Le venin de serpent est composé de protéines, d'enzymes, de substances à effet cytotoxique (toxiques pour les cellules vivantes), de neurotoxines (qui endommagent les cellules nerveuses) et d'anticoagulants. Quatre types distincts de venin agissent différemment sur le corps. – Les venins protéolytiques perturbent l'intégrité des tissus. – Les venins hémotoxiques affectent les tissus cardiaques, les vaisseaux sanguins et les cellules sanguines. – Les venins neurotoxiques endommagent les systèmes nerveux central et périphérique, entraînant une faiblesse musculaire et une paralysie. – Les venins cytotoxiques endommagent les cellules au site de la morsure. Chaque serpent a différentes quantités de différentes toxines dans son venin. Par exemple, le venin du serpent à sonnette Mojave se compose principalement d'une neurotoxine, tandis que le venin du diamant occidental contient des enzymes digestives et des anticoagulants pour immobiliser sa proie. Les composants suivants sont courants chez les serpents venimeux. – Les phosphodiestérases provoquent une pathologie cardiaque et une hypotension (baisse de la tension artérielle). – La phospholipase A2 provoque une hémolyse (destruction des globules rouges) et une thrombocytopénie (perte de plaquettes sanguines qui aident à la coagulation du sang). – Les inhibiteurs de la cholinestérase font que les proies perdent le contrôle musculaire. – La hyaluronidase augmente la perméabilité des tissus et améliore le taux d'absorption du venin. – Les acides aminés oxydases et les protéases prédigèrent les proies.
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