En tant que propriétaire d'un animal de compagnie, vous voulez faire tout votre possible pour maximiser la quantité et la qualité de vie de votre animal. J'espère que vous avez établi une relation avec un vétérinaire de soins primaires et suivi ses recommandations de soins préventifs pour animaux de compagnie. Il peut être tentant de sauter votre rendez-vous annuel chez le vétérinaire si aucune vaccination n'est prévue, surtout si votre animal est facilement stressé au bureau du vétérinaire, mais un examen de bien-être annuel est un élément essentiel pour garder votre animal en bonne santé .
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Les plans de bien-être pour animaux de compagnie en valent-ils la peine ?
Les animaux de compagnie sont exceptionnellement doués pour cacher les premiers signes de maladie , il peut donc être difficile pour les membres de leur famille humaine de détecter certaines maladies lorsqu'elles sont le plus traitables. Un examen annuel des animaux de compagnie permet à votre vétérinaire d'évaluer votre animal de compagnie pour des signes subtils de maladie et de douleur qui peuvent ne pas être détectables à la maison. Les informations obtenues grâce à l'examen de bien-être permettent aux vétérinaires de faire des recommandations spécifiques pour les tests de diagnostic, l'alimentation, l'activité et les médicaments ou suppléments pour maximiser la santé de votre animal.
Lisez la suite pour en savoir plus sur ce que votre vétérinaire recherche dans chaque partie de l'examen annuel de votre animal.
Voici à quoi s'attendre lors d'un rendez-vous chez le vétérinaire pour un examen de bien-être :
- En quoi consiste un examen de bien-être pour animaux de compagnie ?
- Liste de vérification des examens visuels et physiques
- Analyse comportementale
- Changements de poids
- Examen oral
- Examen de la tête et du cou
- Auscultation
- Palpation abdominale
- Évaluation de la peau et du pelage
- Évaluation orthopédique et neurologique
- Pourquoi les examens de bien-être sont-ils importants pour les animaux de compagnie ?
- Combien coûte un examen vétérinaire ?
- Principaux plats à emporter
En quoi consiste un examen de bien-être pour animaux ?
Liste de contrôle de l'examen visuel et physique
L'examen de bien-être commence avant que votre vétérinaire ne touche votre animal de compagnie. Il ou elle observera comment votre animal se déplace dans la salle d'examen, vérifiant s'il est raide ou boiteux (qui peuvent être des signes de douleurs musculo-squelettiques) et ataxie, ou déséquilibre (ce qui peut être le signe de certaines conditions neurologiques).
De plus, certaines maladies peuvent altérer l'apparence de votre animal. Un exemple classique de ceci est le syndrome de Cushing , ce qui peut entraîner une apparence ventrue et un pelage médiocre chez votre chien. Votre vétérinaire suivra une liste de contrôle d'examen physique pour les chiens afin de faire une évaluation visuelle de leur :
- Coiffe
- Poids ou note d'état corporel
- Musculature
- Symétrie des yeux, des oreilles et des membres
- Comment ils se tiennent la tête
- Modèle de respiration
- Niveau d'énergie
Votre vétérinaire évaluera plus en détail les zones de la liste de contrôle de l'examen physique du chien tout au long de la visite restante. Cette première partie visuelle du contrôle vétérinaire est souvent terminée en moins d'une minute, et vous ne vous en rendez peut-être même pas compte.
Analyse comportementale
Pendant ce temps, le vétérinaire évaluera également le comportement et le comportement de votre animal dans la salle d'examen pour déterminer la meilleure façon de manipuler votre chat ou votre chien pendant l'examen . Certains animaux aiment aller chez le vétérinaire tandis que d'autres affichent un langage corporel indiquant la peur ou l'agressivité. Parfois, votre vétérinaire peut recommander de placer une muselière sur la bouche de votre animal pour le protéger pendant l'examen.
Si votre animal vous protège, votre vétérinaire peut vous suggérer de sortir de la pièce ou d'examiner votre animal dans la zone de traitement . Ceci afin d'assurer la sécurité de votre animal et de l'équipe vétérinaire. De nombreux animaux de compagnie qui protègent leur propriétaire interagissent avec plaisir avec l'équipe vétérinaire une fois qu'ils sont loin de leur propriétaire et ne ressentent plus le besoin d'être protecteurs.
Si votre animal est extrêmement craintif ou agressif (ce qui est souvent motivé par la peur), votre vétérinaire peut recommander de reporter le rendez-vous et de prescrire un sédatif oral comme la trazodone ou la gabapentine à utiliser avant votre prochaine visite. Ceci est fait à la fois pour la sécurité et pour réduire le stress et la peur que votre animal éprouve.
Changements de poids
Le poids de votre animal est enregistré à chaque rendez-vous chez le vétérinaire et les changements, à la fois les augmentations et les diminutions, seront discutés. Assurez-vous d'informer votre vétérinaire si vous avez intentionnellement essayé de faire perdre ou prendre du poids à votre animal.
L'obésité est courante dans la population d'animaux de compagnie aux États-Unis et augmente le risque de maladies articulaires, de diabète et d'autres problèmes de santé secondaires . Il a également été démontré qu'il raccourcissait la durée de vie des animaux de compagnie. Si votre animal est en surpoids ou prend du poids de manière malsaine, votre vétérinaire discutera de stratégies pour perdre du poids. La prise de poids ou l'incapacité à perdre du poids peut également être un signe de maladie métabolique, telle que l'hypothyroïdie chez le chien.
La perte de poids peut également être un indicateur de maladie interne, telles que les maladies rénales, le diabète, l'hyperthyroïdie et même le cancer. Parfois, la perte de poids se produit en raison de la perte musculaire chez les animaux plus âgés. Si une perte de poids est constatée, en particulier si elle est associée à des changements d'appétit, de soif, de miction ou de niveaux d'énergie, votre vétérinaire recommandera probablement des tests supplémentaires.
Examen oral
De nombreux vétérinaires commenceront leur examen en évaluant les gencives de votre animal. Les gommes aident à évaluer l'état de santé général en fonction de la couleur et de l'humidité . Une couleur anormale des gencives peut suggérer une anémie (faible nombre de globules rouges), une maladie du foie ou des problèmes respiratoires ou circulatoires . Des gencives sèches et collantes suggèrent une déshydratation , ce qui peut être un autre signe de maladie.
La bouche de votre animal sera ensuite évaluée pour détecter des signes de maladie parodontale (des gencives) et des anomalies dentaires. La maladie parodontale est présente chez plus de 80 % des chiens selon l'American Veterinary Medical Association et peut entraîner une mauvaise haleine (halitose), des douleurs et des infections.
La charge bactérienne dans la bouche peut également affecter d'autres organes. Il est important de savoir que même les patients atteints d'une maladie grave peuvent ne pas montrer de changement d'appétit ou de leur capacité à manger des aliments secs. Un examen buccal annuel est donc important pour détecter les maladies dentaires.
Les preuves de maladie parodontale comprennent :
- accumulation de plaque, de tartre et de tartre sur les dents
- gingivite (gencives rouges et enflammées)
- dents mobiles ou manquantes
- zones où les zones plus profondes des dents telles que les racines ou les furcations (où deux racines se rencontrent pour les dents à racines multiples) apparaissent, indiquant une perte de tissu gingival normal.
En plus des signes de maladie parodontale, votre vétérinaire vérifiera également la bouche de votre animal pour :
- Dents fracturées ou cassées, qui surviennent souvent en mâchant ou en mordant des objets durs et peuvent être douloureuses si la pulpe interne sensible est exposée
- L'usure des dents, qui résulte de la mastication répétitive d'objets tels que des jouets, des balles et des frisbees, mais qui se produit lentement au fil du temps et n'expose souvent pas la cavité pulpaire
- Dents caduques (de bébé) conservées, qui sont plus fréquentes chez les chiens de petite race
- Lésions de résorption, qui se produisent chez jusqu'à 60 % des chats et apparaissent comme un trou rose ou un changement global de la forme normale d'une dent ou d'une gencive. Ces lésions peuvent entraîner la perte des dents et devenir douloureuses si elles ne sont pas traitées.
- Douleur ou anomalies dans la capacité de votre animal à ouvrir ou fermer la bouche
- Ulcères, excroissances et inflammation des joues, des lèvres, de la langue, du palais ou d'autres structures des tissus mous de la bouche.
Si l'un de ces éléments est présent, votre vétérinaire recommandera probablement un nettoyage dentaire anesthésique. Il s'agit d'une procédure distincte qui permettra à votre vétérinaire d'évaluer pleinement toutes les dents et de prendre des radiographies pour examiner l'ensemble de la structure dentaire et vérifier sous la ligne gingivale la présence de maladies supplémentaires. Si la maladie parodontale de votre animal est grave ou s'il y a des dents anormales, il ou elle devra peut-être se faire enlever des dents pendant la procédure. Il n'est généralement pas possible de déterminer pleinement les meilleures options de traitement pour une dent sans anesthésie et radiographies dentaires.
Examen de la tête et du cou
À distance, votre vétérinaire vérifiera toute anomalie dans la symétrie du visage de votre animal, ce qui pourrait indiquer un gonflement, des excroissances ou des anomalies nerveuses . Ensuite, ils évalueront de plus près les oreilles avec un otoscope et les yeux avec un ophtalmoscope.
Yeux
Lors de l'examen des yeux, votre vétérinaire vérifiera les signes de maladie pouvant causer une gêne ou affecter la vision. Discharge can be a sign of mild irritation, conjunctivitis, or more serious conditions such as dry eye and corneal ulcers . Your veterinarian will use an ophthalmoscope to closely examine the eyelids and all of the structures of the eye, including the cornea, sclera (whites of the eye), pupils, interior of the eye, and retina for abnormalities.
Any abnormalities that might affect your pet’s comfort or vision will be discussed. Cataracts are a common problem in older pets that can affect vision and may be noticed by the owner at home. Changes in the retina can only be seen with an ophthalmoscope and may indicate hypertension, or high blood pressure, which can cause blindness and damage to other organs.
Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional tests on your pet’s eye to assess tear production, check for ulcers, and check the pressure in your pet’s eye to screen for inflammation and glaucoma.
Ears
Your pet’s ears will be assessed for discharge, inflammation, and swelling in the ear canals, which can indicate infection or the presence of ear mites . The ear canal will also be checked for abnormal growths. In a healthy ear, your veterinarian should be able to view the eardrum (or tympanic membrane). It is difficult to assess hearing in pets, but if you have concerns about your pet’s hearing, let your veterinarian know.
Neck
Finally, your vet will evaluate several structures in your pet’s neck. There are lymph nodes located under your pet’s jaw and in front of their shoulder blades, as well as other places in the body. Enlargement of these nodes can suggest infection, inflammation, or lymphoma, a type of cancer. The thyroid gland is not usually large enough to be palpated, except in some cases of hyperthyroidism, a common disease of older cats.
Auscultation
Your veterinarian will listen to your pet's heart and lungs with a stethoscope. This is a very important part of the exam since most pets won't show external signs of heart problems in early stages of disease.
Your veterinarian will record your pet’s heart and respiratory rate and listen for any changes in the sounds of your pet’ heart or lungs, including:
- A heart murmur , which indicates changes in blood flow through the heart. There are many different causes of a murmur, and they differ for dogs and cats.
- An arrhythmia , or abnormal heart rhythm, which can be a sign of disease in the heart or elsewhere in the body. Some breeds, such as Boxers, are predisposed to arrhythmias.
- Crackles , which are a lung sound that indicate fluid accumulation that can be heard with heart failure, pneumonia, and other pulmonary diseases.
- Wheezing , which can be a sign of asthma, a lung disease seen in cats, or other allergic airway disease.
If any abnormalities are heard during the exam, your vet may recommend an electrocardiogram (ECG), x-rays, or other testing to assess your pet's heart and lungs. They may also recommend referral to a cardiologist for an echocardiogram, or full cardiac ultrasound.
Abdominal Palpation
Next, your vet will palpate your pet’s abdomen, checking for pain, fluid accumulation, or changes in organ size. It is important to know that in obese or very large pets (such as giant breed dogs), it can be difficult to palpate all areas of the abdomen, but important information can still be gained.
Pain can be a sign of discomfort in the abdomen itself or from another area in the body, such as the back, which is common in breeds with long spines, such as Dachshunds.
Fluid can accumulate in the abdomen for many reasons including bleeding, infection, liver disease, heart disease, and low blood protein levels . Small volumes of fluid are difficult to detect on palpation, but larger amounts can lead to visible abdominal bloating or changes in the feel of the abdomen. Any fluid accumulation is a sign of significant disease that should be investigated further.
Changes in organ size can suggest a variety of abnormalities . Enlarged organs can suggest tumors, which may be benign or malignant, or swelling. Alternatively, organs that have decreased in size, such as the kidneys, can suggest organ dysfunction or failure. These can be investigated further with bloodwork, x-rays, and ultrasound.
Assessment of Skin and Haircoat
As a pet owner, you are likely to notice changes in your dog or cat’s skin and haircoat fairly quickly. If you've noticed new lumps or changes in old ones, bring them to your vet's attention at the beginning of the examination . Your vet will document the size and location of all lumps and may find some you haven’t found at home.
Lumps that have been present previously will be rechecked and assessed for changes. It is not possible to diagnose the type of lump by feel alone, so your vet may recommend a fine needle aspirate to investigate further.
If your pet is itching excessively or losing fur, let your veterinarian know. This can be a sign of parasites, such as fleas or skin mites, allergies, or infection . Your veterinarian will closely evaluate the skin for signs of these disease processes. The skin and hair coat can also increase a suspicion of metabolic diseases such as hypothyroidism and Cushing’s syndrome.
Orthopedic and Neurologic Assessment
Finally, your vet will check your pet’s legs, back, and neck for signs of discomfort, joint disease, and neurologic dysfunction . Some breeds are predisposed to joint diseases like hip dysplasia in German Shepherd dogs, Labrador Retrievers, and others. The way your pet moves around the clinic as well as the way the joint feels can increase suspicion of this disease and other joint problems, such as luxating patellas or osteoarthritis.
While many neurologic diseases, such as seizure disorders or vestibular disease , are observed first at home, some diseases that affect mobility to the back legs, such as intervertebral disc disease (IVDD) and degenerative myelopathy , can be suspected based on physical examination based on how your pet lifts their hind feet when walking and standing.
Why are wellness exams important for pets?
While a single physical examination can provide a lot of important information about your pet's health, tracking findings and changes overtime is even more valuable . By having an examination performed at least once a year on your pet, you increase the chances that subtle changes will be detected. That’s why it’s crucial to schedule annual vet check-ups, even if you think your pet is perfectly healthy. Some veterinarians recommend geriatric screening for senior pets every six months, since pets age faster than we do as humans.
Physical exams do have limitations. A veterinarian’s hands cannot tell them how a pet’s organs are functioning. This is why your veterinarian may recommend bloodwork to assess organ function in older pets even with a normal examination. As discussed above, diagnostics are recommended for pets with abnormalities on their exam.
How much is a vet check-up?
A vet check-up costs between $50 and $70 on average . Most practices charge the same for wellness exams as they do for general office visits, however, prices increase with recommended testing, which makes senior pet checks typically more expensive.
The cost of a vet check-up also varies based on where you live. Generally, veterinary services on the West Coast are a bit more expensive than the East Coast, which are both significantly higher than prices in less-populated areas of the country, like the Mid West.
For example, a canine health check at a vet in San Diego costs about $73 . The same dog check-up costs approximately $55 in Lincoln, NE, where you can find some of the lowest vet prices for dogs in the U.S.
In comparison, the cat check-up cost at vets in New York City is about $77 , while the same office visit runs about $52 in Oklahoma City.
Investing in pet insurance can help to provide a financial safety net if abnormalities are found on your pet's examination and additional diagnostics are recommended. Pet insurance can reimburse you for up to 90% of your total bill.
Some providers offer pet wellness plans as add-ons that will also cover your annual examination and routine screening tests. By investing in pet insurance, you can have the peace of mind that any abnormalities found on your pet's annual examination can be diagnosed and treated appropriately.
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Clé à retenir
- Your pet should have a physical examination at least once a year as part of their preventive care.
- During the examination, your vet will look for signs of illness and pain that your pet may be hiding on a daily basis.
- Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional testing to investigate the causes of abnormalities or procedures to treat disease, such as a dental cleaning.
- Pet insurance can help to cover the costs of recommended testing and procedures to maximize your pet’s health.
