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Nous voulons tous que nos chiens restent en bonne santé et actifs, et cela implique de garder leur cœur en parfaite condition.
Bien que les chiens souffrent rarement de crises cardiaques comme les humains, ils peuvent développer d’autres problèmes cardiaques pouvant évoluer vers une insuffisance cardiaque. Reconnaître les signes avant-coureurs est essentiel pour prévenir cette maladie grave.
L'insuffisance cardiaque chez le chien apparaît rarement soudainement; cela fait généralement suite à une période de maladie cardiaque sous-jacente. Des contrôles réguliers et des soins proactifs peuvent aider à maîtriser ces facteurs de risque. Vous trouverez ci-dessous un guide de ce que les parents d'animaux de compagnie doivent savoir sur les maladies cardiaques et l'insuffisance cardiaque chez les chiens.
Pour comprendre les signes de l'insuffisance cardiaque, il est utile de faire la distinction entre une maladie cardiaque et une insuffisance cardiaque.
"Les maladies cardiaques couvrent une gamme de conditions qui altèrent la fonction cardiaque", explique le Dr Hanie Elfenbein, vétérinaire à Chattanooga, Tennessee. "Il peut être détecté lors d'un examen de routine comme un souffle cardiaque ou identifié par des changements de comportement tels qu'une intolérance à l'exercice, une léthargie ou un collapsus."
Si elle n'est pas traitée, une maladie cardiaque peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive (ICC). Le Dr Elfenbein note :« Dans l'ICC, les muscles du cœur ne peuvent plus faire circuler le sang efficacement, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons (échec du côté gauche) ou l'abdomen (échec du côté droit). »
Le signe externe le plus évident de l'ICC chez le chien est une respiration difficile ou rapide, et nécessite souvent des soins vétérinaires urgents.
Le Dr Weihow Hseuh, professeur adjoint de cardiologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, nous rappelle que « l’insuffisance cardiaque est le stade terminal d’une maladie cardiaque ». Repérer les premiers signes et planifier des visites régulières chez le vétérinaire peuvent ralentir la progression vers l'ICC.
Tous les souffles cardiaques ne sont pas le signe d’une maladie. Les chiots ont souvent un léger murmure « innocent » qui disparaît à mesure qu’ils grandissent. En revanche, un souffle « pathologique » est lié à une maladie cardiaque. La maladie de la valvule mitrale (MVD) est une cause fréquente de souffles pathologiques, en particulier chez les petites races comme les King Charles Spaniels, les caniches jouets, les cockers, les Poméraniens et les Yorkshire Terriers. Les grandes races peuvent également être affectées.
Les vétérinaires vérifient régulièrement les souffles lors des examens physiques, soulignant l'importance des visites de routine.
Ces symptômes subtils peuvent être facilement négligés, en particulier chez les chiens âgés. Le Dr Michael Aherne, professeur clinicien de cardiologie au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Floride, prévient :"Nous pourrions considérer un chien paresseux comme un simple vieillissement."
Cependant, une diminution marquée de l'énergie, un désintérêt pour le jeu ou la marche, ou une fatigue générale peuvent indiquer une cardiomyopathie dilatée (DCM), où les parois du cœur s'amincissent et les cavités s'agrandissent, réduisant ainsi l'efficacité du pompage.
La toux peut provenir d'infections respiratoires ou d'allergies, mais une toux persistante, surtout après un exercice ou une excitation, peut signaler une maladie cardiaque. Les grandes races présentent souvent une toux douce et insidieuse qui peut devenir prononcée la nuit.
La syncope, ou évanouissement, se produit lorsque le cœur saute des battements, réduisant ainsi le flux sanguin vers le cerveau. Le Dr Elfenbein explique :« Le cœur reprend son rythme normal en quelques secondes, mais des épisodes répétés peuvent nécessiter un traitement médicamenteux ou un stimulateur cardiaque. » Une attention vétérinaire immédiate est conseillée.
En plus des signes antérieurs, les symptômes suivants suggèrent que la maladie cardiaque a évolué vers une ICC :
Une respiration rapide et superficielle au repos est l'indicateur le plus sensible de l'ICC. Le Dr Aherne conseille qu'un chien en bonne santé respire 35 à 40 fois par minute au repos et 15 à 20 fois pendant son sommeil. Une tachypnée persistante après le repos justifie une visite vétérinaire.
En CHF, l'accumulation de liquide dans les poumons peut produire une toux grasse ou grasse. Contrairement à une toux sèche et sèche associée à une maladie cardiaque précoce, cette toux peut être accompagnée d'expectorations mousseuses.
L'accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite) peut provoquer un gonflement abdominal notable. Un gonflement (œdème) des membres postérieurs est également fréquent. Le Dr Elfenbein souligne que tout ventre gonflé, en particulier en cas de difficultés respiratoires, doit donner lieu à une évaluation vétérinaire immédiate.
Lorsque le cœur ne parvient pas à fournir suffisamment de sang oxygéné, les chiens peuvent s'effondrer ou s'évanouir, présentant souvent une teinte bleuâtre sur les gencives ou la langue.
La bonne nouvelle est que de nombreux cas de maladies cardiaques sont détectables avant d’atteindre le stade ICC, à condition que les propriétaires restent vigilants. Le Dr Hseuh note :« Les surprises sont rares lorsque des soins vétérinaires réguliers sont maintenus. »
Les principaux signes avant-coureurs (respiration difficile, respiration rapide et œdème) nécessitent une attention vétérinaire rapide. Le traitement peut inclure des médicaments comme Vetmedin (pimobendan) pour améliorer le débit cardiaque, ainsi qu'une imagerie diagnostique telle qu'un échocardiogramme ou un moniteur Holter pour suivre le rythme cardiaque.
Une fois le diagnostic posé, un suivi vétérinaire continu est essentiel pour préserver la santé et la qualité de vie de votre chien. Même avant un diagnostic, les propriétaires de races prédisposées au stress cardiovasculaire devraient discuter avec leur vétérinaire des suppléments pour soutenir le cœur, disponibles sous forme de produits à mâcher, de capsules ou de liquides.
