Les planeurs en sucre pour animaux de compagnie adorent sauter de leur cage à l'épaule de leur propriétaire, jusqu'à un canapé, mais peuvent-ils voler ? Malheureusement, les planeurs de sucre ne peuvent pas voler, mais ils glissent sur des distances impressionnantes en raison d'une partie du corps unique que possèdent également quelques autres animaux.
Qu'est-ce que le Patagium ?
Patagium (pluriel :patagia) est ce que l'on appelle le lambeau de peau flexible, quelque peu extensible, entre les pattes avant et arrière. Une wingsuit humaine est calquée sur ce patagium spécial et permet aux humains de glisser dans les airs avant de lâcher leur parachute pour atterrir en toute sécurité en cas de parachutisme ou de BASE jump.
Le patagium, contrairement aux ailes des oiseaux, ne permet pas à un planeur de sucre de voler. Au lieu de cela, il augmente la surface du planeur de sucre et lui permet de faire des glissements contrôlés dans les airs et d'arbre en arbre dans la nature. Chez les planeurs en sucre et les écureuils volants, c'est une partie de leur peau recouverte de fourrure qui s'étend lorsque l'animal étend ses pattes.
Qu'est-ce qu'un profil aérodynamique ?
Le nom "planeur de sucre" est très littéral mais précis puisque les petits marsupiaux ont la dent sucrée et glissent également dans les airs. Dans la nature sauvage de l'Australie, les planeurs de sucre peuvent planer sur 50 mètres (164 pieds) d'arbre en arbre à la recherche de nourriture. Ils sautent rarement au sol dans l'espoir d'éviter les prédateurs, mais sont tout à fait capables de marcher et de ramper si nécessaire.
Lorsqu'un planeur de sucre saute vers un arbre, il étend et étend ses jambes pour aplatir et étirer le patagium conjonctif pour créer quelque chose avec son corps appelé un profil aérodynamique. Cette force aérodynamique permet à un planeur en sucre de contrôler sa vitesse et sa direction. En ajustant ses bras et ses jambes, il modifie le flux d'air, un peu comme les ailes d'un oiseau ou d'un avion, mais il ne bat pas ses bras de haut en bas pour créer une portance. C'est pourquoi un planeur en sucre doit compter sur la hauteur d'un arbre ou sur le vent pour le transporter là où il veut aller.
Quels autres animaux ont du patagium ?
Les planeurs de sucre ne sont pas les seuls animaux à avoir ce type particulier de peau conjonctive. D'autres créatures ont le même patagium ou des variantes de ce patagium et peuvent voler ou planer.
- Écureuils volants : Ces rongeurs ont le même patagium que les planeurs à sucre et sont la version nord-américaine des adorables marsupiaux australiens que nous gardons comme animaux de compagnie. Beaucoup de gens confondent souvent les écureuils volants avec les phalangers volants et vice versa, mais ce sont des espèces différentes.
- Chauves-souris : Chez ces mammifères, le patagium permet le vol. Il s'agit plutôt d'une membrane attachée aux os des ailes qui sont conçus pour un vol complet. Les chauves-souris agitent également leurs bras de haut en bas pour créer une portance.
- Ptérosaures : Ces dinosaures volants aujourd'hui disparus avaient un patagium qui leur permettait probablement de voler comme une chauve-souris le fait aujourd'hui.
- Reptiles et amphibiens : Un type de patagium interdigital existe sur certaines espèces de grenouilles et de lézards qui leur permet de planer d'arbre en arbre (ou même sur le sol à la recherche d'un compagnon). Les grenouilles volantes et les geckos planeurs ont tous deux du patagium.
- Sifaka : Un lémurien trouvé à Madagascar a une membrane appelée patagium à l'intérieur de ses pattes avant ou de ses bras. Les sifakas utilisent ce patagium pour les aider à sauter d'arbre en arbre à la recherche de nourriture, tout comme le fait un phalanger volant.
- Colugos : Appelés «lémuriens volants», ces mammifères se trouvent en Asie du Sud-Est et ont un patagium un peu comme les écureuils volants et les planeurs à sucre. Le patagium relie également la queue du colugo aux pattes créant un hexagone lorsque tous les appendices sont étendus. On pense qu'ils sont les meilleurs planeurs de tous les mammifères planeurs.
Quelques autres animaux dans le monde ont également différents types de patagium, mais peu importe où ils se trouvent dans le monde, ou combien ou peu de patagium ils peuvent posséder, ces lambeaux spéciaux de peau et de membranes les aident à collecter leur nourriture tout en glissant de arbre à arbre. En comprenant mieux les comportements normaux de votre phalanger volant, vous serez mieux préparé à offrir un environnement approprié qui est non seulement sûr et sécuritaire, mais aussi enrichissant, amusant et spacieux.
