Histoire du lévrier irlandais

Connu à l'origine dans l'ancienne Irlande sous le nom de "Cu" (traduit vaguement par "chien", "lévrier irlandais", "chien de guerre" ou "chien loup"), le lévrier irlandais est la race de chien la plus grande du monde. L'animal est mentionné dans les anciennes lois irlandaises établies avant l'aube du christianisme. Au départ, seuls les rois et autres nobles pouvaient posséder le chien, mais bientôt le profil international du lévrier irlandais l'a amené au bord de l'extinction.

Historique

Compte tenu de l'origine du chien dans l'histoire ancienne, une certaine confusion existe quant à la lignée exacte de la créature. Dans le livre "Une histoire et une description des chiens modernes de Grande-Bretagne et d'Irlande", Rawdon Briggs Lee dit que l'animal, ou le chien dont il a évolué, a peut-être été amené en Irlande au VIe siècle av. par les Celtes lors de leur migration depuis la région de la Mer Noire.

Fonction

Leur taille énorme les rendait idéales à la fois pour intimider et attaquer les ennemis. "Les chiens de chasse étaient utilisés comme chiens de guerre pour transporter les hommes à cheval et hors des chars, et il existe de nombreux récits dans la mythologie irlandaise sur leur férocité et leur bravoure au combat", écrit l'Irish Wolfhound Society du Royaume-Uni. "Ils étaient également utilisés comme gardiens de propriété et de troupeaux et pour chasser le wapiti irlandais ainsi que les cerfs, les sangliers et les loups."

Lois

Une ancienne loi irlandaise se concentrait entièrement sur le chien et établissait la durée pendant laquelle chaque animal pouvait être autorisé à errer en fonction du statut de son propriétaire. La loi détaillait également les règles pour que le lévrier se soulage sur la propriété d'un voisin, exigeant non seulement que les déchets soient enlevés, mais aussi du gazon posé et recouvert de bouse de vache pendant un mois. Une amende de beurre, de pâte et de lait caillé - dans la même quantité que celle des excréments - devait être payée au voisin dont la propriété était "dégradée".

Demande internationale

Les animaux étaient très estimés et souvent offerts en cadeau à des dignitaires étrangers. "Un grand nombre ont été envoyés en Espagne et le roi Jean de Pologne aurait contribué à leur quasi-extinction en Irlande en se procurant autant qu'il pouvait mettre la main dessus", selon IrishWolfHounds.org. "En 1652, une déclaration a été publiée interdisant l'exportation de chiens d'Irlande en raison de leur rareté." Quelques-uns des animaux ont également fait leur chemin vers la société romaine, où ils ont fait l'objet d'une grande attention et d'admiration.

Proche de l'extinction

Le chien a presque disparu de l'existence commune en Irlande mais a été sauvé de la quasi-extinction grâce aux efforts d'un fan de l'animal. "C'est à ce moment que le capitaine George A. Graham a rassemblé les spécimens restants et a restauré la race", rapporte l'American Kennel Club. "Son travail a commencé en 1862, et 23 ans plus tard, sous sa supervision, le premier standard de race a été établi." Graham et d'autres ont créé l'Irish Wolfhound Club en 1885, le chien étant reconnu comme une race sportive en 1925.