Aux États-Unis, plus de 7 millions de chevaux sont gardés comme animaux de compagnie et animaux de travail. Les propriétaires utilisent des chevaux pour les voyages, le sport, la compagnie, les voyages et le travail.
Garder des chevaux est cependant un long engagement. Combien de temps vivent les chevaux ? Selon son régime alimentaire et ses conditions de vie, le cheval peut vivre environ 25 à 30 ans, mais certains peuvent vivre plus longtemps avec des soins appropriés. Le cheval domestique le plus âgé était Old Billy, qui a vécu jusqu'à 62 ans.
En savoir plus sur la durée de vie moyenne d'un cheval et les facteurs qui peuvent augmenter ou diminuer sa durée de vie.
Quelle est la durée de vie moyenne d'un cheval ?
Le cheval moyen vit 25 à 30 ans. Certains chevaux vivent plus ou moins longtemps, selon des facteurs uniques. Les poneys, qui sont des chevaux de moins de 14,2 chevaux, peuvent vivre jusqu'à 40 ans. À l'inverse, les chevaux de trait, comme les percherons et les clydesdales, ont une durée de vie plus courte.
Pourquoi certains chevaux vivent-ils plus longtemps que d'autres ?
Les chevaux sauvages vivent moins longtemps que leurs homologues domestiques, en grande partie en raison du manque de nutrition adéquate, de soins vétérinaires et d'un abri sûr. Ces problèmes ont un impact sur les chevaux domestiques qui se trouvent dans des environnements abusifs et négligents.
1. Alimentation
Le régime alimentaire d'un cheval se compose principalement de foin ou d'herbe. Les chevaux sont des non-ruminants, contrairement aux bovins, et n'ont pas d'estomac à plusieurs compartiments. Malgré cela, ce sont des ongulés et nécessitent un pâturage quasi constant pour maintenir leur système digestif en mouvement. Les chevaux se débrouillent bien avec de petits repas de foin et de céréales tout au long de la journée, ainsi qu'un accès à de l'eau fraîche et propre.
Les chevaux sont sensibles à trois conditions différentes liées à la nutrition, qui peuvent être mortelles. Ceux-ci incluent :
- Colique :Affection douloureuse du tube digestif qui peut être causée par une accumulation de gaz ou de nourriture. Les chevaux ne sont pas capables de régurgiter leur nourriture, donc s'ils mangent et ont des maux d'estomac, ils réagissent en ne mangeant pas et en ne buvant pas. Cela peut provoquer une accumulation de matière alimentaire ou de gaz dans l'intestin, ce qui peut changer de position et couper l'approvisionnement en sang. Quelle qu'en soit la cause, cette affection peut être suffisamment grave pour nécessiter une intervention chirurgicale ou entraîner la mort.
- Fondatrice :Aussi connue sous le nom de fourbure, la fondatrice a de nombreuses causes, mais l'excès de céréales et l'herbe luxuriante en font partie. Avec cette condition, l'os à l'intérieur du sabot du cheval s'éloigne de la paroi du sabot et tourne vers l'avant. Dans les cas graves, l'os peut tourner vers l'avant à travers la semelle du sabot du cheval, provoquant une douleur intense et une infection. Avec une intervention précoce, le fondateur peut être traité, mais les cas prolongés peuvent conduire à l'euthanasie.
- Rhabdomyolyse :Souvent causée par des carences nutritionnelles ou électrolytiques, la rhabdomyolyse d'effort peut provoquer une transpiration, un rythme cardiaque rapide, des contractions musculaires incontrôlables et des muscles fermes et douloureux. Bien que gérable avec une nutrition et une supplémentation appropriées, la rhabdomyolyse peut mettre la vie en danger et entraîner une dégradation musculaire et la mort.
2. Logement
Les chevaux ont besoin d'un abri pour se protéger des intempéries. Au minimum, un cheval devrait avoir un simple abri à trois côtés, mais une grange ou une écurie entièrement fermée avec des stalles est la meilleure option. Les enfermer protège de la pluie, du vent, de la neige, de la chaleur et des insectes.
En cas de conditions météorologiques extrêmes, les chevaux peuvent avoir besoin de soins et d'interventions supplémentaires. Par grand froid, les chevaux doivent disposer de couvertures, de draps et si nécessaire de sous-couches isolantes. Les couvertures et les draps doivent être imperméables et résistants aux déchirures. Pendant la chaleur, les chevaux doivent avoir accès à de l'eau propre et à un léchage de sel ou à un supplément d'électrolytes pour éviter les déséquilibres et la déshydratation. Ils doivent également être à l'abri du soleil. Si le cheval a un pelage épais, la tonte du corps ou la tonte des traces peut lui permettre de libérer la chaleur plus efficacement.
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3. Taille
La plupart des gens savent comment la taille affecte la durée de vie des chiens. On peut dire la même chose des chevaux. Les races plus grandes, telles que les chevaux de trait, ont généralement une durée de vie plus courte que les poneys ou les chevaux plus petits, comme les poneys gallois et les Arabes.
Alors, quand un cheval est-il considéré comme vieux ? Cela dépend de la race et du type, mais la plupart des chevaux sont considérés comme vieux à environ 25 ans. C'est environ 70 en "années" humaines. On dit que les chevaux de compétition sont à leur apogée vers l'âge de 10 à 12 ans, tandis que les chevaux de course sont à leur apogée lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle et le développement complet du squelette, soit entre 4 et 5 ans.
4. Exercice
Les chevaux sont des animaux volants et ont besoin d'exercice pour rester en bonne santé. Qu'il s'agisse d'un travail régulier ou d'une compétition, ou d'un travail léger sur les sentiers et d'un grand espace de pâturage, les chevaux ont besoin d'activité pour rester en forme. Les chevaux plus âgés sont sujets à des affections articulaires telles que la fourbure et l'arthrite, qui peuvent être ralenties par un conditionnement régulier. Les chevaux ne doivent jamais être confinés à une stalle et nécessitent une présence régulière dans un champ.
Gardez à l'esprit, cependant, que l'exercice doit être adapté à la condition physique, à l'âge et à la santé du cheval. Travailler un cheval trop intensément ou fréquemment peut être aussi préjudiciable que trop peu.
5. Gènes
Il existe plus de 300 races de chevaux dans le monde, toutes avec des histoires de reproduction différentes. En tant qu'animaux utilitaires, les chevaux ont été élevés de manière sélective à différentes fins, telles que le sport, la traction de charrettes ou la conduite de bétail.
Certaines races sont plus sensibles aux maladies génétiques, ce qui peut avoir un impact sur leur durée de vie. Par exemple, les chevaux arabes sont susceptibles de produire des poulains immunodéficients, tandis que les appaloosas sont sujets aux affections oculaires congénitales.
De plus, les chevaux élevés à des fins spécifiques peuvent avoir une durée de vie plus courte en raison des travaux qu'ils effectuent, et non de la race elle-même. Par exemple, les pur-sang de course commencent à courir vers 2 ans et prennent généralement leur retraite à 10 ans. Ils commencent avant que leurs articulations ne se développent complètement, ce qui peut entraîner des blessures actuelles ou des problèmes articulaires qui surgiront à l'avenir. Les chevaux de course sont également fréquemment euthanasiés au cours de leur carrière de course en raison de blessures et peuvent être victimes d'abus ou de négligence qui affectent leur santé.
6. Santé
Les chevaux sont sensibles à de nombreux problèmes de santé qui peuvent être évités grâce à des vaccinations et à des soins vétérinaires appropriés. Ces conditions incluent :
- Rage
- Tétanos
- Encéphalomyélite
- Grippe
- Herpès
- Botulisme
- Fièvre du cheval du Potomac
- Rotavirus
- Virus du Nil occidental
- Étrangle
De plus, des examens vétérinaires réguliers peuvent identifier les problèmes potentiels dans les premiers stades pour un traitement plus efficace.
Les chevaux ont également besoin de soins réguliers des sabots. Les sabots sont l'une des zones les plus fragiles du cheval et absorbent les chocs d'une course sur sol dur ou d'une réception après un saut. Selon l'individu, les sabots des chevaux doivent être taillés tous les mois ou toutes les six semaines, et la plupart des chevaux bénéficient de fers à cheval sur mesure à l'avant ou aux quatre pieds. Les chevaux dont les sabots sont faibles peuvent bénéficier d'un supplément pour les sabots.
De plus, les chevaux ont besoin de soins dentaires réguliers auprès d'un dentiste équin qualifié. Les dents des chevaux ne cessent de pousser, donc des crochets, une croissance inégale ou d'autres problèmes peuvent affecter leurs habitudes alimentaires.
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Les 7 étapes de la vie d'un cheval
Stade embryonnaire
La période de gestation d'un cheval est de 11 à 12 mois. Cependant, les chevaux ont de mauvaises performances de reproduction et peuvent subir une perte embryonnaire due au stress, aux infections utérines, aux anomalies hormonales, à la gémellité et à la fièvre. Des soins appropriés pendant la grossesse aident à prévenir l'avortement spontané.
Poulains
Les bébés chevaux sont appelés poulains de la naissance à un an, quel que soit leur sexe. Bien qu'ils puissent se tenir debout et marcher quelques heures après la naissance, les poulains tètent de leur mère jusqu'à l'âge de 4 à 7 mois.
Sevré
Les chevaux sont sevrés entre 4 et 7 mois. À 4 mois, les besoins nutritionnels du poulain dépassent ce qui est disponible dans le lait de la jument, et la plupart sont démarrés avec des céréales et du foin ou de l'herbe.
1 an
Les yearlings peuvent désigner des chevaux âgés d'un ou deux ans, quel que soit leur sexe. Les yearlings sont entièrement sevrés et commencent par un entraînement au licol et des manières de base.
Poulain ou pouliche
À l'approche de la maturité sexuelle, les chevaux mâles et femelles sont désignés par des noms différents. Les poulains sont des chevaux mâles de moins de quatre ans, tandis que les pouliches sont des chevaux femelles de moins de quatre ans.
Cette étape de la vie est celle où les chevaux commencent à préparer le terrain pour se préparer à l'équitation, comme la selle et la longe. L'équitation proprement dite est généralement réservée à environ trois ou quatre ans, lorsque le développement squelettique du cheval est mature.
Étalon, Jument et Hongre
Après la maturité sexuelle, les chevaux sont toujours désignés par leur sexe. Les étalons sont des mâles intacts (non castrés) de plus de quatre ans, tandis que les hongres sont des mâles castrés de plus de quatre ans.
Les juments sont des chevaux femelles de plus de quatre ans. La stérilisation ou l'ablation de tout ou partie des organes reproducteurs est rare chez les chevaux. La stérilisation d'un cheval est une procédure coûteuse et compliquée qui est sujette à des complications. De plus, les juments sont moins susceptibles de développer des problèmes de comportement liés aux hormones que les étalons, et le risque de reproduction accidentelle est mince. La plupart des chevaux mâles sont castrés et les étalons sont généralement tenus à l'écart des juments pour éviter les problèmes de comportement.
Senior
Un cheval senior est généralement considéré comme un cheval de 15 ans ou plus. Cependant, de nombreux chevaux travaillent et concourent encore à cet âge, il s'agit donc plus d'une ligne directrice que d'une règle stricte.
Les chevaux vraiment âgés ou gériatriques peuvent avoir besoin d'un peu plus de soutien et de soins pour répondre à leurs besoins. Les chevaux gériatriques peuvent présenter un mauvais état de la ligne du dessus, une mauvaise qualité du pelage et des sabots, une perte de poids, des problèmes dentaires et une mauvaise absorption de la nutrition. L'alimentation et la supplémentation des personnes âgées peuvent aider à gérer certaines de ces préoccupations liées à l'âge.
Comment connaître l'âge de votre cheval
L'une des façons les plus courantes de vieillir les chevaux est par leurs dents. Bien qu'inexactes, les dents des chevaux peuvent montrer l'âge avec une relative précision. L'usure des dents peut masquer différentes circonstances, cependant, comme un cheval qui était à l'écurie par rapport à un cheval qui était au pâturage et qui a subi une usure accrue des dents à cause du pâturage.
La détermination de l'âge consiste à étudier les 12 incisives antérieures. Les canines apparaissent vers quatre ou cinq ans chez les hongres ou les étalons, mais pas chez les juments. D'autres moyens incluent la vérification de l'apparition de dents permanentes, l'évaluation de la surface des dents, la recherche de la disparition des cupules et la mesure de l'angle d'incidence ou de l'angle de rencontre des mâchoires supérieure et inférieure.
Une autre façon de vérifier l'âge d'un cheval est avec un tatouage. Les chevaux de course ont généralement un tatouage sous la lèvre qui comprend une lettre indiquant l'année de naissance et une série de chiffres. Les tatouages peuvent s'estomper avec le temps, mais la combinaison de l'âge estimé des dents, de la description physique et de tout chiffre ou lettre lisible peut identifier positivement un cheval de course. Ce numéro peut ensuite être utilisé pour rechercher le pedigree et les records de course du cheval et déterminer sa date de naissance exacte.
Conclusion
Avec de bons soins, les chevaux peuvent vivre une vie saine, heureuse et utile jusqu'à l'âge de la retraite. Une attention particulière aux besoins nutritionnels, à l'exercice, aux soins dentaires et aux sabots et à un logement approprié peut préserver la santé d'un cheval en tant qu'animal de compétition, de travail ou de compagnie. Même les chevaux âgés qui ne travaillent plus peuvent être d'adorables compagnons de pâturage pour les chevaux plus jeunes.
