Comment savoir si mon chat est heureux ?

Les chats nous rendent heureux. Ils peuvent déposer des rongeurs à moitié morts sur le comptoir de la cuisine, laisser du caca sur l'oreiller, attaquer nos pieds sous les couvertures lorsque nous essayons de dormir et nous ignorer ostensiblement lorsque nous sommes éveillés. Et pourtant, d'une certaine manière qui semble défier toute explication, les chats nous rendent glorieusement heureux.

Mais sont-ils ils heureux ?

Les chats peuvent vocaliser, mais ils n'ont pas de langage verbal. Nous ne pouvons pas dire à nos chats :« Êtes-vous heureux de vivre ici ? et l'espoir d'une réponse bien articulée. Les chats s'expriment physiquement, par le langage corporel et les vocalisations. Et bien qu'ils ne répondent pas directement à la question, ("Pourquoi oui, Dawn. Je suis heureux. Et ravis que vous ayez demandé !"), ils répondent indirectement, par des comportements, des sons et des gestes.

Heureusement, il ne faut pas grand-chose pour garder un chat heureux. Ils ont besoin que leurs besoins fondamentaux soient satisfaits :une bonne nutrition, de l'eau propre, un endroit acceptable pour faire leurs toilettes, de la compagnie et des jeux. Mais comment savez-vous que vous faites bien toutes ces choses ?

La bonne nouvelle est que votre chat vous dira s'il est heureux ou s'il ne l'est pas. Vous avez juste besoin de savoir ce qu'il faut regarder et écouter.

Indicateurs vocaux

Mon chat ronronne. Elle doit être très heureuse, non ?

Peut-être. Les chats ronronnent dans des situations sociales positives. Ils ronronnent en saluant d'autres chats qu'ils connaissent bien. Ils ronronnent quand ils allaitent leurs chatons, ou quand ce sont des chatons qui allaitent. Ils ronronnent lorsqu'ils se sentent satisfaits dans un environnement chaleureux et familier. Ils ronronnent lorsqu'ils demandent à manger, lorsqu'ils se toilettent, se détendent ou se sentent amicaux.[1]

Mais les chats ronronnent aussi dans des situations stressantes. Un chat qui a faim peut ronronner. Les chats blessés et effrayés ronronnent également. Les chats peuvent en fait utiliser l'acte de ronronner pour se calmer dans des situations stressantes.

En savoir plus sur les raisons pour lesquelles les chats ronronnent ici.

 

En d'autres termes, la seule façon de savoir avec certitude pourquoi votre chat ronronne est de le mettre en contexte. Observez votre chat et essayez de remarquer exactement quand il ronronne, puis recherchez certains des autres signes de bonheur ci-dessous pour confirmer votre conclusion provisoire.

Queues révélatrices

La queue d'un chat est une sorte de girouette, vous permettant de savoir dans quelle direction le vent souffle à un moment donné.

Vous voulez en savoir plus sur le langage de la queue d'un chat ? Lisez :"Pourquoi mon chat bruisse ou remue la queue ?" ici.

Les chats heureux et confiants tiennent leur queue haute dans les airs, généralement avec la petite pointe courbée dans un sens ou dans l'autre. Les comportementalistes décrivent parfois cette position de la queue comme la "position du point d'interrogation".

Mais toutes les queues dressées ne sont pas un signe de bonheur confiant. Une queue dressée et gonflée (comme un goupillon, disent certains comportementalistes), est le signe d'un chat contrarié, pas content.

Un chat heureux peut agiter sa queue doucement et en rythme, d'un côté à l'autre. Mais encore une fois, tous les mouvements côte à côte ne parlent pas de bonheur. Un chat qui se débat, frappe ou secoue la queue peut planifier une attaque[2] ou indiquer qu'il n'est certainement PAS heureux.

Ludisme et calme

J'adore ce que le Dr Franklin McMillan, directeur des études sur le bien-être à la Best Friends Animal Society, a dit à PetMd.com sur le jeu et les chats. "Les scientifiques pensent que le jeu est un comportement de luxe, pratiqué uniquement lorsque tous les autres besoins prioritaires sont satisfaits."[3]

En d'autres termes, ce n'est que lorsque tout va bien dans le monde d'un chat qu'il est libre de jouer.

Les chats qui jouent sont clairement de bonne humeur. Un chat qui a l'énergie de jouer est en bonne santé; un chat qui ne se sent pas bien ou qui est stressé ne voudrait pas jouer avec vous.

À l'inverse, un chat qui n'est pas joueur peut aussi montrer des signes de bonheur. Comment le contraire de ce que je viens de dire peut-il être vrai ?

Un chat satisfait peut ne pas être d'humeur enjouée, mais il est néanmoins satisfait. Un chat satisfait peut s'intéresser calmement à son environnement, voire ne pas s'y intéresser du tout. L'essentiel est qu'un chat satisfait soit détendu, pas alerte ou agité.

Yeux et oreilles

Comment savoir si votre chat est détendu et non agité ? Les yeux et les oreilles le trahissent parfois.

Les chats parlent avec toutes les parties de leur corps et les yeux ont beaucoup à dire. Le contact visuel direct est un défi ou une menace. Les chats dominants fixent un challenger; les chats soumis détournent le regard.[4] Les yeux mi-clos sont un signe de confiance. La fermeture des yeux indique :« ma garde est baissée ». Le clignotement peut être une sorte de fermeture des yeux. Un chat qui clignote se sent détendu et confiant.[5] N'hésitez pas à revenir en arrière.

(Pour en savoir plus sur les yeux des chats, consultez cet article :"Les chats peuvent-ils voir dans le noir ?") 

Un chat avec les oreilles pointant vers le haut et vers l'avant (légèrement) se sent soit satisfait soit enjoué.[6] Mais attention à l'angle précis de ces oreilles ! Les oreilles pointées vers le haut sont un signe de vigilance, pas de contentement ou d'espièglerie. Oh mon… est-ce trop subtil ?

Heureusement, toutes les autres positions d'oreille sont claires comme le jour. Les oreilles tournées sur le côté ou vers l'arrière, ou posées à plat contre la tête, peuvent signifier une foule d'autres choses, mais les chats avec des oreilles sur le côté, en arrière ou plates ne sont certainement pas heureux.

(En savoir plus sur les oreilles des chats dans "Pourquoi les chats remettent-ils leurs oreilles ?")

Entretien

Le toilettage est l'un de ces signes précurseurs. Les chats sont des créatures exigeantes qui aiment garder leur pelage en parfait état. Un chat qui se toilette tous les jours, à l'air libre où vous pouvez le voir le faire, se sent en bonne santé, heureux et bien adapté. Un pelage soigné est un signe que tout va bien.

Les chats peuvent sauter leurs habitudes de toilettage régulières s'ils ne se sentent pas bien ou malheureux. Pire, ils peuvent aller trop loin dans l'autre sens et trop se toiletter. Gardez un œil sur les léchages excessifs, les morsures ou la perte de cheveux, qui peuvent indiquer un stress ou un problème physique.[7]

Pour plus d'informations sur le toilettage excessif, lisez "Toilettage excessif chez les chats".

Appétit

Un chat capricieux fait de bonnes publicités pour la nourriture pour chats, mais dans la vraie vie, la plupart des chats heureux et en bonne santé mangent.

Refuser de manger est un problème sérieux pour les chats, peut-être même plus que pour les autres créatures. Lorsqu'un chat arrête de manger, son corps doit compter sur ses réserves de graisse. Mais elle a besoin de protéines pour traiter cette graisse. Un chat qui arrête de manger utilise rapidement toutes ses réserves de protéines et son foie est submergé par les graisses, ce qui peut entraîner une insuffisance hépatique.[8]

(Lisez à propos de l'insuffisance hépatique dans cet article, "La lipidose hépatique chez les chats.")

Un appétit sain est un signe que votre chat se sent bien. La perte d'appétit indique souvent que votre chat est malade, ce qui nécessite des soins vétérinaires immédiats.

Outre la maladie, il existe d'autres facteurs qui peuvent empêcher un chat de manger. Une fois que vous avez éliminé toutes les causes physiques possibles de l'anorexie (le mot scientifique pour perte d'appétit), tenez compte des facteurs psychologiques. Le stress peut également amener un chat à se désintéresser de ses repas. Y a-t-il eu des changements dans la vie ou la routine de votre chat ? Observez votre foyer du point de vue de votre chat. Essayez d'éliminer les facteurs de stress et de restaurer le sentiment de bien-être de votre chat.

Boîte à litière

Je ne viens pas du Sud, mais j'aime cette sagesse du Sud :"Si maman n'est pas heureuse, personne ne le sera."

Il en est de même pour les chats. Si votre chat n'est pas satisfait de la disposition des toilettes dans votre maison, personne ne sera content.

Les chats ont besoin d'un bac à litière propre et à leur goût. Période. Peu importe que vous souhaitiez que le bac à litière soit dans le garage. Ou si vous avez acheté un bac à litière fantaisie avec l'entrée sur le dessus via une annonce sur Facebook. Votre chat ne se soucie pas que vous aimiez l'odeur de la lavande ou qu'il soit plus facile de recevoir un type particulier de litière de cristal par la poste.

Et votre chat veut une litière propre. Pas à votre niveau de propreté, mais au sien. Quelqu'un a-t-il un chat qui saute dans la boîte à la minute où vous mettez de la litière fraîche ? QUE propre.

Vous voulez en savoir plus sur le contrôle des odeurs de bac à litière ?

Le Dr Nicolas Dodman, célèbre vétérinaire et comportementaliste animalier, a rapporté qu'environ 50 % de toutes les références comportementales des chats sont liées à une « élimination inappropriée ». Et les chats qui n'utilisent pas le bac à litière une fois par semaine sont quatre fois plus susceptibles d'être abandonnés.[9]

Il y a trop de raisons pour expliquer l'échec du bac à litière pour cet article de blog, mais il suffit de dire qu'un chat qui n'utilise pas le bac à litière comme prévu n'est pas content.

En savoir plus sur les échecs du bac à litière :"Pourquoi mon chat fait-il pipi sur mon lit ?"

Un dernier mot sur les chats et leur bonheur

Il est vrai que les chats ne communiquent pas avec nous comme nous communiquons avec les autres de notre espèce. Mais ils nous parlent. Et si nous nous soucions de leur bonheur, tout ce que nous avons à faire est d'écouter.

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