Les règles utilisées dans les compétitions équestres olympiques sont les règles internationales établies par la Fédération Equestre Internationale (FEI). Ce sont les mêmes règles utilisées dans les compétitions internationales pour tous les événements sanctionnés par la FEI, tels que les Jeux équestres mondiaux. Il existe trois principales épreuves équestres olympiques :le saut d'obstacles (ou saut d'obstacles), le dressage et le concours complet. Alors que certaines parties de la compétition, comme le dressage, sont basées sur un jugement subjectif, d'autres sont basées sur le chronométrage et les fautes ou pénalités.
Gardez un stylo et du papier à portée de main et regardez l'horloge (précise au centième de seconde), et vous devriez pouvoir suivre les scores des coureurs à la maison. En cas d'égalité, un barrage est organisé pour déterminer le vainqueur. Les sauts eux-mêmes, bien qu'imposants, sont faits pour tomber si le cheval heurte une partie de la structure.
Un jury de terrain composé de divers juges et officiels (et qualifiés selon les normes FEI) inspecte le parcours et juge la compétition. Les chevaux doivent avoir au moins neuf ans pour la compétition olympique. Une cloche est utilisée pour communiquer avec le concurrent pour signaler quand il peut entrer dans la piste, l'avertir de s'arrêter ou de continuer après une interruption, ou pour indiquer que le coureur est éliminé. Des drapeaux rouges ou blancs sont utilisés pour marquer les obstacles ou les virages obligatoires. Les sauts sont généralement classés en sauts écartés, verticaux ou aquatiques et peuvent être configurés en combinaisons.
La compétition de dressage comprend l'épreuve de dressage et la phase de dressage de la compétition de concours complet. Le dressage est peut-être le plus subjectif de tous les sports équestres olympiques. Les règles de la FEI décrivent les normes pour chaque allure et élément de l'épreuve de dressage. Cinq juges, positionnés autour de l'extérieur de l'anneau de dressage de 20 mètres sur 60 mètres (21,9 verges sur 65,6 verges), attribuent une note à chaque élément, généralement de 0 à 10, certains éléments recevant un poids plus important. en multipliant le score ou "coefficient". Le score idéal est de 100 %.
Les règles concernant le type d'équipement et de tenue qui peuvent être utilisés sont très strictes. Les concurrents sont disqualifiés si les quatre sabots atterrissent à l'extérieur du ring de dressage, si le cheval refuse de se produire pendant plus de 20 secondes ou si le cheval ou le cavalier tombe. Des pénalités sont infligées aux coureurs qui sortent de la piste ou ne saluent pas correctement et pour d'autres infractions mineures. Ceux-ci sont déduits de la note globale. Au niveau olympique, les pénalités de ce type sont rares.
Le concours complet est une compétition combinée qui comprend des phases de saut de stade, d'habillage et de saut de cross-country. Les règles pour les phases de saut de stade et de dressage du concours complet sont similaires à celles utilisées pour les épreuves individuelles. Les sauts de cross-country sont très imposants et ne sont pas conçus pour tomber ou se désagréger lorsqu'ils sont frappés par un cheval, bien que cela change lentement en raison des nombreux accidents mortels qui ont impliqué à la fois les chevaux et les cavaliers. Il peut y avoir des verticales et des étendues faites de matériaux naturels et artificiels, et le parcours peut inclure des fossés, des collines, des ruisseaux et des berges. Les juges s'assoient à chaque obstacle et enregistrent toutes les infractions.
Pour la phase de cross, un "temps optimal" est établi. Il n'y a aucun avantage à finir plus tôt que le temps optimal, mais des pénalités sont infligées si le coureur dépasse le temps optimal. Les cavaliers peuvent remonter après une chute.
