Ceux d'entre nous qui ont longtemps partagé leur vie avec des compagnons animaux non humains savent très bien qu'en fin de compte, la joie qu'ils apportent à notre monde est tempérée par la douleur impossible et insupportable de la perte lorsqu'ils quittent cette terre. Nos compagnons canins et félins ont tendance à vivre entre 10 et 20 ans, jamais assez longtemps.
Nous savons, bien sûr, lorsque nous adoptons un nouveau compagnon animal dans notre famille, qu'il y aura un jour où nous devrons dire au revoir, mais la ruée vers l'ocytocine de notre nouvel amour obscurcit la conscience de cette connaissance. Jusqu'au jour où ça y est. L'inévitable. Il est temps de dire au revoir. Il est temps de pleurer.
Au cours de mes 20 années à la Marin Humane Society, il était fréquent pour moi et d'autres membres du personnel de réconforter et de compatir avec les propriétaires qui nous amenaient leurs compagnons bien-aimés pour l'euthanasie. Nous avons souvent pleuré avec eux – et nous leur avons toujours assuré qu'ils avaient le droit de pleurer aussi. Nous avons également pleuré pour ceux qui n'avaient pas de propriétaire, qui n'avaient pas d'options et pour qui nous avons offert une mort douce et attentionnée dans la salle d'euthanasie.
En plus de mon travail de refuge pour animaux, j'ai eu la joie et le privilège de partager mon cœur avec plus de 80 de mes propres compagnons animaux tout au long de ma vie, y compris des chiens, des chats, des chevaux, des chèvres, un mouton, un cochon et un hôte de petits compagnons - souris, lapins et oiseaux. De nombreuses larmes ont été versées au cours de ces années. Plus récemment, nous avons dit au revoir à notre Lucy.
Ma perte la plus récente
Lucy avait 14 ans. Beaucoup d'entre vous ont suivi ses exploits au fil des ans dans mes articles WDJ, depuis son adolescence fougueuse et vocale de Cardigan Corgi lorsque nous l'avons adoptée à l'âge de six mois, en passant par ses conflits de protection des ressources avec notre autre famille canine. membres, sa sensibilité sonore, sa détresse de séparation, et plus encore.
Nous savions que Lucy ralentissait ces dernières années. Elle a cessé de sauter sur le lit il y a quelques années et, l'année dernière, a refusé de sauter sur le canapé, sauf en de rares occasions. Elle ne chassait plus les gouttelettes d'eau lorsque nous vidions les seaux des chevaux dans l'arène, et elle a refusé de chasser les bâtons lors de nos randonnées autour de la ferme. Nous avons fait ses bilans de santé annuels chaque année. Elle semblait toujours alerte, dirigeait les membres canins de la maison et aidait volontiers en tant que chien neutre pour les consultations avec les clients et pour nos ateliers Reactive Rover.
À la mi-janvier, cependant, elle a commencé à vomir et a développé une diarrhée pendant un week-end, et elle n'avait aucun intérêt à manger. L'examen du vétérinaire de lundi a révélé une tumeur dans sa vulve - probablement métastasée d'ailleurs dans son corps. Lucy avait un cancer bien avancé. Le vétérinaire lui a administré des injections d'analgésiques, d'antibiotiques et d'anti-inflammatoires et a dit :« Nous verrons. Mais le lendemain matin, Lucy ne pouvait même pas se tenir debout. Nous avons appelé l'hôpital pour leur faire savoir que nous arrivions et nous nous sommes préparés à dire au revoir. C'était le mardi 16 janvier, jour de son 14e anniversaire. Avec des câlins et des larmes, alors que Lucy était allongée sur le sol de la salle d'examen, nous l'avons tenue et avons regardé notre vétérinaire lui administrer la solution d'euthanasie et lui donner la douce mort qu'elle méritait. Et nous avons tous pleuré.
Les cinq étapes du deuil d'un animal de compagnie
Je suis toujours en train de pleurer notre perte soudaine de Lucy, ainsi que la mort inattendue de notre cochon ventru, Sturgis, juste une semaine avant cela. C'est dur - très dur - même si je connais et comprends les étapes du deuil.
Les "cinq étapes du deuil" ont été identifiées pour la première fois par le Dr Elisabeth Kubler-Ross, d'origine suisse, dans son livre, On Death and Dying , publié en 1969. Initialement liés à la conscience de sa propre mort imminente, au fil des ans, les concepts ont été appliqués par les professionnels de la santé à toute personne souffrant de la perte de quelque chose d'une importance vitale. Bien sûr, nous savons que cela inclut la perte de compagnons animaux bien-aimés.
Tout le monde ne connaît pas les cinq étapes du deuil, et les étapes peuvent être vécues dans un ordre variable. Le deuil est un processus très individuel. Souvent, cependant, la première réaction au chagrin est le déni.
1. Déni
Cette réaction se produit fréquemment lorsque vous recevez pour la première fois le diagnostic d'une maladie ou d'une blessure en phase terminale, alors que votre animal de compagnie est encore en vie. Plus la mort imminente est soudaine, plus elle peut être difficile à accepter, car vous avez eu peu ou pas de temps pour vous préparer. Vous refusez de croire que votre vétérinaire a raison. Il doit y avoir une avancée médicale ou un traitement alternatif qui résoudra ce problème. En effet, il existe des légions d'anecdotes sur des animaux de compagnie en phase terminale qui ont été miraculeusement guéris par des thérapies naturelles alors que leur vie avait été anéantie par la médecine occidentale.
Finalement, cependant, à moins que vous ne soyez l'un des rares chanceux, le diagnostic devient une réalité et vous ne pouvez plus nier que votre compagnon est parti - ou le sera bientôt.
2. Colère/Blâme/Culpabilité
Rationnel ou non, vous pouvez être en colère que votre compagnon soit en train de mourir; en colère que votre vétérinaire ne puisse pas la sauver; en colère contre le conducteur de la voiture qui l'a renversée; en colère contre vous-même pour l'avoir laissée s'échapper… Cela aussi est normal.
La culpabilité est l'auto-accusation. Parfois, votre culpabilité a une base rationnelle. Peut-être êtes-vous celui qui a laissé votre chien sortir par la porte d'entrée et qui s'est ensuite fait renverser par une voiture. Parfois, même si vous savez que vous avez prodigué les meilleurs soins possibles à votre compagne, vous vous sentez toujours coupable qu'elle ait développé un cancer. Si seulement vous lui aviez donné une alimentation de meilleure qualité pendant toute sa vie, au lieu de seulement les cinq dernières années. Si seulement vous l'aviez emmenée à l'hôpital vétérinaire plus tôt lorsque vous avez remarqué qu'elle n'allait pas tout à fait bien, au lieu d'attendre quelques jours…
Si vous devez prendre la décision difficile de faire euthanasier votre chien, votre culpabilité peut être aggravée par le fait que vous choisissez de mettre fin à ses jours. Même si vous savez qu'elle souffre et que l'euthanasie est le dernier acte de gentillesse après toute une vie de gentillesse, il peut être difficile d'aller au-delà du sens moral selon lequel lui ôter la vie est mal. Vous tuez votre chien. Cela ne sert à rien que les gens vous disent de ne pas vous sentir coupable - vous ressentirez ce que vous ressentez, et c'est une partie parfaitement appropriée et normale du processus de deuil.
3. Négocier
À un moment donné de votre deuil, vous pouvez essayer de négocier. Si vous promettez d'aller à l'église tous les dimanches pour le reste de votre vie, peut-être que Dieu la laissera vivre. Si vous vous engagez à faire du bénévolat dans votre refuge pour animaux local, peut-être que votre chien qui a disparu depuis deux mois apparaîtra miraculeusement dans un chenil du refuge. Dans tous les cas, lorsque vous commencez enfin à accepter la réalité de votre perte, vous pouvez devenir déprimé.
4. Dépression
C'est un moment où vous ressentez intensément la tristesse de votre perte et vous vous sentez désespéré et impuissant à vous rétablir. Vous pouvez pleurer, vous retirer, arrêter de manger ou ne pas vouloir sortir du lit. Les tâches quotidiennes peuvent sembler impossibles. Certaines personnes peuvent penser qu'il n'y a aucune raison de continuer leur vie et peuvent même devenir suicidaires. L'assistance professionnelle peut être inestimable pour quelqu'un qui a des difficultés avec cette étape.
5. Acceptation
C'est la dernière étape du processus de deuil. Lorsque vous pouvez accepter la perte de votre compagnon, vous êtes prêt à commencer votre retour à un fonctionnement normal. Vous ressentirez toujours de la douleur et de la tristesse, et il peut arriver que des sentiments de colère, de culpabilité, de blâme et de dépression réapparaissent, mais ils reviendront probablement avec moins d'intensité.
Avec le temps, ils seront de plus en plus remplacés par des souvenirs heureux des moments que vous et votre chien avez passés ensemble. La tristesse ne disparaîtra peut-être jamais complètement, mais elle deviendra plus supportable.
Un exercice de visualisation pour le deuil
Lorsque j'étais dans un refuge, nous accordions beaucoup d'attention au counseling en cas de deuil et à l'usure de compassion pour notre personnel du refuge. À un moment donné, je suis tombé sur ce bel exercice de visualisation, que je trouve très réconfortant en période de perte. Je regrette de ne pas me souvenir de la source, et j'espère lui rendre justice :
Dans une pièce calme et sombre avec une musique douce et un éclairage doux, peut-être des bougies, installez-vous confortablement sur des coussins moelleux, respirez et détendez-vous. Fermez les yeux et imaginez-vous dans un endroit paisible - peut-être une prairie ensoleillée ou un bois tranquille à côté d'un ruisseau qui coule. Respirez.
Imaginez maintenant votre chien apparaissant au bord de la prairie et courant joyeusement vers vous. Vous la saluez joyeusement et vous passez de nombreuses minutes ensemble, vous rappelant
des moments heureux ensemble.
Quand il est temps de partir, vous vous penchez et vous mettez vos mains contre ses côtés. Pendant que vous regardez, elle devient de plus en plus petite, jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment petite pour que vous puissiez la prendre dans vos mains. Maintenant, prenez-la, tenez-la dans vos mains et placez-la dans votre cœur, où elle restera avec vous, pour toujours.
C'est bon de pleurer
Il est important de se rappeler que le deuil est normal, naturel et sain. C'est normal de pleurer, de crier, de crier, de se mettre en colère, d'être déprimé et triste, tant que vous ne faites pas de mal à vous-même ou à quelqu'un d'autre. Si, à tout moment, vous vous sentez dépassé et incapable de faire face, ou si vous sentez que vous êtes «coincé» dans l'une des étapes, vous pouvez demander de l'aide auprès des lignes d'assistance téléphonique en cas de perte d'animaux, de conseillers en deuil et d'autres professionnels de la santé spécialisés dans l'aide aux personnes à travers le processus de deuil.
Les rituels peuvent vous aider à avancer sur le chemin difficile du deuil. Les services commémoratifs, y compris les enterrements ou la dispersion des cendres, les dons au nom de votre chien, une annonce dans le journal et d'autres activités similaires peuvent aider à atténuer la douleur de votre perte. Lucy est enterrée dans notre ferme, à côté d'un des sapins de Noël qu'elle adorait nous aider à planter chaque année après les fêtes. Bonnie et Kai, nos deux chiens restants, étaient présents pour la cérémonie.
Je pleure toujours pour Lucy. Je me demande aussi si nous n'aurions pas dû remarquer, plus tôt, que son appétit n'était plus aussi aiguisé qu'avant. Que l'étincelle dans ses yeux avait disparu.
Les larmes coulent sur mes joues alors que je vide des seaux d'eau dans l'arène et que je la vois se précipiter joyeusement après les gouttelettes… alors que je fais des randonnées autour de la ferme avec Bonnie et Kai, et que l'enthousiasme de Lucy pour la chasse au bâton me manque désespérément… alors que je retire les vêtements du sécheuse et elle n'est pas là en sentinelle pour récupérer les friandises oubliées qui tombent des poches… Alors que je prépare le dîner des chiens et que je ne remplis que deux bols au lieu de trois, je me rappelle qu'il n'y a pas de mal à pleurer.
Ressources de deuil pour la perte d'un animal de compagnie
Il existe de nombreuses ressources disponibles pour ceux qui luttent contre la perte d'un animal de compagnie bien-aimé. Voici quelques-uns de nos favoris :
Livres
Perte d'animaux :un guide bien pensé pour les adultes et les enfants , par Herbert A Nieburg et Arlene Fischer
J'ai entendu dire que votre chien était mort :Imaginations pour ceux qui ont perdu un animal de compagnie , par Bonnie Kreitler
La perte d'un animal de compagnie :un guide pour faire face au processus de deuil lorsqu'un animal meurt , par Wallace Sife
Faire face au chagrin suite à la perte de votre animal de compagnie , de Moira Anderson Allen
Groupes de soutien
L'Association pour la perte et le deuil d'animaux
Hotline d'assistance en cas de perte d'animaux ; École de médecine vétérinaire Cummings
Ligne d'assistance téléphonique en cas de perte d'animaux, Collège de médecine vétérinaire, Université de l'État de Washington
Méthode de récupération de chagrin
Groupes Facebook
Groupe de soutien en cas de perte d'animaux
Groupe de soutien pour le deuil et la maladie en phase terminale d'un animal de compagnie
Chagrin et soutien liés à la perte d'un animal de compagnie Rainbow Bridge
L'auteur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle et son mari Paul vivent à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Miller est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Son plus récent est Méfiez-vous du chien :Solutions positives pour les comportements agressifs chez les chiens.
