Les reptiles peuvent faire d'excellents animaux de compagnie, mais parfois les propriétaires inexpérimentés sont dépassés lorsqu'ils réalisent à quel point certains reptiles sont coûteux et difficiles à entretenir. Malheureusement, de nombreux propriétaires rentrent chez eux des animaleries avec des informations incomplètes, voire incorrectes, sur les soins appropriés à apporter aux reptiles qu'ils ont choisis. Cela conduit à un propriétaire surpris et non préparé lorsqu'il découvre ce qu'il faut pour prendre soin de ses animaux de compagnie. Des attentes non satisfaites et de mauvais conseils sur les soins des reptiles peuvent entraîner une mauvaise expérience pour le propriétaire et peuvent finalement être fatals pour le reptile.
Certains reptiles sont de mauvais choix pour les débutants en raison de leur régime alimentaire, de leurs besoins environnementaux ou de leur taille adulte difficile à manier. Cependant, certains reptiles facilement disponibles conviennent aux débutants. Ces animaux nécessitent relativement peu d'entretien, par rapport aux autres reptiles, mais ils nécessitent tout de même un investissement important dans l'équipement approprié au départ. Une recherche approfondie avant de choisir l'un de ces animaux de compagnie et de configurer votre enclos avant de ramener votre nouvel animal à la maison est cruciale.
Malheureusement, l'un des types de lézards les plus courants que l'on trouve dans les animaleries, l'iguane, n'est pas un excellent choix pour les débutants. En raison de leur taille, de leur tendance à devenir agressifs à maturité et de leurs besoins alimentaires et environnementaux spécifiques, ce ne sont pas des animaux de compagnie idéaux. D'autres lézards, comme les dragons d'eau chinois, ont des exigences très spécifiques en matière de chaleur, d'humidité, d'éclairage (en particulier les ampoules spéciales qui émettent des rayons UVA et UVB) et d'alimentation. Cependant, quelques lézards se distinguent par leur aptitude aux débutants.
Le plus grand obstacle pour de nombreux propriétaires est les besoins alimentaires des serpents. Pour les serpents les plus couramment gardés, les propriétaires doivent être prêts à nourrir des proies entières telles que des souris ou des rats (pré-tués de préférence). Cependant, les serpents ont l'avantage de n'avoir souvent besoin d'être nourris qu'une fois par semaine ou moins, de sorte qu'ils peuvent facilement être laissés à eux-mêmes pendant quelques jours sans gardien. Ils n'ont également aucune exigence pour les lampes UVA/UVB.
Heureusement, l'idée de commercialiser les tortues (en particulier les curseurs à oreilles rouges) comme de merveilleux animaux de compagnie pour les enfants semble être tombée en disgrâce. Les tortues aquatiques deviennent assez grandes et désordonnées et s'avèrent assez ennuyeuses pour les enfants. Il peut être très difficile de répondre aux besoins en matière de logement et d'environnement de la plupart des tortues (tortues aquatiques et tortues terrestres). Décider d'avoir une tortue demande beaucoup de préparation et d'engagement.
