La plupart des mammifères ont des récepteurs du goût sur leur langue qui leur permettent d'évaluer les goûts entrants de leur nourriture. Les humains en ont cinq :aigre, amer, salé, umami (charnu) et sucré. Il est naturel de supposer que nos chats ont une relation similaire avec le goût, en particulier celui dont nous semblons avoir le plus envie :le sucré.
Cependant, de nouvelles études ont montré que les chats ne peuvent pas goûter le sucré ou le sucre, donc même si vous pensez peut-être que vous donnez à votre chat une délicieuse friandise sucrée, il ne peut pas le goûter du tout ! Les chats sont principalement des mangeurs de viande, des carnivores obligés qui ont besoin de protéines animales dans leur alimentation quotidienne, et c'est probablement la raison pour laquelle ils n'ont pas besoin de récepteurs du goût sucré.
Le goût faisant partie intégrante de notre expérience humaine, il peut être difficile de croire que les chats n'ont pas la même gamme de goûts que nous. Dans cet article, nous examinons plus en détail ce que la science dit exactement de ce phénomène unique et ce que cela signifie pour votre chat. Plongeons !
Les chats ne peuvent pas goûter la douceur
Une étude publiée en 2015 montre que les chats n'ont pas les récepteurs spécifiques sur leur langue pour goûter la douceur. Elle a été menée par le Monell Chemical Senses Center et a révélé que l'un des deux gènes nécessaires au récepteur du goût sucré a été désactivé à un moment donné, probablement il y a des millions d'années. Ce n'est pas trop surprenant, car la plupart des propriétaires de chats savent que leurs chats choisiraient un bol de poulet plutôt qu'un bol de crème glacée n'importe quel jour de la semaine. Cela dit, la plupart des gens pensaient que c'était une question de préférence plutôt qu'un manque de goût.
Étant donné que le régime alimentaire d'un chat se compose en grande partie de viande, avec un besoin presque nul de glucides, il est logique qu'il n'ait pas développé les récepteurs pour goûter le sucré ou du moins qu'il l'ait perdu quelque part en cours de route.
Comment savons-nous que les chats ne peuvent pas goûter la douceur ?
Comme pour la plupart des études, les détails sont plutôt compliqués et ce qui a conduit les scientifiques à leur conclusion peut prêter à confusion.
En termes simples, la plupart des mammifères ont de minuscules récepteurs gustatifs à la surface de leur langue, qui libèrent des protéines qui se lient aux aliments lorsqu'ils pénètrent dans la bouche. Ces protéines réagissent de différentes manières selon les aliments que nous consommons. Des signaux sont envoyés au cerveau pour lui faire savoir si quelque chose est aigre-doux.
Le récepteur sucré est composé de deux protéines couplées générées par deux gènes, appelés Tas1r2 et Tas1r3. Dans la nature, les aliments sucrés sont plutôt rares et sont un signe de glucides précieux, une source de nourriture importante pour la plupart des mammifères herbivores. Comme les chats n'ont pas besoin de glucides, il leur manque les acides aminés qui composent l'ADN du Tas1r2, ce qui rendrait impossible le goût sucré. Fait intéressant, cela se produit chez tous les chats, de votre chat domestique bien-aimé aux tigres et aux lions.
Les chats peuvent encore goûter l'amertume
Fait intéressant, même si les chats mangent principalement à base de viande, ils peuvent toujours goûter à l'amertume. C'est inattendu car ce récepteur du goût est généralement réservé aux plantes, la principale source d'amertume dans la nature, que les chats - en particulier dans la nature - n'apprécient pas du tout.
La plupart des experts pensent que les chats ont évolué avec ce récepteur d'amertume pour détecter le poison dans les aliments, et il existe un nombre important de composés amers dans la nature qui sont toxiques. Cela dit, il y a aussi beaucoup de composés amers dans la nature qui sont sains, donc cette théorie est discutable. Il se peut également que les chats aient besoin de détecter les substances potentiellement toxiques que leur proie a consommées ou les fluides corporels de leur proie, comme la bile et le venin, qui peuvent également être toxiques.
Réflexions finales
C'est vrai :les chats ne peuvent pas goûter le sucré. Bien que nous puissions être désolés pour les félins d'une certaine manière parce qu'ils ne peuvent pas savourer un délicieux dessert après leurs repas à base de viande, c'est probablement pour le mieux. Les taux d'obésité chez les chats domestiques continuent d'augmenter et plus de la moitié des chats domestiques aux États-Unis sont en surpoids. Avec du sucre ajouté au mélange, ce serait probablement pire !
Heureusement, votre chat ne sait pas ce qu'il rate, et un repas à base de viande est très probablement parfaitement satisfaisant !
