POV :Votre chien normalement bruyant est allongé sur le sol avec les oreilles tombantes et une expression inquiète sur le visage. Lorsque vous touchez certains endroits de son corps, il gémit et s'éloigne.
Si votre chien présente l’un de ces comportements, il est possible qu’il ressente de la douleur.
Mais les signes de douleur chez le chien ne sont pas toujours évidents. Parfois, les chiens qui souffrent peuvent sembler légèrement perturbés ou distraits. C'est là qu'une échelle de douleur chez le chien, un outil permettant d'évaluer l'intensité de la douleur de votre chien, peut s'avérer utile. Cependant, les échelles de douleur canine peuvent être difficiles à utiliser sans l'aide d'un professionnel, c'est pourquoi une évaluation appropriée doit toujours être effectuée par un vétérinaire ou un autre expert.
Les chiens sont passés maîtres dans l’art de cacher leur douleur, et les racines de cette capacité peuvent être évolutives.
Le Dr Erin Katribe, directrice médicale de la Best Friends Animal Society, une organisation américaine de protection des animaux, affirme que les chiens ont développé la capacité de cacher la douleur "avant la domestication, lorsque des signes de maladie ou de blessure dans la nature pourraient conduire à une prédation".
«Pour cette raison, cependant, il arrive parfois que la douleur ou la maladie ne soient pas visiblement détectables par les propriétaires ou les vétérinaires tant que la maladie n'a pas progressé», explique le Dr Katribe. "Souvent, des conditions qui semblent avoir une apparition soudaine se préparent en fait depuis un certain temps. Cependant, cela peut souvent surprendre les propriétaires d'animaux lorsque leur animal est diagnostiqué. "
Le Dr Katherine Earl, vétérinaire et directrice de la gestion de la douleur au DoveLewis Veterinary Emergency &Specialty Hospital à Portland, dans l'Oregon, affirme que les chiens peuvent même essayer de masquer leur inconfort dans le but de plaire à leurs parents et peuvent continuer à participer à des activités comme courir après une balle ou courir. Le Dr Earl dit qu'il est également difficile de détecter la douleur chez les chiens, car ils peuvent « démontrer des comportements douloureux différents de ceux auxquels nous pouvons nous identifier à partir de notre propre expérience ».
En général, il existe deux types de douleur que votre chien peut ressentir :la douleur aiguë et la douleur chronique.
« La douleur aiguë est associée à un traumatisme ou à une blessure, comme une plaie, où la douleur devrait disparaître dans un délai approprié », explique le Dr Earl. "La douleur chronique est une douleur suffisamment grave ou suffisamment constante pour ne pas se résoudre et devenir une maladie en soi."
Si la douleur aiguë n’est pas traitée, elle peut éventuellement se transformer en douleur chronique, explique le Dr Katribe. Dans cette optique, il est important d’emmener votre chien à la clinique vétérinaire si vous soupçonnez qu’il ressent un inconfort quelconque. Un vétérinaire ou un autre professionnel peut alors utiliser une échelle de douleur pour évaluer l’état de votre chien. Ces échelles peuvent aider à détecter rapidement les problèmes de douleur, ce qui vous permettra de trouver rapidement un plan de traitement qui aidera votre chien à profiter d'une meilleure qualité de vie.
Une échelle de douleur canine est un outil utilisé pour évaluer le niveau de douleur d’un chien et comment l’aider. Il existe plusieurs types d'échelles de douleur pour chiens, notamment l'échelle de douleur aiguë de l'État du Colorado, l'échelle de mesure composite de douleur de Glasgow et même l'échelle de douleur BEAP pour chiens développée par BluePearl Pet Hospital. Il existe également des questionnaires conçus pour évaluer la douleur chronique et la qualité de vie des chiens.
Bien que chaque échelle de douleur soit différente, le Dr Katribe affirme que la plupart utilisent des indicateurs de comportement, tels que la posture, la vocalisation et le mouvement, pour évaluer l'ampleur de la douleur d'un chien. Plus le score est élevé, plus votre chien est susceptible de ressentir une douleur intense.
Selon le Dr Earl, la majorité des échelles de douleur validées pour les chiens ne sont « pas destinées aux parents d’animaux en raison de leur complexité ». De plus, de nombreuses échelles de douleur chez les chiens mesurent les réponses à la palpation, c'est-à-dire ce qui se passe lorsque vous touchez le corps de votre chien, ce que le Dr Earl dit que les parents d'animaux ne devraient pas tenter "car cela pourrait provoquer votre chien et est mieux géré par un vétérinaire professionnel".
Cependant, les parents d'animaux peuvent toujours s'appuyer sur les informations de l'échelle de douleur canine pour reconnaître les changements de comportement qui pourraient indiquer une douleur.
Par exemple, selon l’échelle de douleur aiguë de l’État du Colorado, un chien qui gémit ou crie lorsqu’il est laissé seul, qui mord ou mâche sa plaie, ou qui ne réagit pas à son environnement, ressent probablement une douleur modérée à sévère – la douleur la plus élevée sur l’échelle. D’un autre côté, un chien qui semble satisfait, mais légèrement instable ou agité peut ressentir une légère douleur.
Le Dr Katribe affirme que même si les échelles de douleur pour chiens ont tendance à être davantage utilisées dans les cliniques vétérinaires et les refuges, il existe certaines situations dans lesquelles les parents d'animaux peuvent les utiliser.
"Les échelles de douleur peuvent permettre aux propriétaires d'animaux d'identifier des signes subtils de douleur ou d'identifier plus tôt les signes de douleur", explique le Dr Katribe. "Ils peuvent également être utiles aux parents d'animaux pendant que leur animal suit un traitement contre la douleur, pour évaluer la réponse de leur animal à ce traitement. Par exemple, si un animal a subi une intervention chirurgicale et prend des analgésiques en postopératoire, un propriétaire peut utiliser une échelle de douleur pour déterminer si l'approche de gestion de la douleur est efficace ou si son chien peut avoir besoin d'une approche alternative. "
Selon le Dr Earl, il existe des signes révélateurs d'une douleur chez un chien :
"Pour détecter la douleur chez un chien, il n'y a pas de matériel spécifique si ce n'est votre observation", explique le Dr Earl. "Si votre chien est dans une position inhabituelle (par exemple, un arc de jeu qui ne s'arrête pas), tremble sans raison, se comporte léthargique, refuse de manger ou se cache - tout cela peut être des signes de douleur, surtout s'il n'y a pas d'autre contexte. Généralement, si vous observez un site évident de traumatisme - une blessure ou une lacération visible, un œil qui louche - il est préférable de ne pas manipuler cette partie car un chien qui souffre a le potentiel de mordre ou de montrer une agressivité qui n'est que secondaire à la peur. "
Le Dr Earl dit qu'il est également important de maintenir une attitude calme lorsque vous approchez un chien qui ressent de la douleur afin de ne pas provoquer d'anxiété chez le chien.
Le Dr Katribe conseille aux propriétaires d'animaux de compagnie de conserver des enregistrements de leurs observations – et même de capturer des images avec l'appareil photo de leur téléphone – pour les partager plus tard avec leur vétérinaire.
«L'enregistrement vidéo d'indicateurs suspectés de douleur peut faciliter la discussion», explique le Dr Katribe. "De nombreux chiens masquent les signes de douleur légère à modérée lorsqu'ils se trouvent dans le cadre stressant d'une clinique vétérinaire. C'est pourquoi une vidéo provenant d'un environnement domestique moins stressant aidera à donner à votre vétérinaire une image précise de ce qui se passe à la maison."
Cependant, si vous voyez votre chien souffrir d'une douleur soudaine, éventuellement après s'être blessé, vous devez l'emmener dans une clinique vétérinaire.
«Plus la douleur ou les signes cliniques sont intenses, plus cela peut être urgent et grave et plus l'animal doit être examiné rapidement», explique le Dr Katribe. "Si un rendez-vous chez votre vétérinaire habituel n'est pas possible, envisagez de vous faire soigner dans un centre d'urgence."
Heureusement pour nos amis canins, la douleur aiguë et chronique peut généralement être traitée par des médicaments, une thérapie ou d'autres mesures de gestion. Par exemple, les vétérinaires prescrivent généralement du carprofène ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour gérer la douleur et l’inflammation chez les chiens souffrant d’arthrite. Le carprofène peut également être utilisé pour traiter diverses blessures ou maladies aiguës.
«La douleur aiguë peut être traitée avec des médicaments injectables et oraux pour diminuer à la fois la douleur et l'inflammation qui peuvent contribuer à l'inconfort», explique le Dr Earl. "Les douleurs chroniques telles que l'arthrite sont plus difficiles à traiter avec de simples médicaments et nécessitent généralement davantage de modalités physiques pour aider à contrôler la douleur et améliorer la qualité de vie, comme l'acupuncture, la physiothérapie et la modification de l'environnement."
Et si un chien ressent une douleur insupportable ?
«Une douleur intense justifie une visite vétérinaire dès que possible pour discuter des options de contrôle de la douleur, ainsi que des tests de diagnostic pour déterminer la source de la douleur, suivis d'un traitement complet», explique le Dr Katribe.
"Comme beaucoup d'entre nous l'ont vécu, la douleur peut être extrêmement préjudiciable au bien-être et à la qualité de vie", ajoute le Dr Katribe, "cela ne devrait donc jamais être ignoré chez nos animaux de compagnie."
