Quand je rentre à la maison après une longue journée stressante, rien de tel que l'éclat de joie que je ressens en voyant mon chien remuer la queue avec enthousiasme alors qu'il me salue. Elle met tout son corps à se tortiller de joie, et l'une des premières choses que je fais en franchissant la porte est de la caresser. Je la prends souvent dans mes bras et je passe au moins quelques minutes à la caresser et à la câliner. Et tu sais quoi? Cela me fait toujours me sentir mieux. Au cours de ces quelques minutes passées à caresser mon adorable chien, le stress, la frustration et l'anxiété de la journée se dissipent.
Et ce sentiment n'est pas imaginaire. Caresser un chien a vraiment un effet thérapeutique puissant qui peut égayer votre journée et améliorer votre humeur.
Caresser un chien provoque une réponse positive dans notre cerveau.
Selon une étude de l'Université d'Oxford, notre cerveau réagit aux contacts positifs de manière puissante. Un toucher positif, comme caresser un chien, s'enregistre dans la partie de notre cerveau qui joue un rôle important dans la régulation de nos émotions.
Les humains en général sont des êtres centrés sur le toucher. Lorsque nous touchons ou sommes touchés, ce contact stimule des capteurs sous la peau, qui envoient un signal à votre cerveau. Ce signal va directement au nerf vague, un important centre nerveux du cerveau qui interagit avec le cœur et d'autres organes internes. Lorsque nous ressentons une touche positive, ce centre névralgique peut aider à abaisser la tension artérielle et à réduire le stress. Comme le toucher humain positif, le contact positif avec un animal peut stimuler le nerf vague, ce qui génère une réaction en chaîne thérapeutique dans tout votre corps.
L'ocytocine, "l'hormone de l'amour", crée un lien de bien-être entre vous et votre animaux domestiques.
Ce n'est pas seulement un produit chimique ou une réaction dans le cerveau qui rend le temps passé à caresser et à câliner votre chien si thérapeutique, mais plusieurs. En plus de stimuler le nerf vague, caresser un chiot libère également de l'ocytocine dans le cerveau. L'ocytocine est souvent appelée l'hormone de "l'amour", et elle crée des sentiments d'amour, de confiance et d'intimité. Les humains le ressentent dans les relations avec les autres humains qu'ils aiment, mais ils peuvent aussi le ressentir avec leurs animaux de compagnie.
Selon une étude suédoise de 2014, les propriétaires de chiens qui passaient du temps à gratter ou à caresser leurs chiens ont connu une augmentation moyenne de 6,6 % de l'ocytocine. Ainsi, caresser votre chien provoque une réaction dans votre cerveau qui vous fait immédiatement ressentir des sentiments chaleureux et affectueux.
Les endorphines, "les hormones du bonheur", augmentent lorsque nous caressons nos chiens.
En plus de l'ocytocine, les scientifiques ont également découvert que caresser un chien provoque la libération d'endorphines par votre cerveau, souvent appelées hormones du "bonheur". Beaucoup de gens entendent parler des endorphines parce qu'elles sont libérées pendant l'exercice, mais ces hormones du bonheur peuvent réduire le stress et l'anxiété ainsi que diminuer notre réponse à la douleur, peu importe ce qui les cause. Caresser un chien est une autre activité qui libère des endorphines, nous procurant ce sentiment de bonheur naturel, tout en réduisant nos sentiments de stress et d'anxiété. Pas étonnant que lorsque vous rentrez à la maison pour caresser le chien, vous oubliez souvent tous vos problèmes et vous voulez simplement vous perdre dans la fourrure de votre adorable chiot.
En plus des endorphines et de l'ocytocine, caresser un chien a également montré une augmentation de deux autres hormones - la dopamine et la sérotonine. Ces hormones nous motivent et nous font nous sentir importants, et cela a du sens. C'est incroyable de regarder ces doux yeux de chiot et de savoir que nous sommes la chose la plus importante au monde pour eux. Il n'y a rien de tel.
Le cortisol, "l'hormone du stress", diminue lorsque vous caressez un chien.
Non seulement le contact avec un chien augmente la quantité d'hormones du bien-être dans notre cerveau, mais il réduit également la quantité d'hormones du mal-être. L'une de ces hormones, le cortisol, est connue sous le nom d'hormone du "stress". Le cortisol est une partie chimique de notre système surrénalien, et lorsque nous nous sentons stressés, nous libérons souvent trop de cortisol. Trop de cortisol peut entraîner des problèmes digestifs, de l'insomnie, des maladies cardiaques et d'autres problèmes.
Caresser un chien aide à réduire la production de cortisol de notre corps et à atténuer ainsi les effets de certains des stress quotidiens de votre vie. Ainsi, non seulement le contact avec votre chien numéro un vous fait vous sentir mieux, mais il aide également à gérer les effets négatifs sur la santé causés par le stress, de sorte que vous êtes en meilleure santé et plus heureux dans l'ensemble.
Les bienfaits émotionnels et psychologiques de caresser un chien sont si puissants que les thérapeutes canalisent leur pouvoir dans des traitements qui peuvent vraiment aider les gens.
Les thérapeutes et autres professionnels de la santé mentale voient les avantages de l'interaction avec un chien et ont commencé à l'exploiter pour aider leurs patients. Dans une étude, des chiens visitant des patients hospitalisés ont contribué à réduire le stress et l'anxiété. Et une autre étude au Brésil a révélé que l'introduction de chiens dans une unité de cancérologie pédiatrique aidait à réduire la douleur, les niveaux de stress et d'autres symptômes de dépression. Et les chiens ont également rendu les soignants des enfants plus détendus.
Les chiens peuvent être une présence thérapeutique particulièrement utile auprès des personnes âgées, et les chiens de thérapie sont fréquemment utilisés dans les centres pour personnes âgées. La dépression est courante chez les personnes âgées vivant dans des résidences-services, c'est pourquoi de nombreux centres font appel à des chiens pour les aider. Les chiens peuvent aider les personnes âgées à ressentir un lien avec quelque chose s'ils se sentent seuls, et les effets généraux de bien-être de caresser un chien peuvent aider à lutter contre la dépression, le stress et l'anxiété.
Donc, si vous avez une journée difficile, allez-y et caressez un chien.
Évidemment, caresser un chien ne peut résoudre tous les problèmes. Si vous éprouvez des symptômes de dépression, vous devriez consulter un thérapeute professionnel. Mais si vous avez eu une journée difficile, si vous vous sentez stressé ou si vous avez juste besoin d'un coup de pouce, il existe des preuves scientifiques que le temps passé à caresser un chien vous aidera. Alors prenez une minute et offrez-vous des massages du ventre. Votre cerveau et votre chien vous remercieront.
