Les chats polydactyles naissent avec plus que le nombre habituel d'orteils sur leurs pattes. Alors que la plupart des chats ont cinq doigts sur leurs pattes avant et quatre doigts sur leurs pattes arrière, les chats polydactyles peuvent en avoir six (ou plus) sur chaque patte.
La polydactylie est une anomalie génétique qui entraîne des chiffres supplémentaires et est plus fréquente dans certaines régions géographiques du monde que dans d'autres. Il peut affecter n'importe quelle race de chat, mâle ou femelle, grand ou petit.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les facteurs génétiques qui contribuent à la polydactylie et pour découvrir d'adorables photos de chats polydactyles.
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La polydactylie est causée par une mutation génétique
La polydactylie est causée par une mutation génétique dans un gène dominant et entraîne généralement la formation de quatre à sept orteils sur les pattes d'un chat. Les pattes avant sont le plus souvent touchées par la polydactylie, mais cela peut aussi se produire sur les pattes arrière; il est extrêmement rare qu'un chat ait une polydactylie aux quatre pattes.
Dans la plupart des cas, la polydactylie est inoffensive pour la santé et le bien-être d'un chat. Cela peut rendre la coupe des ongles de votre chat un peu plus laborieuse - et si vous avez déjà coupé les ongles de votre chat, vous savez à quel point c'est difficile, pour commencer - mais sinon, il y a beaucoup de chatons heureux et en bonne santé avec quelques orteils supplémentaires.
Il est important de noter que l'hypoplasie radiale féline, une condition souvent confondue avec la polydactylie, peut être extrêmement préjudiciable à la santé d'un chat. Comme la polydactylie, l'hypoplasie radiale féline provoque le développement d'orteils supplémentaires. La principale différence est que les orteils supplémentaires se développent immédiatement à côté des orteils normaux du chat, ce qui donne des pieds extrêmement grands et plats. Si des chats atteints d'hypoplasie radiale féline sont élevés, cela peut provoquer de graves déformations des pattes dans les générations suivantes.
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Certains chats polydactyles ont des "mitaines"
Les «pattes mitaines» se produisent lorsque les orteils supplémentaires d'un chat polydactyle se forment au milieu de la patte, lui donnant une apparence de pouce ou de mitaine. Bien que ces chiffres supplémentaires ressemblent à des pouces, ils ne sont pas opposables.
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La polydactylie peut réellement profiter à certains chats
Les orteils des chats polydactyles ne sont pas seulement mignons, ils offrent également des avantages aux chatons. Parce que les chats polydactyles ont des pattes plus larges et plus grandes, ils sont mieux à même de s'équilibrer sur diverses surfaces, de grimper, de chasser et de capturer leurs proies.
Si vous avez un chat polydactyle, assurez-vous de lui acheter un poteau ou une planche à gratter. Ces orteils supplémentaires peuvent sérieusement faire un numéro sur vos meubles.
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Les chats polydactyles sont considérés comme chanceux
Comme de nombreuses espèces de chats (chats noirs et chats calicot inclus) censés porter chance aux marins, les chats polydactyles ne font pas exception. À l'époque, les chats polydactyles étaient monnaie courante lors de longs trajets en bateau.
Avec l'aide de leurs grandes et larges pattes, les chats polydactyles faisaient d'excellents souris et pouvaient garder les fournitures du navire exemptes de vermine. De plus, leurs pattes les aidaient à s'équilibrer sur les mers rocheuses.
Les chats polydactyles se trouvent le plus souvent dans l'ouest de l'Angleterre, au Pays de Galles, au Canada et dans l'est des États-Unis, et leur prévalence dans ces régions est souvent attribuée à leurs jours sur les navires transcontinentaux. On pense que les chats polydactyles en Angleterre ont été transportés à travers l'océan Atlantique où ils se sont reproduits avec des chats non polydactyles et ont proliféré le trait génétique.
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Ernest Hemingway aimait les chats polydactyles
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chats polydactyles sont parfois appelés chats Hemingway ? Eh bien, c'est parce qu'Ernest Hemingway aimait leur. Après avoir reçu un chat polydactyle blanc nommé Snow Ball par le capitaine d'un navire, Ernest Hemingway a développé une affection sérieuse pour ces chatons à plusieurs doigts.
Après sa mort en 1961, sa maison de Key West, en Floride, a été transformée en musée et en maison pour ses chats bien-aimés. Actuellement, la colonie de chatons abrite environ 50 descendants de sa meute de chats d'origine, et environ la moitié d'entre eux sont polydactyles.
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La condition était très courante chez les chats Maine Coon
Parce que les chats Maine coon sont originaires des conditions difficiles et enneigées du Maine, ils ont évolué pour avoir de grandes pattes isolées qui servent de minuscules bottes de neige intégrées. Et, heureusement pour les Maine coons, la polydactylie était très courante dans la race – à un moment donné, environ 40 % des Maine coons avaient des chiffres supplémentaires. Pourquoi a-t-il de la chance ? La polydactylie a donné aux coons du Maine des pattes plus grandes et plus larges avec plus d'isolation pour traverser les conditions enneigées.
Aujourd'hui, la polydactylie a été élevée à partir de nombreux chats Maine coon, mais la race polydactyl Maine coon est toujours reconnue par certains amateurs de chats.
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Un chat détient le record du monde du plus grand nombre d'orteils
Selon le Guinness Book of World Records, un tabby roux polydactyle nommé Jake détient le record du monde du plus grand nombre d'orteils. Avec 28 orteils, Jake avait sept orteils sur chaque patte, chaque orteil ayant sa propre structure de griffe, de coussinet et d'os.
