De nombreux chiens mangent de l’herbe et, dans la plupart des cas, il s’agit d’un comportement normal et non d’un signe que quelque chose ne va pas. Bien que la raison exacte ne soit pas entièrement comprise, les recherches suggèrent qu'elle pourrait être instinctive, liée à la faim, à la curiosité ou à un comportement acquis.
Il n’est pas rare de voir votre chien attraper une bouchée d’herbe lors d’une promenade ou en jouant dehors. Mais qu'est-ce que cela signifie réellement et quand devriez-vous vous inquiéter ?
Il y a eu de nombreuses spéculations et théories sur les raisons pour lesquelles les chiens mangent de l'herbe, mais il existe peu de recherches sur les raisons exactes pour lesquelles les chiens mangent de l'herbe.
La vérité est que personne ne le sait avec certitude.
Cependant, les scientifiques ont formulé quelques théories et réfuté certains mythes sur la base des recherches dont nous disposons.
Certains scientifiques pensent que manger de l'herbe est un comportement instinctif chez les chiens, issu de leurs ancêtres loups.
Nous savons grâce aux recherches sur les loups que 2 à 10 % du contenu de leur estomac peut contenir des matières végétales. Canidés sauvages (des Canidae famille, qui comprend les loups, les chacals, les renards et les coyotes) ont également été observés en train de manger de l'herbe.
Dans un rapport de cas particulier, un caniche miniature de 11 ans avait des antécédents de consommation de plantes et d'herbe pendant sept ans et de vomissements par la suite.
Le problème a été résolu après que le chien ait été soumis à un régime commercial riche en fibres. C’était la preuve que ce chien comblait ses carences alimentaires en mangeant de l’herbe et des plantes. Une fois qu'il a reçu suffisamment de fibres dans son alimentation, son comportement de consommation d'herbe a disparu.
Mais les chiens peuvent-ils digérer l'herbe ?
Les chiens sont avant tout carnivores, c'est-à-dire qu'ils mangent de la viande. Mais des études récentes ont montré que les chiens ont développé la capacité de digérer certains glucides en réponse à leur coévolution avec les humains. Les glucides sont le sucre, les amidons et les fibres que l'on trouve principalement dans les fruits, les céréales, les légumes et les produits laitiers.
Si les chiens peuvent digérer certains glucides, cela signifie-t-il qu’ils peuvent vraiment digérer l’herbe ? La réponse est non, pas vraiment. L'herbe traverse principalement le tractus intestinal du chien sans être digérée.
Dans une autre étude de 2007, des chercheurs ont découvert que le comportement alimentaire de votre chien était influencé par la faim de votre chien et l'heure de la journée.
Il mangeait moins d'herbe lorsque le chien avait mangé un repas, et augmentait sa consommation d'herbe auparavant. La consommation d'herbe était également moins fréquente plus tard dans la journée.
Les chercheurs pensaient que manger de l'herbe était un comportement normal d'un chien et n'était pas le signe d'une maladie sous-jacente.
Une étude a nourri un groupe de chiens avec un régime contenant du fructo-oligosaccharide (FOS). L'autre groupe de chiens a reçu un régime alimentaire standard.
Le FOS est extrait de la betterave sucrière et passe non digéré dans l'intestin grêle et dans le gros intestin, où il fermente.
De grandes quantités de FOS peuvent provoquer des selles liquides et molles. Les chiens nourris avec le régime standard avaient plus d'épisodes de consommation d'herbe que les chiens FOS qui souffraient de diarrhée.
Cela signifiait que les chiens souffrant de troubles gastro-intestinaux étaient moins susceptibles de manger de l'herbe.
Cependant, dans cette étude, la diarrhée est originaire du gros intestin, elle ne nous donne donc pas d'informations sur le comportement alimentaire des chiens souffrant de troubles gastro-intestinaux au niveau de l'estomac ou de l'intestin grêle.
Les chiens, en particulier les jeunes chiens, explorent souvent avec leur bouche. Manger de l'herbe peut être quelque chose qu'ils essaient, comme certains enfants mangent de la terre. Certains chiens peuvent apprendre à aimer le goût de l'herbe.
D’autres chiens ont peut-être appris que lorsqu’ils mangent de l’herbe, leurs parents leur accordent plus d’attention. Vous pouvez parler davantage à votre chien ou lui offrir des friandises pour l'amener à arrêter de manger de l'herbe et à manger les friandises à la place.
Parfois, les propriétaires d’animaux éloignent leurs chiens d’une parcelle d’herbe. Cette restriction peut inciter un chien à manger de l'herbe dès qu'il la trouve, car c'est interdit.
Bien que peu d'études aient été réalisées sur les raisons pour lesquelles les chiens mangent de l'herbe, il existe des preuves que la plupart des chiens ne mangent pas d'herbe pour vomir.
Dans une étude, nous avons interrogé deux populations différentes de personnes sur les habitudes alimentaires de leurs chiens :des étudiants qui étudient pour devenir vétérinaires et des parents d'animaux de compagnie.
Presque tous ont déclaré que leurs chiens mangeaient de l'herbe et presque aucun n'a signalé que leurs chiens vomissaient régulièrement après avoir mangé de l'herbe. La plupart des chiens étudiés ne présentaient aucun signe de maladie avant de manger de l'herbe.
Cette étude nous montre que les chiens ne mangent probablement pas d'herbe pour se faire vomir.
Il existe plusieurs risques pour la sécurité des chiens qui mangent de l'herbe.
Si vous avez des animaux de compagnie et un jardin, il est important de vous assurer que vos chiens ne sont pas exposés à quoi que ce soit sur l’herbe qui puisse leur nuire.Certains d'entre eux ne sont pas liés à l'herbe elle-même, mais à ce que l'herbe peut contenir et qui peut nuire à votre chien.
Non seulement des substances telles que des toxines environnementales (pesticides, insecticides) peuvent se trouver sur l'herbe et causer des maladies à votre chien, mais il peut également y avoir des parasites, des bactéries et même des virus vivant dans l'environnement que votre chien peut attraper en mangeant de l'herbe.
Une quantité importante d’herbe ingérée pourrait également rester coincée dans le tractus intestinal de votre chien. Cela peut provoquer une obstruction, surtout s'il est mélangé à d'autres produits non alimentaires.
Si vous avez des animaux de compagnie et un jardin, il est important de vous assurer que vos chiens ne sont pas exposés à quoi que ce soit sur l'herbe qui puisse leur nuire.
Examinons les risques de sécurité les plus courants pour les chiots qui mangent de l'herbe.
Les parents d'animaux doivent s'assurer que l'herbe que mange leur chien ne contient aucun pesticide susceptible d'empoisonner les chiens.
Si vous pensez que votre chien a mangé de l'herbe traitée avec des pesticides, amenez-le immédiatement à votre clinique vétérinaire locale pour un traitement.
Les chiens qui ont ingéré de l'herbe traitée avec des pesticides peuvent présenter les signes suivants :
Salivation excessive
Nausée
Vomissements
Diarrhée
Diminution de l'appétit
L'herbe peut être contaminée par les excréments d'autres chiens et animaux. Manger de l'herbe contaminée par des matières fécales peut rendre votre chien malade.
Certaines maladies intestinales, comme le parvovirus, sont transmises par voie fécale-orale. Le parvovirus peut provoquer de graves maladies gastro-intestinales chez les chiens et les chiots non vaccinés. Certains chiens peuvent mourir de cette maladie.
Les matières fécales d'autres chiens et animaux peuvent également contenir des œufs ou des larves de parasites intestinaux. Les chiens atteints de parasites intestinaux peuvent perdre du poids et avoir la diarrhée.
En général, les chiens doivent recevoir un vermifuge mensuel, que l'on trouve couramment dans le traitement préventif mensuel contre le ver du cœur de votre chien, et subir régulièrement des analyses fécales pour rechercher des parasites intestinaux.
Certains parasites intestinaux doivent être traités avec différents médicaments.
Si vous avez des questions sur l'alimentation de votre chien, parlez-en à votre vétérinaire.
Si votre chien présente des signes de maladie avant ou après avoir mangé de l'herbe, ce serait une bonne idée de l'emmener chez le vétérinaire pour s'assurer qu'il est en bonne santé.
Si l'herbe a été traitée récemment avec des pesticides ou des insecticides, un contrôle est recommandé.
Essayez d'apporter l'étiquette du produit à votre cabinet vétérinaire. Cela peut aider votre vétérinaire à déterminer si ces produits pourraient nuire à votre chien après avoir mangé de l'herbe contaminée.
Voici quelques conseils pour décourager votre chien de manger de l'herbe :
Gardez votre chien en laisse lorsque vous vous promenez dans des zones herbeuses.
Planifiez vos sorties immédiatement après un repas, lorsque l'estomac de votre chien est plein.
Permettez à votre chien d'accéder à l'herbe plus tard dans la journée.
Utilisez le renforcement positif et renforcez les comportements alternatifs.
Chaque fois que votre chien essaie de manger de l'herbe, interrompez calmement son comportement (en le détournant et non en le réprimandant) et demandez-lui d'adopter un autre comportement à la place. Cela peut être de toucher votre main pour gagner une friandise pour chien ou de courir après un jouet à rapporter.
Donnez à votre chien de l'herbe que vous avez cultivée vous-même, étant donné que certains chercheurs pensent qu'il s'agit d'un comportement normal de votre chien.
De cette façon, vous n'aurez pas à craindre que votre chien ingère des toxines ou des œufs et des larves de parasites intestinaux.
ÉCRIT PAR
Wailani Sung, MS, PhD, DMV, DACVB
Vétérinaire
Le Dr Wailani Sung a la passion d'aider les propriétaires à prévenir ou à gérer efficacement les problèmes de comportement chez les animaux de compagnie, leur permettant ainsi de...
