Avec l’assouplissement des lois sur la consommation de marijuana dans de nombreux domaines, les produits contenant du THC sont devenus plus accessibles, y compris pour nos animaux de compagnie. En 2019, le centre antipoison animal de l'ASPCA a enregistré une augmentation de 765 % du nombre de personnes « Mon chien a mangé de l'herbe » appels – et c’est une tendance qui devrait se poursuivre. Étant donné que les symptômes associés à une intoxication au THC chez les chiens peuvent être graves, les vétérinaires expriment leur inquiétude.
Savoir quoi surveiller, prévenir les accidents avec la marijuana chez les chiens et avoir un plan en place en cas d'exposition peut aider à éviter à votre chien de développer de graves problèmes de santé. Si votre chien a mangé des produits comestibles ou d'autres produits contenant du THC, nous vous recommandons d'appeler votre vétérinaire dès que possible pour obtenir des conseils.
Les chiens et la marijuana ne font pas bon ménage. Nos chiots sont plus profondément affectés par le principal ingrédient psychoactif de l'herbe (delta-9-tétrahydrocannabinol ou THC) que les humains, explique le Dr Karyn Bischoff, toxicologue diagnostique et professeur de pratique au laboratoire de diagnostic de la santé animale de l'État de New York et à l'université Cornell à Ithaca, New York. "Le THC agit sur un récepteur du système nerveux appelé récepteur CB1, et les chiens en ont plus que les humains, ils sont donc beaucoup plus sensibles au THC que les humains."
Alors, les chiens peuvent-ils se défoncer à cause de l'herbe ? Oui, même si les effets ne sont pas les mêmes que chez les humains. "Les chiens sont généralement plus sensibles au THC et à la marijuana, ils ne montrent donc généralement pas de signes de relaxation et d'euphorie, mais une sédation ou une agitation plus importante", explique le Dr Renee Schmid, toxicologue vétérinaire senior chez Pet Poison Helpline. Et comme les chiens ne comprennent pas ce qui leur arrive, l'expérience peut être effrayante, ajoute Bischoff, certifié en toxicologie vétérinaire.
Bien que de plus grandes quantités de THC puissent intensifier les symptômes, les vétérinaires affirment que même de petites doses peuvent être nocives. Le dosage est encore compliqué par un autre facteur :« Différents cultivars de marijuana et différents produits auront des concentrations de THC différentes », explique Bischoff. "La sélection sélective de plants de marijuana au cours des 50 dernières années a conduit à des concentrations de THC dans la plante beaucoup plus élevées que ce qui était courant dans les années 1970."
Les risques et les symptômes d'un chien mangeant de l'herbe varient selon chaque chien et la quantité consommée (même si même une petite quantité peut être nocive). En général, les signes courants de toxicité de la marijuana chez les chiens comprennent :
«En fonction de la dose toxique, ils peuvent tomber ou trébucher, car ils sont faibles et peuvent se blesser», explique le Dr Sara L. Ford, vétérinaire au BluePearl Specialty + Emergency Pet Hospital à Scottsdale, en Arizona.
D'autres symptômes de toxicité du THC chez les chiens peuvent inclure une diminution de la fréquence cardiaque, une hypotension artérielle, une température corporelle basse et une respiration plus lente et plus inefficace, explique Schmid, qui possède une double certification en toxicologie et en toxicologie vétérinaire.
Les chiens peuvent également présenter des problèmes du système nerveux comme une dépression extrême, des tremblements, des convulsions, des mouvements de tête et une augmentation des vocalisations, explique Bischoff. De plus, "Beaucoup de chiens intoxiqués au THC ne peuvent plus contrôler leur vessie, se mouillent et urinent goutte à goutte."
Bien que l’intoxication au THC chez les chiens ne soit généralement pas mortelle, elle peut entraîner des lésions organiques. Par exemple, « une fréquence cardiaque basse et une pression artérielle basse persistante peuvent diminuer l’oxygénation des tissus et des organes et potentiellement entraîner des dommages », explique Schmid. Et les vomissements peuvent provoquer la pénétration du contenu de l'estomac dans les poumons, ce qui, selon Ford, peut rapidement devenir mortel.
Les signes cliniques de toxicité de la marijuana chez les chiens durent généralement entre 12 et 24 heures, explique Schmid. "Si le chien présente des signes légers, ils guérissent souvent dans les 12 heures. Si des signes plus graves apparaissent, ils peuvent persister pendant 24 heures ou plus."
Les ingrédients ajoutés aux produits comestibles à base de marijuana (comme les bonbons gélifiés, les brownies ou les biscuits) peuvent également nuire à la santé de votre chien. Les ingrédients peuvent inclure :« le chocolat, qui peut provoquer une accélération du rythme cardiaque et des tremblements; les noix de macadamia, qui provoquent une faiblesse musculaire extrême; les raisins secs, qui peuvent causer des lésions rénales; le xylitol (un substitut du sucre) peut provoquer une baisse rapide de la glycémie et des dommages au foie; et tout le beurre, l'huile ou d'autres types de graisses qui peuvent provoquer une pancréatite », explique Bischoff.
Parmi les deux cas signalés d'intoxication mortelle au THC chez des chiens dont Bischoff a connaissance, tous deux étaient liés au chocolat contenu dans les produits de boulangerie.
La consommation de marijuana chez les chiens est considérée comme une urgence médicale, soulignent les vétérinaires. Si vous pensez que votre chien a mangé des produits comestibles ou un autre produit à base de marijuana, contactez votre vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux comme Pet Poison Helpline, explique Schmid. (Le centre antipoison animal ASPCA est une autre option.) « Les signes cliniques peuvent se développer en moins d’une heure, il est donc très important de poursuivre les soins immédiatement. »
Un chien qui a consommé une petite quantité de THC, comme quelques miettes de brownie, ira probablement bien, dit Bischoff. Pourtant, "Vous ne pouvez pas vous y fier car il y a trop d'autres facteurs pour en être sûr :la taille, le poids et l'état de santé de l'animal peuvent le rendre plus ou moins sensible, ainsi que tous les autres ingrédients potentiellement toxiques contenus dans les produits à base de marijuana qui peuvent ajouter de la complexité à l'exposition."
Le traitement dépend en grande partie de la quantité de marijuana consommée par le chien, ainsi que de la gravité, du type et du moment des symptômes.
Il s'agit généralement de soins de soutien, qui peuvent inclure l'administration d'une thérapie liquidienne intraveineuse pour maintenir l'hydratation et la surveillance de la fréquence cardiaque, de la tension artérielle, de la respiration et de la température corporelle. Le traitement repose également sur les symptômes présentés par le chien. Par exemple, « Le traitement des signes cliniques tels que les vomissements, les tremblements ou les modifications de la fréquence cardiaque est effectué en fonction des besoins », explique Bischoff.
Les vétérinaires peuvent choisir de faire vomir si les signes cliniques ne se sont pas encore développés. "Nous ne faisons généralement pas vomir car au moment où ils montrent des signes cliniques, la marijuana a été absorbée dans la circulation sanguine", explique Ford, certifié en médecine interne vétérinaire. Faire vomir chez un chien qui est déjà dans un état mental altéré augmente le risque d’inhalation de vomi, conduisant à une maladie grave connue sous le nom de pneumonie par aspiration.
Dans les cas extrêmes, un traitement plus agressif est une option, mais Bischoff affirme que ce n’est généralement pas nécessaire. "S'il s'agit d'une contamination importante, ils voudront peut-être procéder à une désintoxication gastro-intestinale, ce qui peut impliquer de « pomper l'estomac » chez le chien anesthésié ; ou de donner des composés oraux qui se lient aux toxines et les empêchent d'être absorbées dans le sang. »
Si votre chien a mangé des produits comestibles ou de l'herbe, contactez toujours votre vétérinaire pour obtenir des conseils avant d'essayer des options de bricolage. Les remèdes maison consistent à garder le chien au chaud au cas où sa température corporelle serait basse, ainsi qu'à le protéger de tout danger. "Les parents d'animaux de compagnie devraient éloigner leurs animaux des zones où ils pourraient se blesser s'ils ne sont pas capables de bien marcher ou s'ils ne sont pas mentalement alertes", explique Schmid.
Ne faites jamais vomir sans la supervision d’un vétérinaire, explique Bischoff. "En provoquant des vomissements, il est beaucoup plus probable qu'ils fassent des convulsions, et encore une fois, ils ne peuvent pas réguler leurs voies respiratoires, ils peuvent donc se retrouver avec du vomi dans les poumons."
Traitez la marijuana et les produits comestibles comme n’importe quel autre médicament. Gardez-les en hauteur et hors de portée de votre chien, explique Schmid. "Les animaux aiment souvent l'odeur de la marijuana et des produits à base de THC, en particulier les produits comestibles, et avoir l'un de ces produits posé sur une table ou un comptoir peut être trop tentant pour que les animaux passent à côté."
Les produits de boulangerie contenant de l'herbe peuvent également être une forte source d'intoxication au THC chez les chiens, explique Bischoff. "Les adultes ne sont censés consommer qu'une certaine taille de portion, comme un brownie carré d'un pouce ou un demi-biscuit. Mais il est difficile d'expliquer cela à un chien ou à un enfant, donc s'ils tombent sur un plateau de brownies ou une assiette de biscuits, ils peuvent facilement manger bien plus qu'une dose sûre de THC. "
Surveillez également ce que votre chien ramasse à l'extérieur, car il y a eu des cas de chiens présentant des symptômes après avoir mangé des mégots de marijuana sur des sentiers pédestres. Plus important encore, soyez honnête avec votre vétérinaire si votre chien a mangé de l'herbe. "C'est moins un problème avec le THC maintenant que la marijuana est légale dans la plupart des États, mais cela a été un problème dans le passé lorsque les gens ne voulaient pas admettre que leur chien avait leur réserve", explique Bischoff. "La plupart des vétérinaires sont plus intéressés à aider votre animal qu'à vous juger."
