L'importance du nitrate dans l'aquarium est sans doute moins comprise par les aquaculteurs que l'effet de l'ammoniac et du nitrite. Bien que le nitrate ne soit pas aussi directement mortel que l'ammoniac ou le nitrite, au fil du temps, des niveaux élevés de nitrate ont un impact négatif sur les poissons et l'environnement de l'aquarium en général.
Le nitrate est un sous-produit de l'oxydation des nitrites au cours des dernières étapes du cycle de l'azote et est présent à un certain degré dans tous les aquariums. Les détritus, les matières végétales en décomposition, les filtres sales, la suralimentation et le surpeuplement de l'aquarium contribuent tous à l'augmentation des niveaux de nitrate.
De plus, l'eau du robinet utilisée pour remplir l'aquarium peut contenir du nitrate. Aux États-Unis, l'eau potable peut contenir jusqu'à 40 parties par million (ppm) de nitrates. Avant d'ajouter de l'eau à votre aquarium, testez-le pour détecter les nitrates afin de découvrir si les niveaux sont anormalement élevés dans votre source d'eau. Si votre nitrate de base est supérieur à 10 ppm, envisagez d'autres sources d'eau sans nitrate.
Dans la nature, le nitrate dans l'eau reste très faible, généralement bien en dessous de 5 ppm. Dans les aquariums d'eau douce, les nitrates doivent être maintenus en dessous de 50 ppm à tout moment, et de préférence en dessous de 25 ppm. Si vous élevez des poissons ou luttez contre la croissance d'algues, maintenez le nitrate encore plus bas, en dessous de 10 ppm.
Les poissons ressentiront l'impact des nitrates au moment où les niveaux atteindront 100 ppm, en particulier si ces niveaux persistent. Le stress qui en résulte rend les poissons plus sensibles aux maladies et inhibe leur capacité à se reproduire.
Des niveaux élevés de nitrate sont particulièrement nocifs pour les alevins et les jeunes poissons et affecteront négativement leur croissance. De plus, les mêmes conditions qui provoquent une élévation des nitrates entraînent souvent une diminution des niveaux d'oxygène, ce qui stresse davantage les poissons.
Le nitrate élevé est un contributeur important à la croissance indésirable des algues, et des niveaux de nitrate aussi bas que 10 ppm favoriseront la croissance des algues. Les proliférations d'algues qui sont courantes dans les réservoirs nouvellement installés sont généralement dues à des niveaux élevés de nitrate.
Bien que les plantes utilisent le nitrate, si les niveaux de nitrate augmentent plus vite que les plantes ne peuvent les utiliser, alors même les plantes peuvent être envahies par des algues, conduisant finalement à leur asphyxie et à leur mort.
Contrairement aux bactéries aérobies qui convertissent l'ammoniac en nitrite puis le nitrite en nitrate, les bactéries qui éliminent le nitrate évitent les environnements riches en oxygène. Par conséquent, les filtres conventionnels bien oxygénés n'abriteront malheureusement pas les types de bactéries qui éliminent les nitrates.
Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire les nitrates.
Bien qu'il existe des filtres spéciaux, appelés dénitrateurs, qui éliminent les nitrates, ces dispositifs sont généralement assez coûteux par rapport aux autres unités de filtration. Au lieu d'acheter un dénitrateur coûteux ou un filtre spécial, vous pouvez acheter dans votre poissonnerie un média abaissant les nitrates à mettre dans le filtre que vous avez. Ceux-ci retireront le nitrate de la solution et devront être remplacés périodiquement.
