Les chats nous lèchent pour de nombreuses raisons, mais cette langue qui gratte sur votre nez peut certainement être un signe de félinité affection.
Les chats font toutes sortes de choses que nous ne comprenons pas - paniquer quand ils rencontrent un concombre, par exemple - mais une sorte de comportement mystificateur qu'ils affichent est de lécher les humains. Les chiens ont la réputation d'être sociaux, maladroits et dépourvus d'une certaine compréhension des limites personnelles. Les chats, en revanche, sont généralement considérés comme plus distants et moins enclins à baver partout sur leurs compagnons humains que les chiens. Mais de temps en temps, votre chat perdra ce sens des limites et commencera à vous lécher le visage, le bras ou une autre partie du corps avec cette langue qui gratte, posant la question, pourquoi ?
Les chats sont des flaireurs gueuleux
"Les chats explorent le monde comme des chatons à travers leur bouche et en mâchant des choses", explique Anita Kelsey, comportementaliste féline et auteur de Parlons des chats, dans un e-mail. "Ils se lèchent pour se toiletter et lèchent d'autres chats - un comportement appelé 'allo-toilettage' - afin de se lier et de se toiletter."
Les chats ont un grand nombre de récepteurs olfactifs par rapport aux humains - environ 200 millions par rapport à nos maigres 5 millions - donc l'odeur joue un rôle important dans leur vie quotidienne. Les chats peuvent sentir de deux manières différentes. Tout d'abord, ils reniflent par le nez dans des inhalations courtes et rapides qui capturent les molécules odorantes et les maintiennent dans une chambre dans leur cavité nasale pour laisser tous leurs récepteurs olfactifs faire leur travail. Deuxièmement, les chats peuvent goûter et analyser l'odeur grâce à un organe sur le toit de leur bouche appelé organe de Jacobson, ou organe voméronasal. Lorsqu'ils utilisent leur organe de Jacobson, ils font une drôle de tête, une sorte de grimace bouche bée que les scientifiques appellent une réponse de flehmen.
Les chats lèchent parfois parce qu'ils vous aiment
Parce que la majeure partie du visage d'un chat est impliquée dans l'activité de l'odorat, il est logique qu'un chat vous lèche afin d'obtenir plus d'informations sur vous. Mais plus que cela, les chats lèchent qui ils aiment.
"Les chats nous lèchent en signe de proximité, de lien et d'affection", explique Kelsey. "C'est une façon de nous toiletter comme ils le font avec d'autres chats avec lesquels ils se sont liés. Je suis sûr qu'ils aiment aussi sentir notre odeur. Ils adorent les aisselles, par exemple, car il y a une forte odeur là-bas."
Bien que les chats ne soient pas aussi exubérants dans leur démonstration d'affections que les chiens peuvent l'être, selon Kelsey, nous ne devrions pas comparer les deux animaux.
"Nous sommes considérés comme faisant partie de la famille des chats", déclare Kelsey. "Les chats nous montrent de l'affection par des comportements comme rester en notre compagnie, ronronner, dormir à côté de nous et sur nos genoux, et se frotter contre nous."
Territoire, Terreur et Goût
Mis à part l'affection générale d'un chat pour vous et l'envie de toiletter un copain, un chat peut vous lécher pour diverses autres raisons. Pour commencer, si votre chat vient régulièrement vers vous avec sa langue de papier de verre, la raison en est peut-être qu'il veut vous marquer comme son territoire. Et quoi de mieux pour dire aux autres chats de reculer qu'en vous enduisant d'un petit parfum spécial à la broche ?
Les chats ont aussi tendance à lécher les choses qu'ils pensent être savoureuses. Les chats ne peuvent pas goûter les sucreries (c'est le seul mammifère qui ne le peut pas), mais ils pourraient vraiment aimer votre lotion pour les mains ou les résidus que le petit-déjeuner a laissés sur vos doigts. Si vous trouvez que votre chat est particulièrement intéressé par un produit cosmétique ou une pommade spécifique que vous utilisez, en particulier une pommade sur ordonnance comme une crème hormonale, demandez à votre vétérinaire s'il peut l'ingérer en toute sécurité.
Certains chats se lèchent aussi pour faire face au stress ou à la peur. Ce comportement est particulièrement fréquent chez les chats qui ont été séparés très tôt de leur mère, mais cela peut arriver chez n'importe quel chat. Si ce comportement semble s'aggraver avec le temps ou s'accompagne d'un langage corporel nerveux, ou s'il commence à se toiletter au point de créer des zones chauves, c'est une bonne idée de demander un traitement à votre vétérinaire.
Combien de léchage est-ce trop ?
C'est très gentil que votre chat vous aime, veuille vous garder propre, veuille dire aux autres chats que vous êtes leur personne, mais parfois le léchage peut devenir trop fort. Surtout parce que ces petits picots de kératine sur leur langue (appelés papilles) peuvent vraiment faire mal !
Pour dissuader votre chat de vous lécher, vous pouvez essayer de le distraire avec un jouet, sortir une brosse et le toiletter, simplement vous éloigner, ou même simplement mettre une boîte en carton au milieu du sol — ça vaut le coup !
Maintenant c'est Scratchy
Les langues des chats sont irritantes car ils en ont besoin pour agir comme une brosse pour peigner la fourrure et déloger la saleté, les squames et les puces.
