Par Paula Fitzsimmons
Avec ses longues pattes, sa silhouette maigre et ses grands yeux expressifs, l'Azawakh a été officiellement reconnu comme une nouvelle race de chien dans le groupe de chiens de l'AKC en janvier 2019. L'Azawakh est originaire d'Afrique de l'Ouest, où ces chiots ont traditionnellement servi de chasseurs, de gardiens. et les bergers.
La race de chien Azawakh a fait son chemin aux États-Unis dans les années 1980.
L'Azawakh est une race de chien rapide, énergique et indépendante, chérie pour sa profonde dévotion et son affection pour sa famille humaine. Ceux qui connaissent le mieux l'Azawakh disent qu'il s'agit d'une race complexe qui nécessite une formation et une socialisation précoces pour évoluer vers des chiens bien équilibrés.
Caractéristiques physiques
L'Azawakh est une race de chien de grande taille, de taille moyenne, avec une silhouette élancée et des pattes sensiblement longues. À première vue, ils ressemblent à des Greyhounds; cependant, ils sont plus étroitement liés aux Sloughi et Salukis, qui sont également membres du groupe des chiens.
Les mâles de l'Azawakh mesurent entre 25 et 29 pouces de hauteur, les femelles étant généralement plus courtes de quelques pouces. Les mâles pèsent de 44 à 55 livres; femelles de 33 à 44 livres.
Ces chiens sont conçus pour la vitesse, une compétence utile pour chasser les animaux rapides comme les lapins et les gazelles dans leur Afrique de l'Ouest natale. "La démarche est légère et ils semblent flotter sur le sol", explique Deb Kidwell, secrétaire de l'American Azawakh Association. « Le galop est bondissant, semblable à un cerf. Ce n'est pas particulièrement rapide par rapport à un Greyhound, mais ils ont une endurance incroyable."
Les experts décrivent l'Azawakh comme élégant et exotique. « La queue est longue, fine et effilée; il est placé bas mais porté au-dessus du niveau du dos lorsque le chien est excité. La tête est longue, étroite, maigre et ciselée avec un long museau droit. Les yeux sont grands et en forme d'amande. Les oreilles sont attachées haut et triangulaires avec des extrémités légèrement arrondies », explique Gina DiNardo, secrétaire exécutive de l'American Kennel Club (AKC) à New York.
L'Azawakh a également une poitrine profonde et des hanches proéminentes, ainsi que des os et des muscles visibles sous sa peau fine, ajoute-t-elle.
Leur pelage est court et "peut être inexistant sur le ventre", explique Kidwell. La norme AKC autorise toutes les couleurs, combinaisons de couleurs et marquages ; limiter la diversité génétique peut en fait être préjudiciable à cette race, dit Kidwell.
Les couleurs courantes de l'Azawakh incluent le rouge, le marron, le noir, le gris et le blanc.
Personnalité et tempérament
La race de chien Azawakh est connue pour être très affectueuse et loyale. « En termes de lien avec le propriétaire, il n'y a rien de tel. La dévotion de l'Azawakh envers son propriétaire ou sa famille est légendaire », déclare Kidwell.
Cette affection est cependant réservée aux membres de la famille. « En général, [les Azawakhs] ont tendance à être distants ou à éviter les étrangers. Une socialisation précoce et cohérente est importante pour avoir un animal de compagnie bien équilibré. Certains peuvent ne jamais accepter le toucher ou la présence proche d'un étranger. »
Ils ont également un niveau élevé d'énergie et d'endurance. « Un Azawakh qui s'ennuie n'est pas une bonne chose ! Le propriétaire d'un Azawakh doit se consacrer à fournir un exercice et une interaction adéquats pour la race. Ce sont des chiens de maison établis une fois que leurs besoins en exercice ont été satisfaits », explique Kidwell.
C'est une race complexe et intelligente qui ne convient pas à tout le monde. "Ils ne sont pas la race la plus facile à vivre lorsque vous ne comprenez pas leur besoin émotionnel fondamental d'être proche de leur personne et d'être un membre de la famille aimé et chéri", déclare Kidwell, qui vit avec cinq Azawakhs.
Faire des recherches et parler longuement à un éleveur approuvé est essentiel avant de s'engager dans la race. "Il est si facile de tomber amoureux de la beauté exotique de l'Azawakh. Cependant, vous devez vous examiner pour déterminer si vous êtes apte à être propriétaire d'un Azawakh avec tous les avantages et les inconvénients de vivre avec la race », déclare Kidwell.
Soin
Parce qu'il s'agit d'une race de chien très intelligente et indépendante, l'Azawakh doit être formé comme chiot, dit DiNardo.
« Des cours de socialisation précoce et de dressage de chiots avec un dresseur qui a une approche positive sont recommandés. L'Azawakh possède une quantité incroyable de dignité ", dit DiNardo, et comme tout chien, " ne répond pas bien à un entraînement dur ou basé sur la punition, ce qui peut finalement produire un chien qui est soit brisé d'esprit, agressif ou ingérable. "
"Un entraînement positif, basé sur les récompenses, avec des corrections douces mais fermes, peut donner un chien obéissant, affectueux et loyal", déclare DiNardo.
Ce sont des chiens très énergiques et robustes qui ont besoin d'exercices réguliers, ce qui comprend «de longues promenades, des occasions quotidiennes de courir dans des zones clôturées en toute sécurité et des activités quotidiennes avec leurs propriétaires. Sans exercice régulier, ils peuvent devenir léthargiques ou présenter un comportement destructeur », explique DiNardo.
L'exercice doit être interactif, dit Kidwell. "Laisser un Azawakh seul dans un jardin en s'attendant à ce qu'il fasse de l'exercice sans compagnon de jeu ni interaction avec le propriétaire n'est certainement pas idéal."
Kidwell a une grande cour pour que son Azawakh puisse jouer, courir et faire de l'exercice, mais elle dit qu'ils doivent également aller ailleurs pour maintenir leurs compétences de socialisation. "Les promenades en groupe avec d'autres amoureux des chiens dans le parc local sont formidables."
Kidwell recommande également d'emmener votre chien en voiture, même s'il ne fait que faire des courses. "Ces choses aident votre Azawakh à s'adapter et à rester heureux", dit-elle.
Certains Azawakh préfèrent cependant rester chez eux. « Ces chiens aimeraient vivre dans le vide avec leur famille. C'est l'énigme de vivre avec cette race », déclare Kidwell.
Ces chiots originaires d'Afrique de l'Ouest tolèrent également bien la chaleur, dit DiNardo, "mais sont sensibles au temps humide et froid, ce qui doit être pris en compte lors de la planification d'un programme d'exercices."
Ce qu'ils ne tolèrent pas bien, ce sont de longues heures dans des caisses pour chiens. « Si vous travaillez de huit à dix heures par jour, un promeneur de chien ou une garderie pour chien serait une bonne alternative. [Un] Azawakh gardé dans une caisse pendant de longues périodes deviendra névrosé et peut devenir un saleur de caisse ou se blesser en essayant d'échapper à l'enfermement."
L'Azawakh a un pelage fin, donc l'entretien est minime, dit DiNardo. "Une fois par semaine avec une brosse à poils doux, un gant ou un outil de toilettage en caoutchouc, ou un gant de chien est généralement ce qui est nécessaire pour garder le pelage en bon état."
Santé
Dans l'ensemble, l'Azawakh est considéré comme une race de chien en bonne santé qui, avec des soins optimaux, peut vivre entre 10 et 13 ans.
Les problèmes de santé les plus courants qu'ils éprouvent sont l'hypothyroïdie, les convulsions, la myosite masticatrice (une condition qui rend extrêmement douloureux pour un chien d'ouvrir la bouche) et une maladie de la colonne vertébrale appelée spondylose, dit Kidwell. "La dysplasie de la hanche et le ballonnement sont pratiquement inconnus dans la race, mais peuvent arriver."
Les experts recommandent fortement de travailler avec un éleveur qui teste son Azawakh avant de les élever. "Certains tests recommandés sont les tests sanguins CBC et Super Chem, le profil thyroïdien complet, les rayons X pour la dysplasie de la hanche et du coude, les tests cardiaques et oculaires", explique Kidwell.
Kidwell recommande d'attendre qu'ils soient complètement matures avant de les reproduire. « Cela montrerait, espérons-le, que les crises ne sont pas présentes, bien que certains en aient plus tard dans la vie. »
Elle dit qu'Azawakh devrait également subir des tests ADN avant la reproduction. "Maintenir le coefficient de consanguinité - une méthode permettant de déterminer à quel point deux chiens sont étroitement liés - du couple reproducteur à un niveau bas contribue également à la diversité génétique et empêche une consanguinité excessive."
Histoire et contexte
Les Azawakh sont des lévriers qui descendent des chiens en liberté de la région sahélienne saharienne de l'Afrique de l'Ouest, explique DiNardo. "La race tire son nom de la vallée de l'Azawakh de la région."
L'Azawakh est la seule race de chien lévrier indigène de cette région, explique Kidwell. "Au Sahel, c'est un chien polyvalent."
Ils sont le plus souvent utilisés comme gardiens de village et de troupeau, ainsi que comme chasseurs de gibier, comme les lapins, la gazelle et le chacal. Les Azawakh sont également utilisés pour garder des troupeaux de moutons, de chèvres et de zébus, explique Kidwell.
Ils sont encore utilisés dans ces capacités dans les pays d'Afrique aujourd'hui.
Ils sont considérés plus que des travailleurs; DiNardo explique qu'ils sont des membres précieux de la famille qui vivent sous le même toit que leurs propriétaires.
