Tous les membres de la famille équine ont évolué pour extraire leur nutrition nécessaire des graminées. Les chevaux et les ânes en particulier sont capables d'extraire les nutriments des herbes grossières et des plantes qui pourraient ne pas supporter un cheval plus gros. Leurs dents sont adaptées au broyage des fibres végétales grossières, et le système digestif long et lent extrait efficacement les nutriments et l'énergie des plantes qu'il mange.
Certains chevaux sont des gardiens faciles et peuvent très bien vivre sur des pâturages minimes. D'autres seront privés de nourriture. Un cheval qui travaille très dur peut ne pas être suffisamment nourri. Cela dépend vraiment du type de cheval que vous avez et de son travail pour savoir s'il s'épanouira ou non avec un régime à base d'herbe, en particulier s'il n'est pas de premier ordre.
Herbe et Nutriments
Sur les pâturages de la meilleure qualité, les chevaux doivent pouvoir obtenir tous les nutriments dont ils ont besoin. Ceci, après tout, est ce qu'ils mangent naturellement dans la nature. Malheureusement, très peu de propriétaires, sans faute de leur part, ont des pâturages de qualité supérieure. Le surpâturage, la sécheresse, le gel, une mauvaise gestion, un sol pauvre et la couverture de neige affectent tous la qualité de l'herbe et la capacité du cheval à extraire une nutrition adéquate. Certaines de ces conditions peuvent être compensées par une bonne gestion des pâturages et des amendements du sol.
Même avec de bons soins, une saison de croissance parfaite et un excellent sol, la plupart des chevaux auront besoin d'un supplément de minéraux, de fourrage ou de concentrés pendant au moins une partie de l'année. Le début du printemps, l'hiver et l'automne peuvent ralentir la croissance de l'herbe et rendre l'herbe moins qu'optimale pour votre cheval. Soyez prêt à compléter avec du foin et un supplément de multivitamines/minéraux. Surveillez l'état de votre cheval et les signes de perte de poids. Encore une fois, chaque cheval est un individu, donc ce qui fonctionne pour l'un peut ne pas convenir à un autre.
Surpâturage
Evitez le surpâturage en limitant le nombre de chevaux au pâturage et en alternant les pâturages, afin que l'herbe ait le temps de récupérer après le pâturage. Les chevaux coupent l'herbe jusqu'au niveau du sol, ce qui signifie que dans des conditions chaudes et sèches, l'herbe peut brûler et se dessécher avant d'avoir une chance de pousser. Un grand nombre de chevaux gardés dans une petite zone signifie que le sol sera compacté, ce qui rend très difficile la croissance d'autres mauvaises herbes que les plus agressives.
Avertissement
Bien qu'un pâturage herbeux puisse sembler vert, il ne fournit pas beaucoup de nutriments à votre cheval, et certains peuvent même être toxiques s'ils sont consommés en grande quantité.
Dans certaines régions, les minéraux ou autres nutriments peuvent être épuisés du sol, laissant un déficit de valeur nutritionnelle pour le cheval. Le sélénium, en particulier, préoccupe les propriétaires de chevaux. Ce minéral est rare dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord, ce qui signifie que les chevaux ne tireront pas assez d'herbe ou de foin. Un supplément équilibré est idéal pour remplacer ce minéral essentiel. Le sélénium est un antioxydant important et une carence peut provoquer ce qu'on appelle la maladie des muscles blancs. Si votre cheval a tendance à s'attacher, c'est-à-dire une raideur douloureuse des muscles après le travail, un manque de sélénium peut faire partie du problème.
Les poneys, les ânes et certains mulets peuvent avoir besoin d'être empêchés de manger trop d'herbe fraîche car ils métabolisent leur nourriture beaucoup plus efficacement. La suralimentation peut facilement causer l'obésité et des problèmes de santé comme le fondateur, qui est une inflammation douloureuse des sabots. Même les chevaux qui se débrouillent plutôt bien sur des pâturages riches peuvent avoir besoin d'une période d'adaptation s'ils ont mangé du foin, disons après un long hiver. Un changement rapide peut provoquer des coliques et d'autres problèmes de santé.
Supplémentation
La réponse simple est oui. Un pâturage peut potentiellement être la seule source de nutrition pour un cheval. Étant donné la variabilité du métabolisme et des besoins d'un cheval, cependant, le pâturage seul peut ne pas être suffisant pour votre cheval. C'est pourquoi il est essentiel de surveiller attentivement l'état de votre cheval.
