Il y a une vingtaine d'années, j'ai eu un nouveau chiot. Keli était un Kelpie australien, acquis par la Marin Humane Society pour être mon agent de terrain canin, partenaire et assistant dans mes tâches quotidiennes en tant qu'agent des services animaliers. Être sélectionné pour ce programme était un immense honneur et une grande responsabilité. J'étais déterminé à tout faire pour m'occuper et entraîner mon chiot.
J'avais entendu parler d'une nouvelle technique d'élevage de chiots, appelée dressage en cage, où vous mettez votre chien dans un petit chenil la nuit, et chaque fois que vous devez le laisser seul. J'étais sceptique. Mettre un chiot en cage ? Cela semblait cruel ! Pourtant, déterminé à fournir des soins de pointe à mon chiot dans ce programme de pointe, j'ai décidé de l'essayer. Après tout, le chiot serait avec moi la plupart du temps dans le camion des services animaliers, donc nous ne parlions vraiment que de la mise en caisse de nuit. Pas convaincu mais déterminé à essayer, avant de ramener le chiot à la maison, j'ai acheté une caisse et je l'ai installée dans ma chambre.
Lorsque j'ai ramené le chiot de 10 semaines à la maison, je me suis préparé aux deux défis les plus difficiles de l'élevage de chiots :l'entraînement à la maison et la mastication. J'étais sur le point d'être agréablement surpris. La première nuit dans sa cage, Keli a pleuré pendant quelques minutes - comportement typique de la première nuit loin de sa mère et de ses compagnons de portée. Mais ensuite, elle s'est recroquevillée et s'est endormie.
A 2 heures du matin, elle m'a réveillé avec des pleurs insistants. Elle me disait qu'elle avait besoin de sortir – WOW ! Je me suis levé, je l'ai emmenée faire pipi, puis je l'ai ramenée dans la caisse et je suis retournée me coucher. Après une autre période de protestation superficielle, elle se rendormit. Quand je me suis réveillé le lendemain matin, sa caisse était propre, je n'avais pas à m'inquiéter d'intervenir - ou de nettoyer - des piles ou des flaques de chiots, et grâce aux limites de la caisse, il n'y avait pas de chaussures mâchées ni de cordons électriques. . Mon scepticisme a commencé à s'estomper.
Deux nuits plus tard, il a complètement disparu quand je suis allé mettre Keli dans sa caisse et j'ai trouvé Caper, mon mélange Bull Terrier de trois ans, déjà recroquevillé sur le coussin moelleux du chenil de la compagnie aérienne de Keli. Caper a levé les yeux vers moi et a cogné sa queue plusieurs fois, en disant clairement :« C'est cool ! Puis-je en avoir un à moi ? Je suis sortie le lendemain et j'ai acheté sa propre caisse à Caper, et depuis, je suis une convertie en caisse.
La cage pour chien comme maison dans une maison
La caisse est une boîte solide en plastique, en fibre de verre, en bois, en métal ou en fil métallique, juste assez grande pour qu'un chien puisse se lever, se retourner et s'allonger confortablement. Il peut être utilisé porte ouverte, à votre convenance, ou porte fermée, lorsque le confinement obligatoire s'impose.
Lorsque la caisse est correctement introduite à l'aide de méthodes d'entraînement positives, la plupart des chiens adorent leurs caisses. Les chiens sont des animaux de tanière et une caisse est une tanière moderne - la chambre portable personnelle d'un chien dans laquelle il peut se retirer lorsqu'il veut échapper aux épreuves et aux tribulations des tout-petits et autres tourments. Il peut l'emporter avec lui lorsqu'il séjourne dans des chenils et lorsqu'il voyage avec vous et dort dans des hôtels et des motels.
Les propriétaires adorent les caisses car elles facilitent généralement la formation à la maison et évitent d'endommager la maison, les meubles et les effets personnels. Ils peuvent donner la tranquillité d'esprit à un nouveau propriétaire de chiot lorsque Baby Buddy doit être laissé seul à la maison. Ils peuvent être utilisés pour une pause positive lorsque les visiteurs se lassent des bouffonneries de Buddy ou lorsqu'il insiste pour mendier à table.
La caisse est également un excellent outil pour convaincre les propriétaires de chiens de basse-cour d'amener leurs chiens chez eux (où ils appartiennent). En ramenant le chien à l'intérieur mais en le gardant confiné, au moins la nuit, les propriétaires hésitants peuvent apaiser leurs craintes de chaos et de tapis en ruine tout en intégrant au moins partiellement le chien privé dans la famille.
La caisse n'est PAS une punition
Une caisse n'est pas un lieu de punition. Ne forcez jamais votre chien ou votre chiot à entrer dans une cage sous le coup de la colère. Même s'il a gagné un temps mort à cause d'un comportement inapproprié, ne lui criez pas dessus, ne le jetez pas dans la caisse et ne claquez pas la porte. Au lieu de cela, retirez tranquillement le chien de la scène et invitez-le dans sa cage pour vous donner à tous les deux l'occasion de vous calmer.
Une cage n'est pas non plus appropriée pour un confinement à long terme. Alors que certains chiots sont capables de passer la nuit dans une cage pendant huit heures, vous devriez dormir à proximité et être disponible pour sortir votre chiot s'il vous dit qu'il doit y aller.
Pendant la journée, on ne devrait pas demander à un chiot de rester dans une caisse plus de deux à quatre heures à la fois. un chien adulte pas plus de six à huit heures. Plus longtemps que cela et vous risquez de forcer Buddy à éliminer dans sa caisse, ce qui est une très mauvaise chose, car cela brise ses inhibitions instinctives contre le fait de salir sa tanière. Les chiens qui apprennent à salir leur tanière peuvent être extrêmement difficiles, parfois presque impossibles, à former à la maison - un problème de comportement courant pour les chiots provenant d'usines à chiots sales.
Entraîner votre chien à entrer dans une cage
La plupart des chiots, même la majorité des chiens adultes, peuvent être entraînés en cage avec une relative facilité. N'oubliez pas que la cage doit être juste assez grande pour que votre chien puisse se lever, se retourner et s'allonger confortablement. Il n'a pas besoin de pouvoir jouer au football dedans. Si vous voulez en avoir un assez grand pour que votre chiot grandisse, bloquez le dos pour qu'il ait juste assez de place et augmentez l'espace au fur et à mesure qu'il grandit. Couvrez le sol de la caisse avec un tapis ou un coussin doux pour le rendre confortable et invitant, et vous êtes prêt à commencer l'entraînement.
Commencez avec la porte de la caisse ouverte et versez des friandises irrésistiblement délicieuses à l'intérieur. S'il hésite à entrer après eux, jetez les friandises suffisamment près de la porte pour qu'il puisse se tenir dehors et mettre son nez dans la caisse pour les manger. Si vous vous entraînez avec un clicker ou un autre marqueur de récompense, chaque fois qu'il mange une friandise, Click ! le clicker (ou dites "Oui !" si vous utilisez un marqueur verbal).
Jetez progressivement les friandises de plus en plus loin dans la caisse jusqu'à ce qu'il entre à l'intérieur pour les récupérer. Continuez à cliquer ! chaque fois qu'il mange une friandise. Lorsqu'il entre facilement dans la caisse pour récupérer les friandises, Clic ! et offrez-lui une friandise pendant qu'il est encore à l'intérieur. S'il est prêt à rester à l'intérieur, continuez à cliquer et à traiter. S'il sort, c'est bien aussi, jetez simplement une autre friandise à l'intérieur et attendez qu'il rentre. N'essayez pas de le forcer à rester dans la caisse.
Lorsqu'il entre dans la caisse pour obtenir la friandise sans hésitation, vous pouvez commencer à utiliser un signal verbal tel que "Allez au lit" lorsqu'il entre, de sorte que vous pourrez éventuellement l'envoyer dans sa caisse sur un simple signal verbal.
Quand il reste heureux dans la caisse en prévision d'un clic ! et traitez, fermez doucement la porte. Ne le verrouillez pas ! Cliquez sur! et traitez, puis ouvrez la porte. Répétez cette étape, en augmentant progressivement la durée pendant laquelle la porte reste fermée avant de cliquer ! Parfois, vous pouvez cliquer ! et récompensez sans ouvrir la porte tout de suite.
Lorsque votre chien restera dans la cage avec la porte fermée pendant au moins 10 secondes sans aucun signe d'anxiété, fermez la porte, verrouillez-la et éloignez-vous d'un pas de la cage. Cliquez !, retournez à la caisse, récompensez et ouvrez la porte. Répétez cette étape en variant le temps et la distance à laquelle vous quittez la caisse. Ne le faites pas toujours plus long et plus loin – intercalez les plus longs avec les plus courts, afin que cela ne devienne pas toujours de plus en plus difficile pour lui. Commencez à augmenter le nombre de clics ! et traitez sans ouvrir la porte, mais n'oubliez pas qu'un Clic ! ou un "Oui !" reçoit toujours une friandise.
C'est une bonne idée de laisser la caisse ouverte lorsque vous ne vous entraînez pas activement. Jetez des friandises et ses jouets préférés dans la caisse quand il ne regarde pas, afin qu'il ne sache jamais quelles merveilleuses surprises il pourrait y trouver. Vous pouvez même lui donner ses repas dans la caisse - avec la porte ouverte - pour l'aider à réaliser que sa caisse est un endroit vraiment merveilleux.
Si, à tout moment pendant le programme, votre chien se plaint ou s'inquiète d'être dans la cage, ne le laissez pas sortir jusqu'à ce qu'il arrête de pleurer ! C'est la plus grosse erreur que commettent les propriétaires lors de l'entraînement en caisse ! Si vous laissez sortir Buddy lorsqu'il s'agite, vous lui apprendrez que s'agiter le libère.
Si, toutefois, il panique au point de risquer de se blesser, vous devez le laisser sortir. Vous pouvez avoir un chien avec un défi d'anxiété de séparation. Une cage n'est généralement pas recommandée pour les chiens souffrant d'anxiété de séparation, car ils ont tendance à paniquer lorsqu'ils sont confinés. Si vous pensez que votre chien a un problème d'anxiété de séparation, arrêtez l'entraînement à la cage et consultez un comportementaliste ou un dresseur qui a de l'expérience avec ce comportement.
Au lieu de laisser votre chien sortir chaque fois qu'il s'agite ou gémit, attendez quelques secondes de silence, puis cliquez ! et récompense. Ensuite, reculez d'une étape ou deux dans le programme d'entraînement jusqu'à ce qu'il réussisse à nouveau la tâche que vous lui avez confiée. Lorsque votre chien se porte bien à nouveau à ce niveau, augmentez la difficulté par petits incréments et variez la durée, plutôt que de l'allonger progressivement. Par exemple, au lieu de passer de 5 secondes à 10 à 15, commencez par 5 secondes, puis 7, puis 3, puis 8, et ainsi de suite.
Maintenir la fiabilité des cages pour chiens
Parfois, les chiens et souvent les chiots peuvent suivre tout le programme d'entraînement à la cage en une journée. Certains prendront plusieurs jours, et quelques-uns prendront des semaines ou plus. Une fois que votre chien est dressé à la caisse, vous disposez d'un précieux outil de gestion du comportement pour la vie. Respectez-le. Si vous en abusez en gardant Buddy trop enfermé, trop longtemps, ou en l'utilisant comme punition, il peut apprendre à ne pas l'aimer. Même s'il se couche de son plein gré et au bon moment, récompensez-le assez souvent pour que la réponse reste heureuse et rapide. Gardez votre signal verbal "Allez au lit" léger et heureux. Ne laissez jamais personne le taquiner ou le punir dans sa cage. (Les enfants peuvent être particulièrement désagréables à ce sujet. Surveillez-les !)
Tous mes chiens apprennent rapidement la routine "Aller au lit". Je n'ai même pas besoin d'utiliser le signal verbal ; généralement, quand je sors du brossage des dents, ils sont déjà recroquevillés dans leur cage pour la nuit.
Pat Miller est un auteur indépendant et un dresseur de chiens professionnel à Chattanooga, dans le Tennessee.
