De nombreux chiens ont été élevés pour aider leurs maîtres humains à remplir des fonctions telles que garder le bétail, chasser et protéger la propriété. Les queues qui pourraient s'accrocher aux buissons ou être attrapées par des prédateurs tels qu'une meute de loups étaient considérées comme un handicap dans bon nombre de ces races de travail. Au fil du temps, l'élevage sélectif a réussi à développer naturellement des chiens à queue courte. Dans d'autres cas, la pratique désormais controversée consistant à couper la queue des chiots élimine définitivement cet appendice gênant.
Tails :une histoire de génétique
Le corgi gallois de Pembroke est un petit chien populaire nécessitant peu d'entretien - et qui a aidé les scientifiques à percer le secret des queues naturellement courtes. En 2001, une équipe de chercheurs britanniques a découvert que le Corgi avait une queue courte ou inexistante en raison d'une anomalie génétique appelée "mutation T-box". Dans une étude européenne publiée dans le "Journal of Heredity" d'octobre 2008, 23 races dans lesquelles les queues courtes se produisent naturellement ont été testées. La même mutation génétique a été trouvée dans 17 espèces, pour la plupart d'élevage et de chasse.
Certains sont rares en Amérique du Nord. Ceux reconnus par l'American Kennel Club comprennent le berger australien, le berger des Pyrénées, le berger polonais des plaines, le chien de bétail australien, le chien d'eau espagnol, le breton, le terrier Jack Russell, le schipperke et le vallhund suédois. Sur six races sans mutation, les terriers de Boston et les bouledogues anglais "tous manquent ou ont des queues très courtes et crépues", ont écrit les chercheurs. Bien qu'ils ne comprenaient pas pourquoi, ils croyaient qu'un autre gène devait être responsable.
Quatre races dans lesquelles des bobtails naturels se produisent parfois même lorsque les deux parents ont de longues queues comprennent le terrier Parson Russell, l'épagneul King Charles, le schnauzer miniature et le rottweiler.
Bobtails :pas toujours naturels
Lorsque les chiens de race pure qui doivent leur queue courte à la mutation T-box produisent une portée, tous les chiots n'héritent pas automatiquement de cette caractéristique. Les gènes sont liés par paires, une copie de chaque parent. Les queues naturellement courtes ou absentes ne se produisent que lorsque le gène T-box dominant est associé à un gène récessif.
Deux gènes T-box produisent ensemble des malformations congénitales de la moelle épinière si graves que les embryons affectés meurent in utero. Cependant, deux gènes récessifs produiront des chiots avec des queues naturellement plus longues, une caractéristique indésirable chez les races à queue courte. Avant les tests ADN, la caudectomie peu après la naissance rendait cela indétectable. Aujourd'hui, des tests sanguins peu coûteux peuvent dire aux éleveurs si les chiens à queue courte qu'ils envisagent d'utiliser comme reproducteurs sont nés de cette façon.
Races de chiens à queue coupée
Aux États-Unis, jusqu'à 70 races de chiens ont habituellement la queue coupée ou coupée, y compris les caniches, certains dogues, les pinschers et de nombreuses races d'épagneuls et de terriers. L'amarrage des queues uniquement pour l'apparence a été interdit ou restreint comme inutilement cruel dans de nombreux pays, dont l'Australie, le Royaume-Uni et de nombreux autres pays européens.
L'American Veterinary Medical Association désapprouve cette pratique au motif qu'elle constitue une intervention chirurgicale esthétique douloureuse et injustifiée, mais l'American Kennel Club la qualifie de "partie intégrante de la définition et de la préservation" du caractère de certaines races. Les défenseurs de la pratique de certaines races d'élevage, de chasse et de garde soutiennent que la queue peut nuire à la capacité d'un chien à effectuer le travail pour lequel il a été élevé.
Une expérience réussie d'élevage de bobtail
Une façon de satisfaire à la fois les adversaires de la queue et les personnes qui croient que certaines races ont simplement meilleure apparence sans rien remuer sur leurs arrières serait de manipuler génétiquement les races à queue pour des bobtails naturels. Une expérience menée par le généticien et éleveur de boxeurs britanniques, le Dr Bruce Cattanach, a prouvé que cela pouvait être fait. En 1992, Cattanach a élevé une femelle boxer avec un mâle Welsh Pembroke corgi naturellement à queue courte. L'union a produit quelques chiots de race mélangée naturellement bobtailed.
Quatre générations après avoir croisé ces chiens avec des boxers de race pure, la seule caractéristique qui distinguait les boxers de Cattanach des autres exemples de race pure de la race était que, contrairement aux autres, certains des siens étaient nés avec des bobtails naturels.
