Si vous connaissez un problème de santé particulier chez votre chien âgé, cela peut vous guider vers les bons ingrédients à inclure dans sa nourriture pour chien - par exemple, la glucosamine pour les chiens souffrant d'arthrite. Voir plus de photos de chiens.
Parlez à suffisamment de vétérinaires des besoins nutritionnels des chiens dits âgés et vous vous habituerez à entendre cette réponse :cela dépend. Ce n'est certainement pas le résultat de vétérinaires évasifs ou inutiles; c'est juste que la réalité est qu'il y a tellement de races et de tailles de chiens - dont beaucoup ont leurs propres problèmes de santé liés à l'alimentation - qu'il est difficile de faire des déclarations générales. Même l'âge qui équivaut au statut de senior varie selon la race et la taille d'un chien. "Les chiens sont considérés comme gériatriques à différents âges selon la race. Les petites races commenceront à être considérées comme seniors vers 10 ou 12 ans, tandis que les plus grandes races seront considérées comme seniors à 5 ou 6 ans", explique Deena Krestel- Rickert, qui dirige Pettec, une société de conseil en aliments pour animaux basée au Missouri. "En moyenne, cependant, la plupart des vétérinaires considèrent un chien senior à 7 ou 8 ans."
Que vous ayez un Chihuahua de 10 ans ou un Dogue Allemand de 5 ans - et indépendamment du fait que les vétérinaires ne veulent pas faire de déclarations radicales sur l'alimentation - le fait est que les chiens âgés ont changé leurs besoins nutritionnels [source :Krestel-Rickert]. Comme les humains vieillissants, les chiens plus âgés ont tendance à faire moins d'exercice et ont donc besoin de moins de calories. "En général, les chiens plus âgés ont besoin d'une alimentation complète et équilibrée, moins calorique, mais contenant toujours des protéines, des graisses et plus de fibres", explique Krestel-Rickert. "Certains peuvent être nourris avec une alimentation normale, mais en plus petites quantités."
Au-delà de cette observation générale, il existe des conditions plus spécifiques courantes chez les chiens âgés qui nécessitent des ajustements alimentaires. Par exemple, le Dr Jules Benson, vice-président des services vétérinaires de la compagnie d'assurance pour animaux de compagnie Petplan, note que des niveaux élevés d'antioxydants peuvent apporter certains avantages dans la lutte contre la démence sénile chez les chiens, tandis que l'augmentation des acides gras et de la glucosamine peut aider à soulager l'arthrite et les articulations. douleur.
De plus, dit Benson, les chiens souffrant de maladies du foie, des reins ou du cœur peuvent être aidés en limitant leur apport en phosphore, en protéines et en sodium. Krestel-Rickert convient que les chiens âgés dont la fonction rénale est réduite peuvent bénéficier d'un régime pauvre en protéines, car cela soulage les reins. En même temps, elle dit que certains chiens âgés sont sujets à la constipation, donc une alimentation plus riche en fibres peut être judicieuse.
La question de savoir quels ingrédients éviter est plus complexe et, encore une fois, dépend de l'état de santé spécifique d'un chien âgé. Mais il y a un avertissement qui s'applique à tous les chiens, jeunes et vieux. "Les seuls ingrédients à éviter de manière fiable sont ceux qui sont toxiques pour les chiens", déclare Benson. "Par exemple, les raisins, les raisins secs, le chocolat et la mélamine, évidemment."
D'autres personnes impliquées dans la nutrition des animaux de compagnie âgés jettent un filet plus large. Susan Thixton, auteur de "Buyer Beware:The crimes, lies and truth about pet food", déclare que les propriétaires d'animaux doivent être conscients des sous-produits. "Les sous-produits sont des parties d'un animal abattu qui ne sont pas couramment consommées par les humains", dit-elle. "Cependant, les sous-produits peuvent inclure des plumes, de la fourrure, des intestins et des organes internes en mauvaise santé ou malades." Cela ne signifie pas que l'entreprise d'aliments pour animaux de compagnie fait quoi que ce soit d'illégal, mais ce ne sont peut-être pas des aliments que vous voulez que votre chien mange.
Comment lire une étiquette d'aliments pour animaux de compagnie
Certains vétérinaires disent que la meilleure façon de savoir ce qu'il y a dans la nourriture de votre chien est de s'assurer que le poulet ou une autre viande est le premier ingrédient, tandis que d'autres insistent pour que vous connaissiez les cinq premiers ingrédients parce que ces cinq sont la base de la nourriture.
Au contraire, lire une étiquette de nourriture pour animaux de compagnie est encore plus déroutant que d'essayer de déchiffrer ce qu'il y a dans la nourriture que vous achetez pour votre famille. Selon Thixton, la Food and Drug Administration (FDA) supervise la sécurité des aliments pour animaux de compagnie, bien que presque toutes les réglementations, définitions d'ingrédients et directives soient élaborées par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), qui est composée de représentants de départements de l'agriculture de chaque État. Ainsi, comme pour tant d'autres choses, il existe une double autorité fédérale et étatique. La plupart des départements de l'agriculture des États exigent que les entreprises d'aliments pour animaux enregistrent tous les produits vendus dans leur État et toutes ces offres sont censées être examinées, bien que le volume considérable d'aliments et de friandises pour animaux de compagnie en fasse une tâche ardue [source :Thixton].
Alors, quelles sont les choses à rechercher avec les aliments pour chiens que vous achetez pour votre aîné ? Pour commencer, Thixton dit que toute allégation faite sur le devant de l'emballage indiquant des avantages spéciaux pour les chiens âgés doit être ignorée car l'AAFCO n'a pas de directives concernant les aliments pour animaux de compagnie âgés. "Il existe des lignes directrices pour les réclamations faibles en gras, dentaires et même boules de poils", dit-elle. "Mais pas de lignes directrices pour les allégations relatives aux aliments pour animaux de compagnie âgés."
Pourtant, il y a quelques points de base à retenir. Tout d'abord, si vous connaissez un problème de santé particulier chez votre chien âgé, cela peut vous guider vers les bons ingrédients sur lesquels vous concentrer - par exemple, la glucosamine pour les chiens souffrant d'arthrite [source :Benson]. Plus généralement, cependant, il est utile de savoir que les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie indiquent les protéines et les graisses sous forme de pourcentages minimum et non de niveaux maximum. En d'autres termes, cela signifie qu'une liste de 14 % de matières grasses ou de protéines pourrait en fait être de 30 %, ce qui a de réelles implications si vous essayez de réduire le poids de votre chien [source :Thixton].
Gardez également à l'esprit que l'ordre des ingrédients indiqués est basé sur leur poids précuit. Pour certains vétérinaires, la meilleure approche consiste à s'assurer que le poulet ou une autre viande est le premier ingrédient, tandis que d'autres insistent pour examiner les cinq premiers ingrédients car ils constituent la majorité de la nourriture. Pour sa part, Benson de Petplan dit qu'une bonne approche pour trouver la bonne nourriture pour votre chien est de rechercher une étiquette AAFCO "complète et équilibrée". Cette étiquette, combinée à une liste d'ingrédients de qualité, garantira que votre chien âgé reçoit ce dont il a besoin en termes de nutriments.
"Selon les normes de l'industrie, un repas qui contient tous les nutriments nécessaires peut être fabriqué à partir de choses que nous considérerions comme non comestibles", dit-il. "Bien que les nutriments soient très importants, les ingrédients qui les fournissent sont également importants. Recherchez des aliments avec des ingrédients de qualité soutenus par une déclaration AAFCO."
Benson dit également que lorsqu'il s'agit d'ajouter des suppléments ou de modifier le régime alimentaire de votre chien à mesure qu'il vieillit, il est important d'observer attentivement votre chien et de faire preuve de bon sens. "Si vous avez un chien âgé sans problèmes de santé qui se porte bien avec sa nourriture pour seniors, il n'est probablement pas nécessaire de modifier son alimentation", déclare Benson. "Cependant, si votre chien ralentit mentalement ou physiquement ou souffre d'autres maladies associées aux chiens gériatriques, changer son régime alimentaire pour un régime pour personnes âgées ou un autre régime thérapeutique est probablement votre meilleur pari."
