La famille des Cardinalidae comprend 11 genres et 42 espèces, qui sont généralement divisés en cardinaux, tangaras, gros-becs et bruants. Leurs habitats vont de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. Certains sont migrateurs et d'autres non. Les cardinaux ont une alimentation variée composée de graines, de plantes, de baies et d'invertébrés ; la proportion de chacun varie d'une espèce à l'autre.
Cardinaux non migrateurs
Les cardinaux migrateurs sont plus susceptibles de manger des aliments différents à différents moments de l'année, en fonction de leur emplacement. Les cardinaux non migrateurs, comme le cardinal du nord ( Cardinalis cardinalis ), sont limités aux sources de nourriture à leur emplacement toute l'année. Les cardinaux du Nord sont généralement des mangeurs de fruits et de graines, mais environ 30 % de leur régime alimentaire est composé d'insectes. Ils mangent des coléoptères, des grillons, des sauterelles, des cicadelles, des mouches, des mille-pattes, des araignées et des papillons lorsque ces créatures sont actives. Les cardinaux sont considérés comme utiles aux agriculteurs car ils mangent également des carpocapses, des vers-gris du coton, des cochenilles, des vers de la capsule du coton, des sauterelles, des pucerons, des escargots et des limaces, qui sont tous considérés comme des insectes nuisibles. Cardinalis sinuatus, ou pyrrhuloxia, est un autre cardinal à crête non migrateur qui se nourrit d'insectes tels que les sauterelles, les chenilles, les coléoptères, les punaises et les cigales.
Chasseurs de bogues
Selon les espèces, les cardinaux mangeront principalement soit des invertébrés, soit des plantes, des graines et des fruits. De nombreux tangaras (genre Piranga) dépendent principalement des insectes et autres insectes pour se nourrir. Le tangara écarlate (Piranga olivacea) mange une grande variété d'invertébrés, y compris les fourmis, les tenthrèdes, les mites, les papillons, les coléoptères, les mouches, les cigales, les cicadelles, les cercopes, les cicadelles, les poux des plantes, les cochenilles, les termites, les sauterelles, les criquets, les libellules, les dobsonflies , escargots, vers de terre et araignées. Le bruant indigo (Passerina cyanea) mange beaucoup d'invertébrés pendant la migration estivale, comme les araignées, les chenilles, les sauterelles, les pucerons, les cigales, les vers chancres, les taupins et les charançons. Ces petits oiseaux courageux peuvent même manger la chenille du papillon de nuit à queue brune, dont le duvet désagréable peut provoquer de graves réactions allergiques chez les humains.
Mangeurs d'insectes occasionnels
Certains cardinaux ne mangent de grandes quantités d'invertébrés qu'au printemps, la saison de reproduction. Le cardinal à poitrine rose (Pheucticus ludovicianus) est un cardinal migrateur qui vit au Canada, migre à travers les États-Unis et hiverne en Amérique centrale et du Sud. Lors de la migration, ces oiseaux vivent principalement de baies. Pendant la saison de reproduction, ils mangent principalement des insectes comme les coléoptères, les abeilles, les fourmis, les mouches à scie, les insectes, les papillons et les mites. Le bruant peint (Passerina ciris) mange des graines et des baies presque toute l'année, mais pendant la saison des amours, il se nourrit d'insectes riches en protéines comme les sauterelles, les charançons, d'autres coléoptères, les chenilles, les araignées, les escargots, les guêpes et les mouches.
Styles de chasse
Différents types de cardinaux chercheront de la nourriture de différentes manières. Piranga olivacea, ou tangara écarlate, chasse la plupart du temps dans de hautes branches et sur des troncs d'arbres, descendant rarement au sol pour chercher de la nourriture. Les tangaras écarlates peuvent chasser en vol stationnaire ou en vol. Ces oiseaux tuent des proies plus grosses en les écrasant contre une branche ou un tronc d'arbre. Vers blancs et larves, ils engloutissent tout entiers. Les cardinaux à poitrine rose cueillent leur nourriture dans un feuillage et des branches denses et attrapent également des insectes dans les airs en plein vol. Les bruants peints sont des butineurs au sol, mais pendant la saison de reproduction, ils recherchent également de la nourriture dans les marais et les arbres jusqu'à 30 pieds du sol. Des bruants peints ont même été observés en train de cueillir des insectes ou de plonger directement à travers des toiles pour voler le dîner d'une araignée. Les cardinaux du nord se nourrissent sur le sol et autour des arbustes, mais sont prêts à manger dans des mangeoires à oiseaux suspendues.
