En 2012, le monde a découvert ce qui est devenu l'un des mèmes les plus populaires et les plus appréciés d'Internet :le dogshaming. Lancé comme une page Tumblr par une propriétaire d'animaux qui se moquait de son teckel mangeur de sous-vêtements, le dogshaming a fait boule de neige et s'est transformé en phénomène.
La plupart des animaux de compagnie présentés portent des looks similaires – oreilles décontractées, têtes baissées et yeux de chiot tournés vers le haut. Certains, cependant, ne semblent pas du tout gênés d'être pris en flagrant délit. La relation étroite qui s'est formée entre les humains et les chiens a amené d'innombrables propriétaires d'animaux et chercheurs à se poser la question :les chiens ressentent-ils de la culpabilité et de la honte ?
La réponse courte
La réponse courte à la question de savoir si les chiens ressentent de la culpabilité et de la honte est que personne ne le sait vraiment avec certitude. La vérité est que, malgré les innombrables articles d'opinion et essais, il n'y a aucune preuve que les chiens se sentent coupables. Des études ont montré que les gens peuvent détecter la culpabilité chez les chiens sur la base de certaines expressions, mais cela laisse toujours la question sans réponse.
Dans un article récent publié sur Psychology Today, le Dr Marc Bekoff, Ph.D. souligne qu'une grande attention a été accordée à la question de savoir si les gens peuvent déchiffrer ce que signifient pour eux les yeux détournés, la tête penchée et le sourire soumis de leur chien. Mis à part les visages tristes, il n'a pas été prouvé si les chiens ressentent de la culpabilité et de la honte, ou s'ils présentent simplement les symptômes. Berkoff explique qu'il n'a pas encore trouvé une seule étude indiquant définitivement que les chiens se sentent ou ne se sentent pas coupables, et qu'il n'a pas été en mesure de trouver des études de neuroimagerie du cerveau des chiens qui se concentrent sur la culpabilité.
Qu'est-ce que cela pourrait être ?
Bien que le sentiment de culpabilité ou de non-culpabilité chez les chiens n'ait pas encore été scientifiquement prouvé, vous ne pouvez pas nier ces traits communs affichés chez les chiens qui ont fait quelque chose qu'ils n'étaient pas censés faire. Le plus souvent, lorsqu'un chien sait qu'il a fait quelque chose de mal, il adopte cette posture furtive "J'aimerais être invisible". Ce n'est pas un comportement normal de la plupart des chiens en bonne santé. Alors, pourquoi font-ils ça ? Plusieurs sources suggèrent que ce n'est pas de la culpabilité que votre chien affiche, mais la peur des répercussions.
Business Insider a cité une étude de 2009 menée par la Dre Alexandra Horowitz, experte en cognition canine et auteure. Dans l'étude, les chiens ont reçu une friandise et leurs propriétaires leur ont dit de ne pas la manger. Lorsque les propriétaires ont quitté la pièce, les chiens ont eu l'occasion de prendre la friandise. Les seuls regards coupables qui sont apparus étaient sur les chiens qui ont été grondés par leurs propriétaires. Cela suggère que le regard « coupable » que nous percevons peut être une réaction à notre propre énergie et comportement. Les chiens de l'étude répondaient simplement à la colère ou à la déception de leur propriétaire.
Bien que nous ne sachions toujours pas si les chiens sont capables de ressentir de la culpabilité ou de la honte, nous savons qu'ils peuvent apprendre par association. Ainsi, lorsque leurs propriétaires les pointent du doigt et crient "Bad dog!" ils peuvent s'attendre à une punition quelconque. Selon l'American Kennel Club, les regards tristes que vous obtenez sont une façon pour votre chien de vous apaiser et de demander pardon.
Arrêter le cycle de la honte
Que vous croyiez que votre chien se sent coupable ou non, les symptômes de honte qu'il manifeste après avoir été réprimandé ne sont pas idéaux. Après tout, ce sont des signes de stress. La meilleure façon d'empêcher votre chien d'afficher des signes de culpabilité, de honte ou de peur est de lui limiter la possibilité de faire de « mauvaises » choses. Si vous savez que votre chien ne peut pas résister à la tentation d'une croûte de pizza mais que vous en laissez une sur la table basse et que vous vous en allez, vous mettez votre chien en échec. Si vous remarquez que votre chien tombe à court, soyez proactif et fixez des limites claires pour l'empêcher de déraper.
