Warner Bros. a présenté le roadrunner à toute une génération, cimentant une réputation de vitesse et d'intelligence qui n'est pas loin de la vérité, mais pas tout à fait exact.
J'ai bien peur que nous ayons tout faux sur les roadrunners. Fermez les yeux et imaginez un roadrunner - que voyez-vous ? C'est un oiseau, non ? Grand et haut sur pattes comme une autruche avec une queue bleue gonflée ? Lorsqu'il fonctionne, vous ne voyez qu'une traînée de poussière ? Et il est constamment poursuivi par un coyote rusé nommé, oui, Wile E. Coyote, mais toujours, sans exception , s'échappe ?
Comme je l'ai dit, toutes ces informations sont incorrectes. Les vrais roadrunners ne disent même pas "Beep Beep" comme Warner Bros. voudrait nous le faire croire. Vous avez encore été dupé par la télévision.
Ils peuvent voler, mais pourquoi ?
Les roadrunners sont cependant uniques parmi les oiseaux, principalement en raison de leur capacité à courir à des vitesses allant jusqu'à 27 miles par heure (43 kilomètres par heure). Plus proche des coucous et de la taille d'un corbeau, les deux espèces de roadrunner - le grand roadrunner (Geococcyx californianus ) et le petit roadrunner (Geococcyx velox ) - sont des oiseaux maigres du désert avec de longues queues et des becs recourbés. Ils adorent traîner par terre malgré le fait qu'il peut faire chaud dans les déserts et les arbustes du sud-ouest des États-Unis, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Roadrunners, comme ce grand roadrunner (
Geococcyx californianus ), peut atteindre des vitesses allant jusqu'à environ 27 mph au sol. (Shhhh - ne le dites pas à Wile E. Coyote!)
"Les roadrunners sont tout à fait capables de voler propulsé, mais ils passent la plupart de leur temps au sol", a déclaré Dean Ransom, biologiste de la faune et chercheur roadrunner au département de biologie de la Texas A&M University, dans un e-mail. "Quand ils occupent les arbres, ils sautent généralement jusqu'à la branche la plus basse et sautent là où ils doivent aller. Mais c'est l'habitude de courir terrestre qui les rend quelque peu uniques. C'est un oiseau prédateur de taille moyenne qui se nourrit de reptiles, d'insectes, et de petits mammifères comme les mulots et les rats. Ils chassent leur proie, puis soit la tuent avec des coups de bec à la tête, soit la saisissent par la queue et la plaquent sur un rocher pour le coup fatal."
Une vie dure dans le désert
Les roadrunners s'accouplent pour la vie, mais sont normalement assez solitaires autrement. Ils nichent dans les arbres et sont des reproducteurs prolifiques, ce qui signifie que s'ils perdent leur premier nid au profit de prédateurs, ils iront tout de suite chercher un autre bien immobilier.
"Les roadrunners pondent et éclosent de manière asynchrone, ce qui signifie qu'il y aura des différences notables de taille et d'âge parmi une couvée de jeunes roadrunners", explique Ransom. "Lors des années de pénurie alimentaire, le jeune le plus âgé mange souvent un ou plusieurs de ses frères et sœurs plus jeunes. Parfois, pour la même raison, les adultes mangent leurs petits pour survivre et se reproduire un autre jour."
Brutal? Oui, mais c'est dur dans le désert, et les roadrunners n'ont pas de répit puisqu'ils ne migrent pas, vivant toute l'année sur les mêmes terrains. Pour faire face à la chaleur extrême des jours et à la chute des températures nocturnes, les roadrunners utilisent un processus physiologique appelé torpeur, dans lequel ils abaissent leur température corporelle les nuits froides pour conserver la chaleur corporelle et la dépense énergétique. Le matin, quand le soleil se lève, ils se prélassent au soleil pour se réchauffer, faisant tout un étalage dans le processus :ils tournent le dos au soleil du matin et dressent toutes leurs plumes, exposant une peau pigmentée noire en dessous qui absorbe la chaleur.
Deux grands roadrunners se sont battus dans le sud du Texas près de la frontière mexicaine.
Pieds Mythiques
Les roadrunners ont des pieds dans lesquels deux orteils sont pointés vers l'avant et deux orteils sont pointés vers l'arrière - les scientifiques appellent cela un "arrangement du pied zygodactyle". Ce n'est pas très rare chez les oiseaux percheurs comme les martinets, les hiboux, les pics, etc., mais c'est assez unique chez un oiseau qui passe la plupart de son temps à saboter dans le désert. Cela donne à leurs traces un aspect en forme de X, ce qui rend impossible de dire dans quelle direction l'oiseau courait. Ces pistes ont captivé les humains pendant des millénaires :le symbole des pistes de roadrunner a été utilisé pour conjurer le mal par certaines tribus Pueblo, et des empreintes de roadrunner stylisées ont été identifiées dans l'art rupestre Anasazi et Mogollon.
En fait, les roadrunners ont figuré en bonne place dans les histoires humaines jusqu'à nos jours. Les Indiens Pueblo du Nouveau-Mexique ont pour tradition de tracer des traces de roadrunner sur le sol près du lieu de repos d'un être cher récemment décédé afin d'éloigner les mauvais esprits de l'âme alors qu'elle se dirige vers l'au-delà. On pensait que manger de la viande de roadrunner apportait de la vitesse dans certaines tribus amérindiennes, et croiser un roadrunner était censé porter chance ou malchance, selon la direction d'approche. Les premiers voyageurs européens disaient que les traces de roadrunner pouvaient mener un voyageur perdu vers un chemin.
Et bien sûr, le Roadrunner de la renommée des Looney Tunes est un personnage quelque peu magique, certainement chanceux. Combien de fois un coyote affamé peut-il essayer de vous assassiner avec des machines Acme Rube Goldberg et échouer lamentablement ?
Plusieurs, plusieurs fois, il s'avère.
Maintenant c'est intéressant
En mai 2020, un professeur de l'Université de l'Arizona a capturé une vidéo d'un coyote réel poursuivant un roadrunner réel à travers la rivière Santa Cruz à Tuscon, en Arizona.
