Un groupe de cobayes est communément appelé un « troupeau ». bien que les propriétaires d'animaux les qualifient parfois de « confusion » ou de « bénédiction ».
Dans la nature, ces minuscules rongeurs formaient des troupeaux généralement composés d’un ou deux mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les cochons d'Inde sont naturellement sociaux et s'épanouissent lorsqu'ils ont au moins un compagnon. Dans un troupeau, ils se câlinent, jouent et se toilettent, créant ainsi un environnement chaleureux et interactif.
Historiquement, les cobayes étaient originaires des hautes Andes et d’autres régions d’Amérique du Sud. Ils vivaient à l’état sauvage jusqu’à ce que la chasse et la perte de leur habitat les conduisent à l’extinction de leur habitat naturel. Aujourd'hui, ils sont appréciés comme animaux de compagnie domestiques, disponibles auprès d'éleveurs réputés en ligne et localement.
Les cochons d'Inde sont très sociables. Ils communiquent par une série de sons doux – grognements, grincements et gazouillis doux – parallèlement au langage corporel. Un cochon d'Inde de compagnie est plus heureux avec au moins un compagnon, idéalement plus. Les membres du groupe se toilettent souvent et participent à des activités ludiques, ce qui réduit le stress et favorise le bien-être.
Une fois rassemblés, les cobayes forment un troupeau . Le troupeau est généralement composé d'un seul verrat (mâle) ou de deux verrats, accompagnés de plusieurs truies (femelles) et de leur progéniture. Pour les propriétaires d'animaux, un troupeau idéal comprend souvent un verrat avec quelques truies ou deux verrats avec un minimum de femelles pour maintenir des interactions paisibles.
Les cobayes femelles sont appelées truies. . Les truies non stérilisées peuvent avoir une durée de vie plus courte en raison des exigences physiques liées aux grossesses répétées. La stérilisation, ou le fait de séparer les truies des verrats lorsqu'elles ne se reproduisent pas, les aide à vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Les cobayes mâles sont connus sous le nom de sangliers. . Un verrat peut coexister paisiblement avec un seul compagnon compatible ou avec plusieurs truies, à condition qu'elles ne soient pas en reproduction. Si la reproduction n'est pas prévue, la stérilisation d'un verrat est fortement recommandée pour éviter les portées indésirables et réduire les comportements agressifs.
Cobayes nouveau-nés, souvent appelés chiots - naissent par portées de 4 à 6, bien que certaines truies puissent avoir jusqu'à 14 petits, ce qui constitue le record. Les chiots se développent rapidement, deviennent mobiles et capables de consommer de la nourriture pour adultes en quelques jours. Il est préférable d'éviter de les manipuler pendant au moins une semaine pour laisser à leur système immunitaire le temps de mûrir.
En résumé, les cobayes parcouraient autrefois la nature en petits troupeaux affectueux. Leur nature sociale les rend plus heureux en couple ou en groupe, et comprendre la terminologie appropriée (sanglier, truie et chiot) aide les propriétaires à prendre soin d'eux de manière responsable.
