Peu d'animaux dans le monde sont aussi mauvais que les belettes. Ils sont généralement associés à un comportement déviant et indigne de confiance. La place de la belette dans le monde est cependant un peu plus complexe que cela, et elle fournit un service important aux écosystèmes dans lesquels elle vit. Cela n'est nulle part plus apparent que dans leur régime alimentaire, que nous couvrons en profondeur.
Où vivent les belettes ?
Il existe différentes espèces de belettes, et elles peuvent être trouvées partout dans le monde, à l'exception de quelques endroits (parties de l'Afrique, de l'Inde, de l'Australie et de l'Antarctique, entre autres).
Ils vivent dans une variété d'endroits, y compris dans des champs ouverts, mais pour la plupart, ils préfèrent les zones densément enveloppées qui sont susceptibles d'abriter également leurs proies. Cela signifie des forêts, des fourrés et des terres agricoles.
Les belettes résident généralement dans des terriers qu'elles creusent elles-mêmes ou prennent le relais d'animaux moins fortunés. Ils sont également connus pour construire des nids sous les arbres, des tas de pierres, des piles de bois et des structures similaires.
Ce sont des créatures nocturnes, il est donc peu probable que vous les voyiez actives tant que le soleil se lève. Heureusement pour eux, la nuit est aussi le moment où leurs proies sont les plus susceptibles de sortir. Mais de quelle proie s'agit-il exactement ?
Que mangent les belettes ?
Les belettes sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'elles ne mangent que de la viande, c'est-à-dire à peu près tout ce qu'elles peuvent trouver.
Il y a cependant une exception. Les belettes préfèrent que leurs proies soient vivantes, donc elles ne se débarrasseront que si elles sont vraiment désespérées. Ces animaux sont d'excellents chasseurs et lorsqu'ils capturent leur gibier, ils mangent de tout :viande, peau, fourrure, plumes, os, etc.
Leur principale source de nourriture est les rongeurs, en particulier les souris, les rats et les campagnols. Beaucoup de gens considèrent les belettes comme de la vermine, tout comme ces autres animaux, mais dans la plupart des cas, c'est une bonne nouvelle si vous avez une population de belettes près de chez vous, car cela signifie que vous n'aurez pas beaucoup de rongeurs infectés par la maladie.
Alors que les rongeurs représentent environ 80% du régime alimentaire d'une belette, ils mangent également tout autre petit animal qu'ils peuvent attraper. Cela inclut les oiseaux, les poissons, les serpents, les lapins et même les grenouilles et les lézards. Ils mangent occasionnellement des baies et d'autres fruits, mais ce ne sont pas des éléments essentiels de leur alimentation.
Si les temps sont durs et que la belette est désespérée, elle peut grignoter des tortues, des hérissons, des insectes ou d'autres invertébrés, mais ce sont des repas de dernier recours.
Combien mangent les belettes ?
Les belettes sont des animaux actifs et elles ont des métabolismes extrêmement élevés. En conséquence, ils doivent manger jusqu'à 10 fois par jour, c'est beaucoup de chasse !
Ces animaux ne peuvent pas stocker de graisse sur leur corps, ils ont donc besoin d'autant de repas que possible. En fait, ils sont capables de consommer jusqu'à 50 % de leur poids corporel chaque jour.
Le fait que les belettes mangent autant les rend essentielles aux écosystèmes dans lesquels elles résident. Sans les belettes pour éclaircir les populations de rongeurs, le nombre de rats et de souris exploserait et la dévastation écologique pourrait en résulter.
Il ne faut pas grand-chose pour que les rongeurs deviennent un énorme problème, même lorsqu'ils ne dérangent pas les humains. Dans une expérience, des scientifiques ont relâché deux souris sur une île sans population naturelle de rongeurs; il n'a fallu que 5 mois aux animaux pour conquérir complètement l'île.
Les populations de rongeurs incontrôlables sont une mauvaise nouvelle pour les oiseaux car ils attaquent leurs nids et mangent leurs œufs et leurs petits. Ces animaux peuvent également dévaster la vie végétale car ils mangent des graines et des germes avant d'avoir la possibilité de devenir des individus matures.
Qu'est-ce qui mange les belettes ?
Bien sûr, la place d'un animal dans la chaîne alimentaire ne dépend pas seulement de ce qu'il mange, mais aussi de ce qui le mange. Les belettes ne font pas exception, et plusieurs espèces plus grandes en dépendent pour leur subsistance. Cependant, aucune espèce n'utilise les belettes comme principale source de nourriture, car les animaux sont rapides et rusés et dégagent une odeur nauséabonde de leurs anus.
Les plus grands prédateurs de la belette sont les faucons et les hiboux. Ces oiseaux peuvent repérer les belettes du haut des airs, et ils peuvent fondre avec une efficacité impitoyable, arrachant souvent une belette du sol avant même que le pauvre animal ne sache qu'ils sont là.
Les renards et les coyotes apprécient également l'apéritif occasionnel de belette. Ces animaux chassent à peu près de la même manière que les belettes :ils sont juste plus gros et plus forts.
Les serpents sont souvent connus pour grignoter des belettes. Comme vous vous en doutez, il y a un peu de va-et-vient entre ces deux animaux, car les belettes mangent de petits serpents non venimeux, mais elles peuvent être la proie de certaines espèces plus grandes, comme les boas ou les grosses vipères.
Les chats et les chiens domestiqués mangent des belettes, et dans de nombreux cas, ils sont gardés par les agriculteurs à cette fin. Bien que les belettes soient très bénéfiques pour le travail qu'elles effectuent en contrôlant les populations de rongeurs, elles peuvent également être nuisibles, car elles mangent des poulets, des lapins et d'autres petits animaux de ferme.
Les belettes sont-elles dangereuses pour les humains et les animaux ?
La grande majorité des belettes courront de terreur si elles voient une approche humaine, vous n'avez donc pas à vous soucier qu'une personne vous attaque à l'improviste. Cependant, si vous les coincez ou essayez d'en prendre un, ils mordront - et vous ne voudrez pas vous embêter avec leurs dents.
Ils peuvent être porteurs de puces, de tiques et d'autres parasites, mais pour la plupart, ils ne sont pas porteurs de maladies dangereuses pour l'homme. Il est possible qu'ils soient porteurs de la rage, raison de plus pour les laisser tranquilles, mais c'est extrêmement rare.
Quant aux animaux de compagnie, cela dépend de l'animal. Les mythes abondent sur les belettes tuant et mangeant des chats, des chiens et même du gros bétail comme des moutons. Mais la plupart des belettes sont plus petites que le chat domestique moyen, elles sont donc beaucoup plus susceptibles de préparer un repas pour votre animal de compagnie que l'inverse (et elles n'ont absolument aucun moyen d'abattre un mouton ou une vache).
Cependant, ils essaieront de manger des lapins, des poulets et d'autres petits animaux de compagnie. Si vous gardez des animaux comme ça, il est important de les garder à l'intérieur ou de vous assurer que leurs maisons sont aussi sûres et à l'abri des belettes que possible.
Les belettes peuvent être porteuses de maladies dangereuses pour les autres animaux, telles que la maladie de Carré, Helicobacter mustelae et même la tuberculose bovine.
Belettes affamées, affamées
Bien qu'elles obtiennent rarement le respect qu'elles méritent, les belettes jouent en fait un rôle vital dans le maintien de l'équilibre de leurs écosystèmes. Sans eux et leurs appétits sains, les populations de rongeurs deviendraient rapidement incontrôlables, avec des résultats dévastateurs.
