Les humains se sont réconfortés en compagnie d'un animal pendant des dizaines de milliers d'années. En période de contrainte émotionnelle extrême, de plus en plus de personnes recherchent l'amour inconditionnel d'une personne spéciale à fourrure - depuis fin mars 2020, les taux d'adoption et d'accueil d'animaux à travers le pays montent en flèche.
C'est logique parce que, tout simplement, nous aimons les animaux de compagnie et ils nous rendent heureux. Selon l'enquête nationale sur les propriétaires d'animaux de compagnie 2019-2020, environ 67% des familles américaines - ce qui correspond à environ 85 millions de familles - possèdent un animal de compagnie. En 2019, ces familles ont dépensé environ 95,7 milliards de dollars en nourriture, soins médicaux et autres biens et services pour leurs animaux de compagnie.
Les compagnons d'animaux occupent une place importante dans la vie d'un propriétaire d'animal de compagnie - et vice versa, nous aimerions le penser - mais il n'en a peut-être pas toujours été ainsi. Les humains n'ont pas toujours gardé des animaux pour le plaisir - certains experts disent que les chiens ont été les premiers animaux domestiqués par les humains il y a environ 33 000 ans. Bien que ce nombre ait fait l'objet de nombreux débats, il semble que les chiens étaient pleinement ancrés dans la vie humaine quotidienne il y a environ 10 000 ans.
De nos jours, les chiens fournissent principalement des câlins, des snoot boops et du contenu Instagram à leurs homologues humains. Nous ne connaissons pas vraiment le problème de la domestication des chats, mais certains scientifiques pensent que les chatons se sont domestiqués parce qu'il était plus facile d'obtenir de la nourriture de cette façon. Comme ils sont diaboliquement sur la marque.
La question vieille de 30 000 ans est :que s'est-il passé ? Pourquoi gardons-nous ces mécréants coûteux et toujours perdants? Les experts ont quelques idées et beaucoup plus de questions, mais en bref, c'est compliqué.
Animaux et humains à travers l'histoire
Il est presque impossible de déterminer le moment où les humains et les animaux ont décidé de transformer leur relation professionnelle en quelque chose d'un peu plus convivial. Quand les chiens, par exemple, ont-ils cessé d'être utilisés pour garder la maison et sont-ils passés à un rôle plus confortable de protecteur des genoux ?
Certains archéologues pensent que les humains et les animaux ont toujours été proches les uns des autres pour le travail et la compagnie, ou plutôt, qu'il n'y a jamais eu de distinction entre les deux.
"À mon avis, il n'y a aucune raison de croire que la compagnie a jamais été exclue des relations des humains avec les animaux", a déclaré à Cuteness la consultante en archéologie publique, le Dr Kate Ellenberger. "Pendant longtemps, les archéologues ont considéré les animaux comme des outils et de la nourriture pour les humains dans le passé, mais récemment, les relations complexes entre les humains et les animaux sont devenues un centre de recherche, et cela a éclairé encore plus la façon dont les animaux ont toujours été empêtrés dans les humains. ' vit."
Ellenberger a déclaré qu'un agriculteur ou un éleveur américain moderne illustre cette relation complexe. Bien sûr, une partie - l'agriculteur - dépend professionnellement de ses animaux pour gagner sa vie, mais ils ont également tendance à avoir un lien émotionnel fort avec leurs animaux. La vie de ces deux espèces très différentes devient inextricablement liée.
"La façon la plus simple de le dire est la suivante :les gens sont des animaux sociaux, donc le contexte de la compagnie avec d'autres animaux est littéralement tous les contextes", a déclaré Ellenberger.
Il y a encore une certaine ambiguïté quant à l'utilité réelle de certains animaux avant de devenir nos animaux de compagnie. Les chats, par exemple, ont traditionnellement été loués pour leurs talents de souris. Mais il s'avère qu'ils ne méritent peut-être pas tout le mérite - en fait, ce n'est peut-être pas la raison pour laquelle les humains les ont gardés.
"Peut-être que pour les chiens et les gens, cela a commencé comme une relation beaucoup plus utilitaire où les chiens pouvaient garder les choses et aider à la chasse, puis peut-être que l'amour est venu plus tard", a déclaré Mikel Delgado, chercheur sur les chats à l'UC Davis School of Veterinary Medicine. , dit Mignonne. "Les chats sont beaucoup moins utilitaires pour les humains. Les gens pensent qu'ils sont devenus des animaux de compagnie parce qu'ils étaient si bons avec le contrôle des rongeurs, mais il y a beaucoup de preuves que cela n'était pas très utile aux humains à l'époque, parce que d'autres animaux comme les belettes et les chiens étaient de grands ratiers aussi."
Pourquoi aimons-nous les animaux ?
Il est difficile de démêler la longue histoire des humains et des animaux, mais une chose est sûre :il existe un certain nombre d'avantages que les animaux procurent aux humains - et vice versa. Certaines études suggèrent que les propriétaires de chiens vivent plus longtemps que les non-propriétaires, car ils font plus d'exercice et ont une meilleure santé cardiaque, peut-être parce qu'ils promènent fréquemment leur chien.
"Les gens gardent sans aucun doute des animaux de compagnie pour diverses raisons", a déclaré Frania Shelley-Grielen, comportementaliste animalière basée à New York, à Cuteness. "Certaines sont les avantages que ces animaux de compagnie pourraient leur apporter, que ce soit par la compagnie, la protection, pour satisfaire une curiosité ou autre chose. le bien-être de l'animal et la façon dont cet animal perçoit son monde, y compris si ses besoins sont satisfaits, doivent être pris en compte."
Il n'y a pas de façon parfaitement scientifique de dire cela :une partie de la raison pour laquelle nous gardons des animaux de compagnie est probablement parce qu'ils sont mignons - et nous ne pouvons rien y faire. Nos cerveaux sont câblés pour vouloir les câliner.
"Quand les gens voient les visages mignons [des animaux de compagnie], cela stimule le comportement de gardiennage", a déclaré Delgado. "Ils nous rappellent les bébés, et il y a donc cette envie de prendre soin de quelque chose qui est petit, mignon, qui pleure peut-être et qui a besoin d'aide."
A vrai dire, il y a une ressemblance. Pensez aux photos de chiots :qu'est-ce qui ressort ? De grands yeux, une douceur, et bien sûr, une petitesse. Le terme "bébé fourrure" est en fait un assez bon descriptif de la façon dont les gens voient leurs animaux.
"Il y a certainement beaucoup de recherches suggérant que les animaux domestiques évoquent ce comportement de soin, et nous sommes donc récompensés pour prendre soin d'eux", a déclaré Delgado. Cette récompense se présente sous la forme de dopamine, d'ocytocine et de sérotonine, également appelées "hormones du bonheur", qui peuvent être libérées dans notre cerveau lorsque nous caressons un animal.
La compagnie des animaux de compagnie aide sans aucun doute notre santé mentale. Dans une enquête du Human Animal Bond Research Institute, 74 % des propriétaires d'animaux de compagnie ont déclaré que posséder un animal de compagnie avait amélioré leur santé mentale, et 75 % ont déclaré avoir constaté une amélioration de la santé mentale d'un ami ou d'un membre de la famille en raison de la possession d'un animal de compagnie.
Au milieu des efforts de distanciation sociale dus au coronavirus, cette compagnie est plus critique que jamais. C'est en partie pourquoi il est si excitant de voir l'augmentation de l'adoption et du placement d'animaux pendant la pandémie.
"La récente explosion du placement et de l'adoption est fantastique car il existe également de nombreuses preuves que les animaux de compagnie offrent une sécurité et une compagnie dont les personnes qui vivent seules et ne peuvent pas passer du temps avec leurs amis pourraient vraiment avoir besoin", a déclaré Delgado.
Ce que nous pouvons faire pour nos animaux
Nous savons que les animaux de compagnie améliorent nos vies, mais il est important de s'assurer que nous faisons la même chose pour eux. Les propriétaires d'animaux peuvent le faire en apprenant à "parler" la langue de leur animal, ainsi qu'en surveillant leur alimentation et leur comportement.
"Nos animaux de compagnie nous "parlent" tout le temps", a déclaré Shelley-Grielen. "Par exemple, les chats ont des oreilles très mobiles qui servent à de nombreuses fins, y compris la communication - si les oreilles d'un chat sont aplaties" oreilles d'avion ", ce chat est probablement stressé et nous devons arrêter de faire ce que nous faisons ou ce qui se passe. dans l'environnement pour provoquer cela."
Peut-être que la principale raison pour laquelle nous gardons des animaux de compagnie est qu'ils rendent nos vies un peu plus entières. Améliorer la vie d'un animal de compagnie est l'un des sentiments les plus gratifiants. Plus nous pouvons offrir à nos compagnons à fourrure, plus nous rendons leur vie et la nôtre épanouissantes.
