Déterminer l'âge d'un animal peut être délicat, et les hérissons sont d'excellents exemples de ce problème. Il est utile de connaître l'âge de votre hérisson de compagnie ou l'âge d'un hérisson sauvage sauvé afin que vous sachiez comment le traiter de manière appropriée et à quoi vous attendre.
Les hérissons ne donnent pas beaucoup d'indices sur leur âge, mais il y en a quelques-uns qui peuvent être utiles.
Les hérissons européens ont un changement de couleur de la colonne vertébrale à mesure qu'ils vieillissent. Un vieux hérisson aura des épines de gingembre. L'usure des dents et des griffes peut donner une indication de l'âge d'un hérisson. Les hérissons pygmées présentent peu de variation de couleur de la colonne vertébrale avec l'âge. Dire l'âge d'un hérisson est une tâche difficile.
Les hérissons sont présents sur de nombreux continents du monde. Ils peuvent être trouvés dans toute l'Afrique, l'Asie, la Nouvelle-Zélande et l'Europe. Les hérissons européens et les hérissons pygmées africains sont les types les plus couramment gardés comme animaux de compagnie.
Les épines d'un hérisson changent-elles avec l'âge ?
Les hérissons européens ont un changement de couleur dans les épines à mesure qu'ils vieillissent, les épines devenant roux à mesure que le hérisson vieillit. Les changements de couleur commencent généralement sur la ligne médiane du dos et s'étendent à partir de là. Un hérisson qui est presque entièrement roux peut certainement être considéré comme une personne âgée dans le monde des hérissons.
Les hérissons sont des individus et les changements de couleur se produiront à des rythmes différents, tout comme les gens obtiennent des cheveux gris à différents âges. Les changements de couleur des épines peuvent également indiquer des problèmes de santé, il est donc essentiel de vérifier auprès d'un vétérinaire si les épines de votre hérisson changent de couleur.
Les hérissons pygmées africains n'ont pas beaucoup de changement de couleur dans leurs épines à mesure qu'ils vieillissent. Les hérissons pygmées africains et européens naissent avec une couleur claire et s'assombrissent avec la maturité.
Pouvez-vous déterminer l'âge d'un hérisson à partir de ses dents ?
Les hérissons sont des animaux insectivores et les insectes ont des coquilles extérieures dures, qui peuvent être dures pour les dents du hérisson. Comme beaucoup d'animaux, ils sont également sujets aux maladies dentaires et à la carie. Les problèmes dentaires sont plus fréquents chez les hérissons plus âgés.
Un vieux hérisson sera plus susceptible d'avoir des dents usées, des dents manquantes ou une maladie dentaire. Beaucoup de ces processus dentaires dépendent du régime alimentaire et de l'apport en nutriments du hérisson.
Un hérisson qui vit dans une zone où il mange principalement des vers peut ne pas montrer autant d'usure dans ses dents qu'un hérisson qui mange des insectes avec une carapace dure. Les hérissons trouvent leur nourriture dans le sol, et un sol pierreux ou graveleux causera plus d'usure sur les dents du hérisson qu'un sol mou et humide.
Certaines carences en nutriments, comme le calcium, ou certaines maladies peuvent causer des problèmes dentaires, il n'est donc pas toujours fiable de dire qu'un hérisson est vieux parce qu'il a des problèmes dentaires.
Que peuvent dire les griffes sur l'âge d'un hérisson ?
Tout comme les dents, les griffes des hérissons s'usent souvent avec l'âge. Tout ce travail pénible et précipité dans les sous-bois fait que les ongles deviennent légèrement épaissis et plus courts. Encore une fois, les maladies ou une mauvaise alimentation peuvent contribuer à l'usure des griffes d'un hérisson plus tôt que prévu.
Est-il possible de déterminer avec précision l'âge d'un hérisson ?
Comme nous l'avons vu jusqu'à présent, il existe quelques indices pour vous dire si un hérisson est un individu plus âgé. Un autre indice est que les vieux hérissons subissent un changement de couleur de peau. Habituellement, leur peau est noire, mais en vieillissant, leur peau devient rose. Ce changement de couleur est plus facilement visible sur leur museau.
Bien que nous puissions avoir une idée de l'âge d'un hérisson, il est difficile de déterminer l'âge avec précision. De nombreux facteurs génétiques et liés à l'habitat peuvent influencer les marqueurs de vieillissement physique que nous recherchons lorsque nous examinons l'âge d'un hérisson.
Il existe des mesures très précises pour déterminer l'âge d'un hérisson, mais celles-ci ne peuvent être effectuées que sur un hérisson mort. La méthode la plus fiable consiste à compter les anneaux dans la mâchoire, un peu comme compter les anneaux dans un arbre pour déterminer l'âge. Évidemment, cette méthode est peu utile pour estimer l'âge d'un hérisson vivant.
Quel âge est considéré comme vieux pour un hérisson ?
Les hérissons peuvent avoir une durée de vie qui varie de trois à cinq ans dans la nature jusqu'à dix ans en captivité. Certains hérissons en captivité ne vivent encore que jusqu'à environ trois ou quatre ans.
Il peut y avoir une grande variation d'âge, même dans la nature. Dans une étude danoise, des chercheurs ont trouvé un hérisson sauvage décédé âgé de seize ans. Un hérisson européen femelle apprivoisé a été enregistré avec précision comme âgé de quinze ans.
Un hérisson de six mois est considéré comme équivalent en âge à un humain de vingt ans. A trois ans, un hérisson équivaut à une personne de quarante ans. Au bout de trois ans, leur vieillissement s'accélère, et à trois ans et huit mois, le hérisson ressemble à un sexagénaire. Un hérisson qui vit jusqu'à sept ans peut être considéré comme un humain d'environ cent ans.
Déterminer l'âge d'un bébé hérisson
Comme pour la plupart des animaux, il est souvent plus facile de deviner l'âge d'un bébé car il existe des marqueurs de développement spécifiques pour vous donner des indices. Les hérissons sont généralement blancs à leur naissance et leurs épines sont enfermées dans une poche d'eau recouverte d'une membrane. Le liquide s'assèche le premier jour et la membrane se ratatine, révélant les épines du porcelet.
Les bébés hérissons naissent aveugles avec les yeux toujours fermés, tout comme les chiots et les chatons. Les yeux s'ouvriront vers l'âge de deux semaines. Au cours des deux premières semaines, les piquants durcissent et les porcelets développent une douce fourrure de couleur pêche sur leur abdomen.
Les premières dents qui apparaissent chez un porcelet sont les incisives de la mâchoire inférieure à trois semaines. Les dents de lait ou de lait continuent d'apparaître jusqu'à ce que le porcelet ait sept à neuf semaines. À ce moment-là, ils devraient avoir un ensemble complet de dents de lait.
Au cours de la troisième à la quatrième semaine, les piquants du bébé commencent à tomber et les nouveaux piquants adultes poussent. Ce sont généralement une couleur plus foncée. Ce remplacement des piquants se poursuivra pendant trois à quatre semaines jusqu'à ce que le porcelet ait tous ses piquants adultes.
Réflexions finales
Il est difficile de dire avec précision quel âge a un hérisson en années, mais vous pouvez obtenir une indication de l'âge par la couleur de la colonne vertébrale et l'état des dents et des griffes. En raison de facteurs environnementaux et génétiques, le processus de vieillissement varie.
Les bébés porcelets ont des étapes de développement qui les rendent plus faciles à vieillir. La seule façon précise de déterminer l'âge d'un hérisson est lorsqu'il est décédé et que des tests spéciaux sont terminés.
