Le soleil s'est à peine levé sur l'horizon oriental par une froide matinée du Montana, qu'un coup de langue chaud sur le visage me réveille d'un sommeil profond. Je m'assieds lentement, mon dos me fait mal à cause des travaux de jardinage que j'ai faits il y a près d'une semaine. Une malédiction chuchotée quitte mes lèvres alors qu'un nouveau coup de douleur - d'une ancienne blessure à la cheville - me dit que le ciel menace de pleuvoir; il est temps de s'occuper d'empiler le bois de chauffage avant que la première neige ne tombe.
Un autre coup de langue, celui-ci un rappel, humidifie mon avant-bras. Willow, mon berger/husky de 12 ans, veut faire une promenade matinale sur la montagne derrière notre maison, qui sera suivie de son biscuit matinal habituel.
Au cours des années passées, Willow et moi faisions de la randonnée très loin. Je suis toujours à la recherche d'herbes à photographier et à étudier, et Willow a toujours apprécié nos randonnées lointaines.
Bien sûr, à 12 ans, Willow est un chien senior. Ses articulations sont raides et douloureuses après une marche trop longue. Sa jambe droite vacille après l'exercice, en raison d'une ancienne blessure au ligament. En caressant son doux museau grisonnant, je dis à Willow à quel point le vieillissement est vraiment nul.
Du moins pour les humains.
Pour les humains, la vieillesse est autant un état d'esprit qu'une circonstance physique. Mais pour un chien, la pensée de "céder aux roues du temps" ne se produit jamais. Willow ne se soucie pas de vieillir. Elle ne s'inquiète pas pour sa jambe bancale. Elle ne se soucie même pas de la tumeur graisseuse de la taille d'un œuf sur son flanc; elle veut juste profiter de chaque moment d'éveil avec moi - quels que soient mes gémissements et mes gémissements !
En tant que soignante aimante ayant la responsabilité de fournir à Willow la «vie de chien» la plus longue et la plus heureuse possible, je dois faire attention à ne pas laisser mes inquiétudes de la perdre interférer avec son plaisir. Ce ne serait tout simplement pas juste.
Ainsi, au lieu de concentrer tous mes efforts à la protéger de tout danger possible, j'essaie de fournir à son esprit et à son corps tout ce dont ils ont besoin pour rester en bonne santé, efficace et épanouie.
Bien que nous ne puissions pas remonter le temps et que nous ne soyons pas en mesure d'empêcher l'inévitable, beaucoup peut être fait pour assurer une santé et un bien-être optimaux au cours des dernières années de la vie d'un chien.
La vieillesse ne doit pas être considérée comme une glissade vers la souffrance et la mort inévitables. Les maladies chroniques ne doivent pas non plus être perçues comme faisant partie du vieillissement. Chaque année, des centaines de chiens âgés sont endormis prématurément, non pas parce qu'ils sont mortellement malades, mais parce que leurs gardiens ne peuvent pas surmonter leurs propres peurs de voir leurs compagnons vieillir et mourir de mort naturelle. Certes, il est difficile de vivre en prévision de la mort d'un compagnon, mais tout compte fait, c'est vraiment notre problème, pas le leur.
Le fait qu'un animal vieillisse et devienne plus sensible aux maladies ne le prédispose pas automatiquement aux maladies chroniques - cela signifie simplement qu'il a besoin de soins et d'attention supplémentaires. Avec votre soutien affectueux, votre ancien meilleur ami peut profiter de la vie jusqu'à son dernier jour.
Le régime des seniors
Chaque mois de carence nutritionnelle peut réduire les années de bonne santé à partir de la fin de la vie de votre chien.
Veuillez réfléchir à cette dernière phrase pendant quelques secondes de plus, puis mettez-vous au travail pour améliorer son alimentation, car de nombreux problèmes chroniques observés chez les chiens âgés sont très souvent liés à des carences nutritionnelles.
Quelle que soit la qualité de la nourriture que vous donnez, il n'en reste pas moins qu'à mesure que le corps de votre chien vieillit, ses capacités fonctionnelles à utiliser la nourriture et à éliminer correctement les déchets commenceront à décliner. Les problèmes de foie, l'insuffisance rénale chronique, le diabète, l'arthrite et la dysplasie de la hanche, ainsi que les problèmes neurologiques (tels que le dysfonctionnement cognitif canin) ne sont que quelques-uns des problèmes qui peuvent être évités en améliorant non seulement la qualité de son alimentation, mais aussi l'efficacité avec laquelle le corps de votre chien peut l'utiliser.
Le régime alimentaire doit être fréquemment réévalué et ajusté au besoin pour tenir compte de toute réduction de l'efficacité digestive. La nourriture doit être hautement digestible et riche en vitamines, en minéraux chélatés, en protéines de viande et en graisses faciles à assimiler par son corps vieillissant.
Selon l'état et le mode de vie de votre compagnon senior, un supplément de vitamines/minéraux peut être nécessaire. Des enzymes digestives et des suppléments de probiotiques (bactéries bénéfiques) doivent être ajoutés à chaque repas pour optimiser l'absorption des nutriments et aider à la décomposition et à l'élimination des déchets.
Un bon supplément d'acides gras essentiels devrait également être ajouté à l'alimentation. Cela aidera à soutenir et à protéger le foie et le système immunitaire, tout en contribuant à la production et au maintien d'une peau, d'un pelage, d'os, de muscles et d'un système nerveux sains.
Pour savoir exactement quels aliments et compléments conviennent le mieux à votre compagnon "défi chronologique", parlez-en à votre vétérinaire holistique.
Soutien à base de plantes
Chez les animaux plus âgés, les herbes sont particulièrement utiles pour apporter un soutien supplémentaire aux systèmes corporels qui sont devenus moins efficaces avec le temps.
La digestion et l'élimination des déchets peuvent être améliorées par l'utilisation de stimulants hépatiques légers, comme le pissenlit (Taraxacum officinale) ou la racine de bardane (Arctium lappa). Cela aidera à éliminer les déchets solides du corps, tout en augmentant la production de bile et d'enzymes digestives.
La racine de guimauve (Althea off.), consommée fraîche, séchée ou sous toute forme de liquide à faible teneur en alcool, peut être utilisée pour faciliter le passage des selles en fournissant une barrière protectrice, anti-inflammatoire et lubrifiante à la muqueuse intestinale. Les enveloppes de graines de lin ou de psyllium fonctionneront également de la même manière.
La spiruline, la feuille d'ortie séchée (Urtica spp.), l'agropyre ou d'autres «aliments verts» peuvent être mélangés à la nourriture de votre chien pour fournir des mesures supplémentaires d'oligo-éléments et de protection antioxydante, tandis que la racine d'astragale ou le ginseng sibérien (Eleutherococcus senticosis) peut être utile pour renforcer le système immunitaire et la résistance de votre compagnon au stress physique ou émotionnel.
Les reins ont également une vie difficile et, avec le temps, ils peuvent devenir cicatrisés et dysfonctionnels à cause d'infections répétitives, de calculs et d'autres influences néfastes qui peuvent ou non avoir été détectables plus tôt.
Pour augmenter l'efficacité urinaire et aider à renforcer les muqueuses des voies urinaires, de la feuille de pissenlit, de l'ortie, du gaillet gratteron (Gallium aparine) ou du thé de feuilles de persil peuvent être ajoutés à l'eau potable de votre chien. Ajouter juste assez pour teinter sensiblement l'eau; cela fournira également des qualités alternatives que le corps de l'animal peut utiliser de manière sélective dans le but d'éliminer les déchets et de maintenir un sang propre et bien nourri. Cela peut être fait tous les jours, pour le reste de la vie de votre compagnon.
Si votre chien présente des symptômes précoces d'insuffisance rénale, des doses deux fois par jour de ginkgo et d'aubépine (Crataegus oxycantha) aideront à améliorer la circulation sanguine et peuvent aider à réduire la pression artérielle dans les reins, tandis que la soie de maïs (Zea mays), la guimauve ou la feuille de plantain (Plantago spp.) aidera à réduire l'inflammation.
Les fanes d'avoine (Avena sativum) constituent un excellent tonique du système nerveux qui peut être nourri quotidiennement pour aider à améliorer et à réguler la transmission nerveuse. Chez les chiens qui présentent une diminution de la clarté mentale ou un comportement étrange attribuable à un dysfonctionnement cérébral (par exemple, un dysfonctionnement cognitif chez les chiens), la circulation sanguine et les fonctions neurologiques du cerveau peuvent être assistées et parfois améliorées grâce à l'utilisation de ginkgo, de gotu kola ou de menthe poivrée. . Dans certains cas, le millepertuis (Hypericum spp.) peut également être utile, mais cette détermination doit être laissée à un vétérinaire holistique qui connaît bien votre animal.
Les maux, les douleurs et la perte de mobilité résultant de la dégénérescence des articulations et des tissus conjonctifs peuvent être soulagés avec des suppléments de glucosamine et/ou de sulfate de chondroïtine, de prêle ou de racine de yucca. En cas de poussées d'arthrite, la réglisse (Glycyrrhizza glabra) ou la Boswellia peuvent apporter un soulagement symptomatique.
L'efficacité cardiovasculaire peut être soutenue par une supplémentation quotidienne d'extrait de baies d'aubépine. Si une insuffisance circulatoire est évidente dans les pattes, les oreilles ou la queue, la teinture de ginkgo ou des préparations encapsulées d'achillée millefeuille (Achillea milli-folium) ou de cayenne peuvent être utiles.
Toutes les herbes et les suppléments de cet article sont facilement disponibles dans les magasins d'aliments naturels, et beaucoup sont accessibles dans des produits spécialement formulés pour être utilisés chez les chiens. Pour déterminer quelles herbes conviennent à votre compagnon, consultez un praticien holistique spécialisé en médecine botanique vétérinaire.
Surtout, n'abandonnez pas votre vieil ami. Avec un peu d'aide affectueuse, les années seniors de votre compagnon peuvent être aussi riches en plaisir et en aventure que l'était l'enfance. Le rythme sera simplement plus lent. Dans le cas de mon chien, surtout pour son soignant !
-Greg Tilford est consultant et formulateur pour des centaines de vétérinaires holistiques à travers le monde, et est PDG d'Animal's Apawthecary, une société qui développe des produits à base de plantes spécifiquement destinés aux animaux. Tilford est également l'auteur de quatre livres sur la phytothérapie, dont All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowtie, 1999).
