Avec trois paupières par œil, certaines personnes pourraient considérer les canards comme étranges, mais une troisième paupière n'est pas étrange du tout; chaque oiseau a trois paupières. La troisième paupière est appelée membrane nictitante , basé sur le mot latin nictare qui signifie "faire un clin d'œil". La capacité de cligner de l'œil et de fermer cette troisième paupière est importante pour la vision des canards et de tous les oiseaux.
La membrane est un mince pli de peau presque transparent et blanchâtre en couleur. Contrairement aux paupières supérieure et inférieure d'un canard qui se rejoignent au milieu et se déplacent verticalement, la membrane nictitante recouvre tout l'œil, se déplaçant horizontalement de l'avant vers l'arrière. La surface interne de la membrane contient de nombreuses cellules à pointe de brosse qui servent à lubrifier l'œil avec des larmes.
Les membranes nictitantes humidifient, nettoient et protègent la surface des yeux d'un canard. Parce que les membranes sont transparentes, un canard peut encore voir quand ses membranes nictitantes sont fermées. Les membranes empêchent les yeux des canards de se dessécher et les protègent du vent et de la pluie lorsqu'ils volent. Lorsqu'elles sont sous l'eau, les membranes aident un canard à mieux voir lorsqu'il cherche de la nourriture. On dit que les membranes agissent comme des lunettes de protection en vol et sous-marines.
