Ceux d'entre nous qui sont un peu plus âgés se souviennent de l'époque où les ceintures de sécurité, les coussins gonflables et les sièges d'auto pour bébé n'existaient pas. Aujourd'hui, ces dispositifs de sécurité sont mandatés par la loi et la plupart d'entre nous n'envisageraient pas de mettre nos enfants ou nous-mêmes en danger en ne les utilisant pas dans nos véhicules. Alors pourquoi tant de gens risquent-ils encore la vie d'un autre membre bien-aimé de la famille - leur chien - en permettant à leur animal de voyager sans retenue dans leur voiture ou leur camion ?
Un Lab monté sur un fusil de chasse ou en liberté dans le lit d'un camion, un Shih Tzu sur les genoux du conducteur, un berger allemand penchant la tête par la fenêtre, un poméranien allongé près du pare-brise arrière, un Heinz 57-mix faisant les cent pas sur le dos siège – nous avons tous vu ou même été coupables de pratiques dangereuses de transport d'animaux. « Mon chien adore s'asseoir sur mes genoux » ou « … aime sentir le vent sur son visage » ou « … ne s'assiéra que sur le siège avant » ou « … ne sautera jamais du camion », sont toutes des excuses utilisées par propriétaires qui ont par la suite perdu tragiquement leurs animaux de compagnie dans des accidents de la route.
Alors pourquoi de nombreux amoureux des chiens ne sécurisent-ils pas en toute sécurité leur compagnon canin dans leur véhicule ? Ce n'est pas faute d'aimer l'animal, mais peut être attribué au manque de conscience des dangers d'avoir un animal de compagnie non sécurisé dans un véhicule en mouvement. Il ne vient jamais à l'esprit de nombreux propriétaires de chiens que leur chien ait besoin d'être protégé dans une voiture; ce n'est pas quelque chose qui a été fait avec le chien de la famille qui grandit, et la protection de nos animaux de compagnie en voyage n'a jamais été au premier plan des problèmes de sécurité automobile. Il n'y a pas de lois pour retenir les animaux de compagnie dans les véhicules dans la plupart des États, et elles sont terriblement inadéquates dans les États qui en ont; la plupart ne répondent qu'au besoin de sécuriser les chiens à l'arrière des camionnettes.
Détails sur la conduite dangereuse
Les dangers de conduire avec son chien sans retenue sont nombreux et peu hypothétiques; rien qu'aux États-Unis, des milliers de décès de chiens, de conducteurs et de passagers sont attribués chaque année à des chiens non retenus, en plus de ce qui doit être un nombre inimaginable d'accidents corporels et de cintrages d'ailes.
- Même un accident à basse vitesse peut transformer un chien non retenu en missile, éjectant éventuellement l'animal par le pare-brise ou la vitre latérale, ou blessant peut-être un passager ou un conducteur, entraînant une perte de contrôle supplémentaire du véhicule. L'Automobile Association of America (AAA) estime qu'un chien de 10 livres exercera environ 500 livres de pression dans un accident à 50 mph, et qu'un chien de 80 livres exercera 2 400 livres de pression dans un accident à seulement 30 mph.
- Si un chien survit à l'impact d'un accident, il sera probablement blessé et effrayé, et fuira les lieux, au risque d'être heurté par un autre véhicule ou de se perdre.
- Un chien non attaché peut interférer avec la conduite en rampant sur les genoux du conducteur, en tombant par les pédales d'accélérateur et de frein ou en créant une autre distraction qui provoque un accident.
- Bien qu'il existe des exigences d'âge et de poids pour que les enfants puissent s'asseoir sur le siège avant d'un véhicule, il n'existe pas de telles lois pour protéger nos compagnons canins. Si vous avez un sac gonflable pour le siège passager de votre voiture, la force de l'impact lors du gonflage peut blesser gravement ou tuer un chien.
- Un petit chien sur les genoux du conducteur en cas de collision risque d'être écrasé entre l'airbag et le conducteur.
- Les chiens qui se trouvent à l'arrière des camionnettes peuvent être gravement blessés ou tués en sautant ou en tombant du véhicule en mouvement, blessés par des débris de la route en suspension dans l'air et facilement éjectés en cas d'impact.
- Un chien qui se promène avec sa tête à l'extérieur d'une fenêtre de voiture partiellement ouverte risque de se blesser ou de perdre un œil à cause des débris de la route en suspension dans l'air.
- Un chien blessé et non attaché peut constituer un danger pour tout humain essayant de l'aider. Les chiens qui ont peur et qui souffrent ont tendance à mordre, même leurs maîtres.
Statistiquement parlant
Selon AAA, plus de 30 000 accidents par an sont causés par des chiens assis sur le siège avant du véhicule. Aussi surprenant que soit ce chiffre, il ne représente que les propriétaires de chiens assurés par AAA. On ne peut qu'imaginer le nombre élevé d'accidents supplémentaires dus à des chiens non retenus par des conducteurs avec d'autres assureurs ou non assurés.
Selon la Travel Industry Association of America, aux États-Unis, 29 millions de propriétaires de chiens conduisent avec leurs chiens. Mais seulement 20% utilisent des dispositifs de retenue pour chiens lors de leurs déplacements (selon l'American Pet Manufacturers Association).
Une récente enquête en ligne menée par AAA a demandé aux propriétaires de chiens à quelle fréquence ils conduisaient avec leurs chiens ; il a également posé des questions sur leurs habitudes de conduite lorsque leurs chiens étaient dans le véhicule. Les résultats :
- 80 % des personnes interrogées ont déclaré avoir conduit avec leur chien, mais seulement 17 % déclarent utiliser un dispositif de retenue pour animaux de compagnie.
- Un sur trois a admis avoir été distrait par son chien en conduisant.
- Plus de la moitié (59 %) ont déclaré avoir participé à au moins un comportement distrayant en conduisant avec leur chien.
La Fondation AAA pour la sécurité routière rapporte que regarder loin de la route pendant seulement deux secondes double le risque d'être impliqué dans un accident. Conduire avec un chien sans retenue peut être aussi distrayant que de parler sur un téléphone portable ou d'envoyer des SMS. Alors que des lois traitant d'autres comportements distrayants lors de la conduite ont été adoptées dans de nombreux États, les lois proposées concernant la retenue des animaux domestiques à l'intérieur des véhicules ont été systématiquement rejetées.
Tout dépend de vous
Que ce soit par le biais de la législation ou de l'éducation, la sécurité des véhicules dépend en fin de compte du propriétaire du chien. Nos chiens ne peuvent pas se protéger.
L'utilisation d'une caisse est une excellente option pour empêcher votre chien de vous distraire, le protéger des blessures en cas d'accident et le garder en sécurité et confiné par la suite. Les caisses en plastique pour compagnies aériennes sont les meilleures; ils aident à protéger le chien des éclats de verre et contrairement aux cages en métal, ils ne s'effondrent pas facilement à l'impact, causant des blessures au chien. Une caisse doit toujours être fixée à l'intérieur du véhicule pour l'empêcher de basculer ou de voler vers l'avant, ainsi que dans le lit d'un camion afin qu'elle ne soit pas éjectée lors de l'impact.
Les ceintures de sécurité pour chien, utilisées sur le siège arrière, sont une autre excellente option pour sécuriser votre chien dans votre véhicule afin de minimiser les blessures en cas d'accident. Disponibles dans de nombreuses animaleries ainsi que sur Internet, les ceintures de sécurité conçues pour les chiens sont des harnais qui se fixent à la ceinture de sécurité du véhicule. La plupart permettent à votre chien de s'asseoir, de se coucher ou même de se tenir debout, mais sinon, gardez le chien en place.
Pour les petits chiens, les sièges de voiture pour chien ou les sièges d'appoint peuvent élever votre animal de compagnie afin qu'il puisse voir par la fenêtre tout en le maintenant attaché pour plus de sécurité. Trouvez-en un qui se fixe au siège auto, qui s'attache à l'appuie-tête et au siège du véhicule, ou qui est fixé par la ceinture de sécurité, et qui est équipé d'une attache de laisse à attacher au harnais de votre chien.
Les barrières pour animaux de compagnie en acier sont conçues pour garder votre chien en toute sécurité derrière les sièges avant. Tout en empêchant le chien de distraire physiquement le conducteur ou de s'écraser à travers le pare-brise à cause de l'impact d'un accident, d'autres dangers possibles ne sont pas abordés. Le chien peut toujours être éjecté du véhicule, heurté par un autre véhicule et constituer un danger pour vous ou pour le personnel d'urgence qui tente de vous aider ou de venir en aide à votre chien. Les ceintures de sécurité sont une meilleure option.
Et qu'en est-il du chien qui aime pendre la tête par une fenêtre entrouverte ? Gardez les fenêtres fermées; si vous avez l'impression de priver votre chien d'un des plaisirs simples de la vie, offrez-lui un autre de ses passe-temps favoris, comme un jeu de va-et-vient qui traîne la langue lorsque vous atteignez votre destination. Elle sera un chien plus sûr et plus sain pour cela.
Susan Sarubin, CPDT-KA, vit à Easton, Maryland, avec son mari et trois Rhodesian Ridgebacks. Susan est propriétaire de Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, et elle est la coordinatrice de l'État du Maryland pour Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc.
