Nepeta cataria, ou herbe à chat comme on l'appelle plus communément, est une plante originaire d'Europe qui est probablement très familière à de nombreux propriétaires de chats. Mais alors que beaucoup d'entre nous l'utilisent, que savons-nous vraiment à son sujet ? 
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
Dans sa forme naturelle, l'herbe à chat est une plante herbacée relativement petite qui ressemble beaucoup à la menthe. Il produit de petites fleurs blanches très parfumées qui apparaissent généralement de la fin du printemps à l'automne.
La raison pour laquelle il est souvent utilisé dans les jouets pour chats est qu'il contient de la népétalactone, qui est un attractif félin qui agit non seulement sur les animaux domestiques dans nos maisons, mais qui a également un effet sur les grands félins tels que les tigres et les léopards. Une fois que l'odeur de la plante est entrée dans le nez du chat, elle sera généralement affectée pendant environ cinq à quinze minutes; bien que certains chats ne soient pas du tout affectés.
Quel effet l'herbe à chat a-t-elle ?
La majorité des propriétaires de chats connaissent très bien l'impact de l'herbe à chat sur leur animal de compagnie, mais cela peut varier d'un animal à l'autre. La réaction la plus courante est que les chats commencent à se rouler, à se frotter contre le sol ou les meubles et à être généralement assez hyperactifs. S'ils ont expérimenté l'herbe à chat à travers un jouet, ils peuvent jouer beaucoup avec et de manière excitée jusqu'à ce que l'effet se dissipe.
Cependant, certains chats peuvent devenir incroyablement hyperactifs avec l'herbe à chat et courir de manière maniaque, tandis que d'autres peuvent commencer à miauler ou à grogner. Parfois, un chat peut même devenir agressif, surtout s'il est approché ou si son jouet est retiré.
Pourquoi les chats sont-ils affectés par l'herbe à chat ?
Personne ne sait vraiment pourquoi les chats sont affectés par cette plante, mais il semble que ce soit quelque chose qui se transmette génétiquement (ce qui explique pourquoi certains chats ne sont pas du tout affectés).
Divers tests neurologiques ont été effectués pour voir pourquoi les chats réagissent comme ils le font et on pense que cela peut provoquer une réaction similaire à celle lorsque de bonnes phéromones sont libérées, stimulant le cerveau d'une manière unique.
Est-ce que l'herbe à chat rend les chats défoncés ?
La réaction de votre chat à l'herbe à chat est une réponse superficielle qui peut donner l'impression qu'il consomme beaucoup de drogue, mais rien ne prouve qu'il ait les mêmes effets psychotropes que des substances telles que la marijuana ou le cannabis. Certains chats sont tout simplement plus sensibles au goût et à l'odorat, libérant de bonnes sensations et une excitabilité qui leur donneront une courte poussée d'espièglerie.
L'herbe à chat fonctionne-t-elle sur les chatons ?
Oui, vous constaterez que l'herbe à chat a un effet sur les chatons, mais généralement pas avant qu'ils aient 6 mois et qu'ils commencent à mûrir sexuellement. Il est aussi sûr à utiliser sur les chatons que sur les chats adultes, bien que les petits chatons puissent s'éloigner de l'herbe à chat pour commencer, car l'odeur peut ne pas être quelque chose qu'ils aiment jusqu'à ce qu'ils soient un peu plus âgés.
L'herbe à chat fonctionne-t-elle sur les chiens ?
L'herbe à chat est parfaitement sans danger pour les chiens, bien qu'elle semble avoir l'effet inverse de celui qu'elle a sur les chats. Il fonctionnera davantage comme un sédatif et rendra votre chien somnolent, tout en l'aidant à rester calme lorsqu'il est administré dans les bonnes conditions. Pour cette raison, ce n'est pas quelque chose qui devrait leur être donné tous les jours et cela vaut la peine d'en discuter avec votre vétérinaire si vous pensez que votre chien bénéficierait d'une utilisation régulière.
Mon chat peut-il manger de l'herbe à chat ?
Lorsque vous jouez avec un jouet à base d'herbe à chat, il est inévitable qu'à un moment donné, il se brise et que votre chat puisse en ingérer une partie. Cependant, il n'y a rien à craindre et, en fait, cela a généralement l'effet inverse.
Si de l'herbe à chat est consommée, de nombreux chats deviendront fatigués, somnolents et endormis. Et il n'y a pas lieu de s'inquiéter, cela n'a aucun effet négatif sur eux.
L'herbe à chat est-elle mauvaise pour les chats ?
L'herbe à chat n'est pas mauvaise pour les chats et est totalement sans danger. Il n'est pas considéré comme addictif, il ne laissera donc pas votre chat avec un quelconque sevrage s'il passe quelques jours sans lui. Cela les rendra simplement heureux pendant environ 5 minutes et les fatiguera un peu en jouant avec autant d'enthousiasme.
Pourquoi mon chat ne réagit-il pas à l'herbe à chat
Tous les chats ne réagissent pas à l'herbe à chat. Il est peu probable que les chatons de moins de 6 mois en ressentent quoi que ce soit car ils ne sont pas encore sexuellement matures. Si votre chat adulte ne réagit pas à l'herbe à chat, cela pourrait être dû à sa génétique. Les chats portent un gène héréditaire qui déterminera s'ils en ressentiront ou non quelque chose. S'il n'a pas ce "gène de l'herbe à chat", votre chat n'en souffrira pas, il ne saura tout simplement pas qu'il en est autrement.
Pourquoi donnerais-je de l'herbe à chat à mon animal ?
En vérité, les propriétaires d'animaux n'ont aucune raison réelle de donner de l'herbe à chat à leur chat, si ce n'est qu'ils semblent l'apprécier. Et, après la phase maniaque initiale, ils connaissent une période plus docile et détendue.
L'herbe à chat peut être fournie à votre animal sous sa forme végétale naturelle, sous forme de produit sec ou, le plus souvent, à l'intérieur d'un jouet pour chat. De nombreux propriétaires choisissent cette option car elle donne à leur chat quelque chose avec quoi jouer en même temps. Il existe une grande variété de jouets à l'herbe à chat disponibles pour convenir à tous les chats et à tous les propriétaires, la plupart ayant un intérieur qui peut être remplacé une fois que l'herbe à chat s'estompe.
