Nos chiens ont très peu de possibilités de choix dans leur vie dans le monde d'aujourd'hui. Nous contrôlons quoi et quand ils mangent, quand ils jouent, quand et où ils peuvent aller aux toilettes et où ils dorment. Nous attendons d'eux qu'ils marchent poliment en laisse sans explorer le monde riche et fascinant qui les entoure, et qu'ils restent tranquillement allongés sur le sol pendant une grande partie de la journée. Comparez cela à la façon dont les chiens vivaient autrefois :courir autour de la ferme, chasser les écureuils à volonté, manger et se rouler dans le caca de cerf, mâcher des bâtons, creuser dans la boue, nager dans l'étang, suivre le tracteur…
Le Dr Susan Friedman, éminente comportementaliste et professeur de psychologie à l'Université d'État de l'Utah, déclare :"Le pouvoir de contrôler ses propres résultats est essentiel à la santé comportementale."
Il est fort probable que le manque de choix de nos chiens soit au moins en partie responsable de la quantité de stress que nous constatons chez bon nombre de nos compagnons canins ces jours-ci, et de certains des problèmes de comportement qui en résultent. Imaginez à quel point vous seriez stressé si votre vie était aussi étroitement contrôlée que celle de votre chien !
Vous pouvez introduire le choix à vos chiens en enseignant un signal "Vous choisissez" :
1. Sélectionnez une friandise de très grande valeur et de très faible valeur.
2. Montrez une friandise de grande valeur à votre chien et nommez-la :Viande, Bœuf, Poulet, Élevé, etc. Laissez-le la manger. Répétez plusieurs fois.
3. Montrez la friandise de faible valeur à votre chien et nommez-la :Kibble, Milkbone, Low, etc. Laissez-le la manger. Répétez plusieurs fois.
4. Maintenant, dites-lui "Attendez", dites votre nom de grande valeur, mettez la friandise de grande valeur dans un bol et montrez-la-lui dans une main, puis nommez votre friandise de faible valeur, mettez-la dans un bol différent, et montrez-le-lui dans votre autre main. Placez les deux bols sur le sol à vos pieds en même temps, à environ 15 cm l'un de l'autre. Répétez "Attendez" si nécessaire, pour l'empêcher de le manger. (Si votre chien n'a pas un bon comportement "Attendre", demandez à quelqu'un de tenir son collier ou sa laisse, ou apprenez-lui à "Attendre".
5. Dites maintenant "Vous choisissez!" "Choisissez-en un !" (ou ce que vous voulez que votre signal "Choix" soit) et invitez-le à choisir un bol. Pendant qu'il mange cette friandise, prenez rapidement l'autre bol pour qu'il ne mange pas cette friandise aussi.
6. Répétez plusieurs fois, en mettant aléatoirement valeur élevée / valeur faible sur des côtés alternatifs, jusqu'à ce qu'il soit clair qu'il réalise qu'il peut choisir sa préférence. (Vous pourriez être surpris de découvrir ce que vous pensez avoir plus de valeur pour lui - peut-être pas !)
Attention aux "préférences latérales"
Si votre chien toujours mange la friandise dans le bol du même côté, quelle que soit la friandise qu'il contient, votre chien a une forte « préférence latérale » - comme une personne gauchère ou droitière. Vous pouvez surmonter cela en plaçant votre friandise de grande valeur sur son côté non préféré et sa friandise de faible valeur sur son côté préféré loin sur le côté et en faisant beaucoup de répétitions, rapprochant très progressivement la friandise du côté préféré. Lorsqu'il continuera à choisir la friandise de grande valeur même lorsque la friandise de faible valeur est proche, recommencez à les changer au hasard.
Généraliser le "choix"
Maintenant que votre chien comprend le concept de choix, vous pouvez l'utiliser dans diverses situations. Emmenez-le près de votre porte arrière et dites :« Tu veux sortir ? Tu choisis!" S'il est heureux et se dirige vers la porte, il dit "Oui!" et vous pouvez ouvrir la porte, dire "D'accord, allez-y!" et laissez-le sortir (en supposant que votre jardin est clôturé !). S'il détourne le regard, reste calme ou indique autrement qu'il n'est pas excité à l'idée de sortir, vous pouvez dire "Ce n'est pas grave" et fermer la porte, en le gardant dans la maison avec vous.
Peut-être que vous allez vous promener et que le chemin se divise. Arrêtez-vous, demandez-lui de s'asseoir à la bifurcation du chemin, dites "Vous choisissez!" et laissez-le choisir dans quelle direction il veut aller. Offrez-lui deux jouets et dites « A vous de choisir ! il peut donc choisir avec quel jouet il veut jouer. Réfléchissez sérieusement à d'autres façons de lui donner des choix et intégrez-en autant que vous le pouvez dans son monde. Comme nous le rappelle le Dr Friedman, plus il peut contrôler ses propres résultats, plus son comportement est susceptible d'être sain.
Photographie du haut :Vladimir Vladimirov/Getty Images
Lire ensuite :Whole Dog Journal, Pro-Choice , novembre 2016
