La méningite signifie littéralement « inflammation des méninges » et il s'agit d'une affection neurologique rare mais potentiellement mortelle. Les méninges sont les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, et la méningite chez le chat peut survenir seule ou en conjonction avec d'autres maladies neurologiques telles que la myélite (inflammation de la moelle épinière) et l'encéphalite (inflammation du cerveau).
Symptômes de la méningite chez le chat
Toute maladie neurologique peut entraîner une foule de symptômes et la méningite n'est pas différente. La plupart des signes cliniques observés sont considérés comme classiques pour un processus pathologique neurologique. Si votre chat présente l'un des symptômes suivants, vous devez consulter immédiatement un vétérinaire pour lui.
- fièvre
- saisies
- changements de comportement
- une inclinaison de la tête
- démarche non coordonnée
- un changement dans la mentalité ou l'activité mentale
Causes de la méningite chez les chats
La méningite, malheureusement, peut avoir une multitude de causes.
Infections virales
Une infection virale, telle que la péritonite infectieuse féline (PIF), peut provoquer une méningite. La PIF est causée par un coronavirus spécifique au félin. Il existe un vaccin qui a été développé pour la PIF, mais la plupart des vétérinaires ne le font normalement pas. En effet, des études ont montré que l'efficacité de ce vaccin est variable, voire pas du tout efficace. En tant que tel, l'American Association of Feline Practitioners ne le recommande pas actuellement comme vaccin de base pour les chats.
Infections bactériennes
Les bactéries, qu'elles soient aérobies (celles qui ont besoin d'oxygène pour survivre) ou anaérobies (celles qui n'ont pas besoin d'oxygène pour survivre) peuvent provoquer une méningite si la bactérie parvient à pénétrer dans le système nerveux central de votre chat.
C'est pourquoi il est important de rechercher un traitement rapide pour toute infection bactérienne que votre chat développe.
Infections fongiques
Infections fongiques telles que celles causées par des champignons dans le Cryptococcus genre peut provoquer une méningite.
Infections parasitaires
Le parasite Toxoplasma gondii est un parasite protozoaire qui provoque la toxoplasmose et peut également provoquer une méningite. Ce parasite peut être contracté par votre chat s'il chasse et consomme un animal infecté par le parasite.
Autres causes
Il existe également des causes non infectieuses de méningite. Ceux-ci peuvent inclure des troubles à médiation immunitaire, où le système immunitaire de votre chat réagit et attaque ses propres cellules et tissus.
Diagnostiquer la méningite chez les chats
Lorsque vous amenez votre chat chez le vétérinaire parce qu'il présente des signes neurologiques inquiétants, celui-ci commencera par un examen physique complet, y compris un examen neurologique complet. En plus de toute autre anomalie, votre vétérinaire vérifiera si votre chat a des douleurs au cou et une diminution ou une absence de réponse à la menace. Le réflexe de menace de votre chat se produit lorsqu'il cligne des yeux instinctivement lorsque quelque chose s'approche de son œil.
Une fois l'examen de votre chat terminé, votre vétérinaire voudra probablement effectuer des diagnostics de base. Cela peut inclure la vérification de la tension artérielle, qui peut être anormalement basse si votre chat a une méningite, ainsi que des analyses de sang et une analyse d'urine pour déterminer s'il y a une perte de fonction organique.
Des tests plus avancés tels qu'une IRM ou un scanner peuvent donner à votre vétérinaire un aperçu plus détaillé de l'étendue de la méningite de votre chat. Enfin, votre vétérinaire peut vouloir prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien de votre chat, car sa culture peut identifier tout agent infectieux provoquant des symptômes.
La plupart des médecins généralistes n'ont pas les capacités nécessaires pour effectuer ces tests avancés. Votre vétérinaire peut donc vous référer à un neurologue.
Traitement
Le traitement de la méningite chez le chat dépendra de l'agent causal ainsi que des principaux symptômes.
Votre vétérinaire peut vous prescrire des antibiotiques ou des antifongiques s'il soupçonne une infection bactérienne ou fongique. Des stéroïdes tels que la prednisolone peuvent également être prescrits pour aider à réduire l'inflammation du système nerveux de votre chat.
Malheureusement, il n'y a pas de bon traitement médical pour la méningite virale. Si votre vétérinaire soupçonne que la méningite de votre chat est de nature virale, il vous prescrira des traitements de soutien. Ceux-ci aideront à garder votre chat à l'aise et à gérer au mieux les symptômes. Dans les cas graves, votre chat peut nécessiter une hospitalisation pour des soins infirmiers et une surveillance 24h/24.
La méningite, bien que rare, nécessite un traitement rapide et agressif. Le pronostic de votre chat dépend de la cause. Dans la plupart des cas, le pronostic de rétablissement et de qualité de vie de votre chat est bon, mais chaque cas sera différent. Si votre chat contracte une méningite virale, son pronostic peut être un peu plus réservé.
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