bien que l'expérience soit répandue parmi tous les types de chats, ce sont les seuls animaux qui tirent autant de buzz de l'herbe à chat.
Pour le reste d'entre nous, c'est quelque chose entre un répulsif et un sédatif léger. Infusées dans un thé, fumées ou mélangées à des friandises, l'herbe à chat et la cataire sont apaisantes pour les humains, les chiens et les autres animaux. Et si vous n'êtes pas excité par les chats stimulés ou les humains détendus, vous aimerez peut-être savoir que le composé actif de l'herbe à chat est un anti-moustique plus puissant que le DEET.
Que vous regardiez un chat au milieu d'une herbe à chat ou que vous étudiiez les secrets cachés dans l'herbe elle-même, la dynamique entre la plante et le félin est une source constante de fascination.
Dans cet article, nous approfondirons les voies mystérieuses de l'herbe à chat, découvrirons ce que c'est, comment cela affecte les chats et comment vous pouvez commencer à utiliser l'herbe à chat vous-même.
Comment fonctionne l'herbe à chat ?
Pour comprendre comment l'herbe à chat affecte votre chat, nous devons examiner de plus près deux choses :de quoi est composée l'herbe à chat et ce qui fait vibrer votre chat.
Qu'est-ce que l'herbe à chat
Lorsque vous regardez une plante d'herbe à chat, votre première impression est celle d'une plante herbacée vivace verte, parfois surmontée d'un bouquet de fleurs blanches ou de lavande. Des feuilles dentelées se ramifient à partir de la tige et ressemblent à des brins de mélisse plus doux et plus poussiéreux.
La plante fait partie de la famille de la menthe (Lamiaceae) et est facilement confondue avec la mélisse, la cataire et la menthe poivrée.
L'herbe à chat la plante ressemble à d'autres membres de la famille de la menthe, portant des feuilles pointues et dentelées et des fleurs blanches ou lavande.
Ce qui le rend différent de ces plantes est quelque chose que vous ne pouvez pas voir :un composé chimique appelé népétalactone .
Sécrétée dans des bulbes microscopiques fragiles recouvrant les feuilles, les tiges et les gousses de la plante, la népétalactone constitue entre 70 % et 99 % de l'huile essentielle de cataire.
Pourquoi les chats aiment-ils l'herbe à chat
Lorsque ces minuscules bulbes se rompent, les molécules de népétalactone flottent hors de la plante d'herbe à chat et pénètrent dans le nez de votre chat. De là, ils se lient aux récepteurs protéiques, qui stimulent les neurones sensoriels qui atteignent d'autres neurones situés dans le bulbe olfactif. Le bulbe olfactif est une structure nerveuse du cerveau de votre chat qui agit comme un centre de traitement des odeurs.
Le bulbe olfactif projette ces informations olfactives dans plusieurs régions du cerveau, dont les deux amas neuronaux appelés amygdales. Cette glande contrôle les réponses comportementales aux stimuli. En d'autres termes, l'amygdale reçoit le message qu'il est temps d'accélérer la réponse émotionnelle et de faire bouger le corps.
Pendant ce temps, la glande olfactive se projette également vers l'hypothalamus ou «glande maîtresse» du cerveau, qui contrôle à peu près tout dans le corps. Il semble que l'hypothalamus interprète la népétalactone de l'herbe à chat comme quelque chose de très similaire aux phéromones sexuelles félines, régulant la réponse par l'hypophyse et déclenchant une réponse comportementale.
Qu'est-ce que l'herbe à chat fait aux chats ?
Indépendamment du sexe, les chats affectés commencent à agir un peu comme des femelles en chaleur, avec une torsion.
Vous remarquerez des comportements ressemblant à l'oestrus comme se rouler sur le sol, se frotter frénétiquement les joues, ronronner et vocaliser. En plus de ces comportements, les chats deviennent généralement excitables, chassent les souris invisibles et gambadent dans la maison.
Combien de temps durent les effets de l'herbe à chat sur votre chat ?
L'effet dure 5 à 15 minutes, puis il s'estompe, laissant votre chat sans chat pendant jusqu'à deux heures. Pendant ce temps, les chats perdent leur sensibilité à l'herbe à chat et ont besoin de temps pour que l'immunité se dissipe.
Donc, puisqu'il semble que l'herbe à chat provoque une réponse émotionnelle similaire à celles créées par les phéromones félines, s'agit-il d'une sorte de pseudo-phéromone dérivée d'une plante ?
Pas tout à fait.
Contrairement aux phéromones, les huiles volatiles de l'herbe à chat n'affectent les chats que par le nez. Les chats ne captent pas la népétalactone avec leur organe de Jacobson, également connu sous le nom d'organe voméronasal, situé sur le toit de leur bouche. C'est une expérience axée sur le nez.
Bien que les chats mangent souvent de l'herbe à chat lorsqu'ils sont en plein high, l'herbe à chat ingérée n'a pas le même effet. Lorsque les chats mangent de l'herbe à chat, ils la ressentent à peu près de la même manière que nous lorsque nous la mangeons ou l'infusons dans un thé :ils peuvent ressentir un léger effet sédatif.
Nous ne pouvons pas dire exactement ce que les chats ressentent lorsqu'ils sentent l'herbe à chat. Dans la communauté scientifique, il n'y a pas de consensus sur les raisons exactes pour lesquelles l'herbe à chat affecte les chats.
L'herbe à chat est-elle sans danger ?
Malgré tous ses effets euphorisants, c'est à peu près aussi sain qu'une drogue peut l'être. L'herbe à chat est sans danger, impossible à surdoser et ne crée pas de dépendance. Les chats de tous âges peuvent l'essayer, mais seuls les chats adultes ont le câblage nécessaire pour vivre un high. La plupart des chats développent leur intérêt pour l'herbe à chat vers le moment où ils atteignent la maturité sexuelle (6 à 8 mois).
Alternatives à l'herbe à chat pour chats
Que faire si votre chat fait partie du tiers environ de la population féline qui ne réagit pas à l'herbe à chat ? Vous avez quelques alternatives. Bien que la vigne argentée soit l'alternative la plus prometteuse à l'herbe à chat, vous pouvez également essayer la racine de valériane, le chèvrefeuille de Tartarie et d'autres variétés d'herbe à chat.
Vigne argentée
Bien que l'herbe à chat obtienne plus de presse, la silvervine - également connue sous le nom de matatabi - est une alternative puissante. Ce kiwi originaire de Chine et du Japon est une espèce de kiwi de la famille des Actinidiaceae.
Au lieu de népétalactone, silvervine contient de fortes concentrations d'un produit chimique appelé actinidine. L'actinidine déclenche une réaction similaire à la népétalactone, mais elle semble affecter un plus grand pourcentage de chats. Selon une étude publiée dans BMC Veterinary Research, près de 80 % des chats d'un groupe de 100 chats ont réagi à la vigne argentée, dont 75 % des chats qui n'ont rien retiré de l'herbe à chat.
Silvervine provoque également un high plus long. Alors que l'herbe à chat se dissipe après 5 à 15 minutes, une frénésie de la vigne argentée peut durer jusqu'à 30 minutes.
Comme l'herbe à chat, Silvervine est sans danger pour les chats et le plaisir est sans effet secondaire. Si votre chat fait partie de la population qui ne tire rien d'une dose d'herbe à chat, pensez plutôt à essayer Silvervine.
Racine de valériane
La racine de valériane est une plante vivace à fleurs peut-être mieux connue pour ses propriétés apaisantes. Il est également modérément stimulant pour les chats, déclenchant une réaction chez environ 47 % des chats. Et tout comme la valériane peut aider à soulager l'insomnie et l'anxiété chez les humains, cette plante peut aider les chatons à se détendre une fois le high terminé.
Chèvrefeuille de Tartarie
Le chèvrefeuille de Tartarie est un arbuste à fleurs qui, comme l'herbe à chat, contient le monoterpénoïde népétalactone. Son bois déclenche des réactions semblables à celles de l'herbe à chat chez environ 50 % des chats. Bien que même les chats sensibles à l'herbe à chat ne commencent à réagir à la plante qu'à l'âge d'environ 6 mois, il semble que les chats de tous âges puissent ressentir le buzz avec cette espèce de chèvrefeuille.
Autres types d'herbe à chat
Parmi les espèces de Nepeta, nepeta cataria a la concentration la plus élevée de népétalactone et les effets les plus puissants, mais des variétés de cataire comme Blue Wonder, Persian et la cataire de Faassen peuvent également déclencher une réaction.
Comment donner de l'herbe à chat à votre chat ?
L'herbe à chat est disponible dans une variété de formats, y compris l'herbe à chat séchée, les jouets en peluche et les vaporisateurs d'herbe à chat.
Donner de l'herbe à chat à votre chat est simple. Si vous utilisez des feuilles d'herbe à chat ou un jouet, pincez-le et massez-le avant de le donner à votre chat. Cela aide à réchauffer les choses, à faire éclater les bulbes de surface et à libérer les huiles volatiles de l'herbe à chat. Si vous utilisez un spray, aucune préparation n'est nécessaire. Il suffit de le vaporiser sur la zone choisie.
L'herbe à chat dure plus longtemps si elle est conservée dans un récipient hermétique dans un endroit sombre et frais. Si vous disposez d'un espace de congélation et que vous souhaitez maximiser la longévité de votre herbe à chat, placez vos récipients scellés d'herbe à chat dans le congélateur et décongelez-les lorsque vous êtes prêt à vous amuser.
Voici quelques types d'herbe à chat que vous pouvez donner à votre chat.
L'herbe à chat est toujours la même herbe, mais elle se présente sous plusieurs formats. Voici quelques-unes des options disponibles.
Herbe à chat séchée
Vous pouvez également acheter de l'herbe à chat séchée à peu près partout où vous pouvez acheter de la nourriture pour chat. La puissance varie d'un produit à l'autre, les produits à base d'herbe à chat de qualité inférieure contenant trop de tiges et pas assez de têtes.
Jouets à l'herbe à chat
Des jouets avec de l'herbe à chat sont également disponibles, donnant à votre chat quelque chose sur lequel donner des coups de pied, baver et battre pendant qu'il bourdonne.
Cliquez ici pour une liste des meilleurs jouets pour chats sur le marché
Spray à l'herbe à chat
Vous pouvez également utiliser des vaporisateurs d'herbe à chat, qui sont une alternative moins salissante aux feuilles d'herbe à chat éparpillées sur le sol. Le spray à l'herbe à chat est utile pour rafraîchir les jouets à l'herbe à chat et peut aider à intéresser votre chat aux nouveaux meubles comme les griffoirs, les lits et les arbres.
Cultiver de l'herbe à chat à la maison
Si vous aimez l'idée d'une plante fraîche, pensez à faire pousser de l'herbe à chat dans votre jardin. C'est une plante vivace qui est robuste et facile à cultiver dans une gamme de climats. Cueillir et sécher l'herbe à chat au besoin. Bien que les chats réagissent à la fois à l'herbe à chat fraîche et sèche, l'herbe à chat déshydratée est plus puissante et plus facile à conserver à long terme.
En fin de compte, l'herbe à chat reste un mystère.
Bien que nous puissions approfondir la manière dont les composés de l'herbe à chat interagissent avec le cerveau de votre chat, nous ne pouvons pas répondre exactement pourquoi une espèce - l'herbe à chat - a un effet aussi intense sur tant de membres d'une autre espèce. C'est un mystère aussi intrigant et enchanteur que nos chats eux-mêmes.
Lire aussi : Les 5 meilleurs produits d'herbe à chat
