Alors que de nombreux chiens sont simplement des compagnons, d'autres chiens ont des emplois sérieux. Les chiens de travail ont généralement des instincts naturels qui sont soigneusement aiguisés avec un entraînement intensif pour effectuer une tâche spécifique. Les clubs canins et les organisations de races de chiens classent certaines races dans un «groupe de travail». Alors que ces races travaillaient traditionnellement (comme l'élevage ou la garde), aujourd'hui, ces chiens peuvent ou non remplir ces fonctions. En fait, de nombreux travaux canins peuvent être effectués par plusieurs races de chiens ainsi que par des chiens de races mixtes.
Voici quelques types de chiens de travail et les tâches pour lesquelles ils sont spécialement entraînés.
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Chiens d'assistance
Les chiens d'assistance ou chiens d'assistance sont des chiens de travail qui ont été formés pour aider les personnes handicapées. L'Americans with Disabilities Act contient des directives spéciales concernant les chiens d'assistance et leur traitement dans les lieux publics. Un vrai chien d'assistance est formé pour bien se comporter dans tous les types de situations, de sorte que le chien peut accompagner le maître-chien n'importe où. Les chiens de thérapie et les chiens de soutien émotionnel ne sont pas des chiens d'assistance.
Voici quelques exemples de chiens d'assistance :
- Chiens-guides pour les personnes ayant une déficience visuelle
- Chiens d'assistance à la mobilité
- Chiens de saisie et autres chiens d'assistance médicale
- Chiens entendants pour les personnes malentendantes
Les races de chiens couramment utilisées sont le golden retriever, le labrador retriever, le caniche standard et le berger allemand.
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Chiens de thérapie
La thérapie assistée par l'animal implique l'utilisation d'animaux entraînés et certifiés dans le cadre du plan thérapeutique d'un patient médical. Ces chiens de thérapie offrent un soutien émotionnel aux personnes malades ou blessées, visitant souvent les hôpitaux et les maisons de retraite. Ils visitent également les écoles et les garderies pour aider à éduquer les enfants sur les chiens.
Les chiens de toute race, taille et âge peuvent devenir des chiens de thérapie. Mais ils ont besoin du bon tempérament, de la socialisation et de la formation. Les chiens de thérapie doivent être d'humeur égale, bien socialisés, bien entraînés et non craintifs.
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Chiens policiers
Les chiens policiers, souvent appelés K-9, sont formés spécifiquement pour aider la police et les autres personnels chargés de l'application des lois dans l'exercice de leurs fonctions. Les chiens policiers protègent leurs maîtres. Ils peuvent poursuivre et détenir les suspects qui tentent de fuir la police. Dans certains cas, les K-9 peuvent être formés pour détecter les substances. Ces chiens peuvent également être classés comme chiens de détection.
Les races de chiens les plus couramment utilisées comme chiens policiers sont les bergers allemands et les malinois belges.
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Chiens de travail militaires
Semblables aux chiens policiers, les chiens de travail militaires assistent les militaires dans leurs opérations. Ces chiens peuvent être utilisés comme détecteurs, pisteurs, sentinelles et éclaireurs. Et ils peuvent participer à la recherche et au sauvetage.
La plupart des chiens de travail militaires sont des bergers allemands, des bergers hollandais et des malinois belges.
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Chiens de détection
Les chiens détecteurs ont un odorat exceptionnel et sont très motivés par le renforcement positif. Un chien détecteur est formé pour détecter une substance particulière ou un groupe de substances. Les types courants de substances à détecter comprennent les drogues illégales, les explosifs, le sang et les restes humains. Certains chiens détecteurs apprennent même à détecter le cancer, une glycémie anormale, certains types d'insectes (comme les punaises de lit) ou même les excréments d'animaux. Les chiens de détection sont utilisés dans l'application de la loi, la biologie de la faune et les soins de santé. L'une des plus anciennes utilisations des chiens de détection est la chasse aux truffes.
Les races souvent utilisées comprennent les beagles, les labrador retrievers et les golden retrievers.
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Chiens de recherche et de sauvetage
Les chiens de recherche et de sauvetage ont une grande agilité et des sens de l'odorat et de l'ouïe exceptionnels. Ces animaux hautement entraînés servent dans de nombreux domaines différents, y compris le suivi, la recherche spécialisée, le sauvetage en cas d'avalanche et la localisation de cadavres.
Les races souvent utilisées comprennent les labrador retrievers, les golden retrievers, les border collies, les leonbergers et les bergers allemands.
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Chiens de berger
Les chiens de berger travaillent avec divers types de bétail, tels que les moutons et les bovins. Un chien de troupeau est essentiellement né pour le travail, ce qui signifie que le chien est une race spécifique et fait partie d'un groupe de races de troupeau. Cependant, toutes les races d'éleveurs ne sont pas naturellement des éleveurs experts. Certains ont besoin de perfectionner leurs compétences avec une formation tandis que d'autres sont mieux adaptés à la vie de chiens de compagnie. Les chiens qui deviennent bergers peuvent également participer à des épreuves de berger.
Les races comprennent les bergers royaux, les border collies, les chiens à bouche noire et les chiens de berger islandais.
