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Même si mon travail quotidien en tant que dresseur de chiens-guides me permet d’apprendre constamment, les principes fondamentaux de l’éducation des chiots ne disparaissent jamais de vue. Ils doivent simplement être revisités dans le contexte de chaque nouveau chiot.
Au cours du week-end, j'ai eu le privilège de garder le chiot Tagg, un berger allemand de 7 mois actuellement en première année de notre programme de chiens-guides. Tagg incarne le candidat idéal :calme, bien élevé en public et maîtrisant déjà les bases de l'obéissance. Pourtant, comme tous les chiots, il a des bizarreries :il adore creuser les feuilles et l'herbe, et il s'est révélé un redoutable adversaire pour son jouet KONG.
La sortie de ce week-end nous a amenés au parc régional d’Irvine pour l’événement AHF Walk‑a‑Hound, Lose‑a‑Pound. La présence de Tagg a permis de présenter notre stand Guide Dogs of America (GDA), et j'ai profité de l'occasion pour partager des informations sur l'élevage de chiots et le bénévolat avec les visiteurs locaux.
Après l’événement, nous avons parcouru les paysages diversifiés du parc. Le parc régional d'Irvine offre bien plus que les espaces verts habituels :un zoo, une aire de jeux, des promenades à poney, un train miniature, des promenades en foin, une mare aux canards et un mélange de surfaces naturelles et artificielles :un microcosme idéal pour la première exposition d'un chiot aux textures du monde.
Tagg a parcouru le parc avec un talon en laisse impeccable. Il s'assit calmement pour les caresses des enfants et resta à l'écoute, ignorant les distractions telles que les cloches des poneys et le grondement du train miniature. Pourtant, dès qu’il a marché sur le sable, ses pattes sont devenues folles :il s’est mis à sauter et a même léché une poignée de sable. Il s'agit d'une réaction classique d'un chiot :la surface douce et souple excite ses pattes et déclenche un comportement ludique.
Dans un récent clip YouTube mettant en vedette Dublin le Border Collie, vous pouvez entendre le même instinct à 2 min 22 s :une réponse immédiate au sable que partagent de nombreux chiots.
Pourquoi est-ce important ? Exposer un chiot à une variété de surfaces renforce la confiance, enseigne la discrimination sensorielle et le prépare aux terrains imprévisibles qu’il rencontrera en tant que chien-guide ou même en tant qu’animal de compagnie. Un chiot bien adapté peut marcher confortablement sur l'herbe, le gravier, le sable, la neige et bien plus encore, sans hésitation ni douleur.
Voici une liste de contrôle des surfaces que chaque chiot devrait expérimenter pendant l'entraînement :
Vérifiez toujours la température des surfaces chaudes :utilisez votre main comme test rapide; s'il fait trop chaud pour votre main, il fait trop chaud pour les pattes d'un chiot.
Alors que de nombreux propriétaires d'animaux gardent leurs chiens à l'intérieur ou sur des trottoirs familiers, un terrain de gravier inattendu ou un terrain de jeu sablonneux peut constituer un nouveau défi. L'introduction précoce de ces textures évite la peur ou l'évitement plus tard.
Par exemple, Linus, que j'ai sauvé d'un abri, n'a jamais rencontré de pavé tactile. En conséquence, il les évite désormais complètement. S'il avait été un chiot chien-guide, un tel évitement aurait été problématique.
Avez-vous une surface qui a été un défi pour votre chien ? Faites-le moi savoir dans les commentaires.
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