Beaucoup d'entre nous poussent un profond soupir de soulagement lorsque nous quittons le travail, l'école ou le monde social très stressant et que nous entrons dans nos maisons familières et confortables pour être accueillis avec joie par nos compagnons canins. Mais peu de gens réalisent à quel point ces respirations peuvent être potentiellement dangereuses - celles-ci et toutes les autres respirations que vous et vos animaux de compagnie prenez chez vous.
Alors que nous considérons souvent nos maisons comme des sanctuaires - des lieux de paix et de sécurité - nous pouvons en fait vivre dans des zones dangereuses remplies de produits chimiques toxiques en suspension dans l'air. De nombreux matériaux de construction et substances d'entretien ménager que nous utilisons dans nos maisons sont des polluants atmosphériques, capables de causer des dommages aigus et à long terme à notre santé, ainsi qu'à celle de nos chiens. Nous ne sommes que rarement conscients des polluants de l'air intérieur dans l'air que nous respirons - et beaucoup de gens ignorent complètement les dommages potentiels que la diminution de la qualité de l'air a sur la santé de chaque animal (y compris nous) respirant cet air. En fait, nos animaux de compagnie sont encore plus vulnérables que nous aux effets néfastes de la pollution de l'air intérieur.
C'est dans l'air
Lorsque les produits chimiques s'évaporent dans l'air (le terme scientifique pour cela est «volatiliser») à température ambiante, ils font partie de l'air que nous respirons. Lorsque les composés organiques volatils (COV) deviennent aéroportés, ils peuvent influencer la santé de tous les animaux (y compris les humains) dans la maison. Les températures élevées (pendant les périodes saisonnières chaudes ou lorsque les unités de chauffage intérieures sont en marche) et l'humidité peuvent libérer des quantités et des nombres encore plus importants de produits chimiques dans l'air, augmentant ainsi le nombre total de composés organiques volatils (COVT) dans notre « espace respiratoire ». ”
Selon l'Environmental Protection Agency (EPA), "la pollution de l'air intérieur présente des risques élevés pour la santé humaine, en particulier pour les populations sensibles, et figure parmi les quatre principaux risques environnementaux dans les rapports sur les risques relatifs". Des études montrent que l'air intérieur des habitations est, en moyenne, 2 à 20 fois plus pollué que l'environnement extérieur. La plupart des gens sont choqués d'apprendre qu'il n'est pas rare que les concentrations de produits chimiques à l'intérieur augmentent jusqu'à 100 fois la concentration de l'air extérieur ! Mais même à des niveaux beaucoup plus bas, nous constatons que les COVT provoquent l'apparition de maladies chroniques chez les humains et les animaux.
Aujourd'hui, nous assistons à de nouvelles causes et mutations de maladies en raison du développement rapide de l'industrie chimique de synthèse. Une étude de l'EPA a révélé un nombre stupéfiant de 900 produits chimiques couramment présents dans l'environnement domestique - des tissus nettoyés à sec, des tapis lavés, des produits de nettoyage ménagers, de la mousse dans les tissus d'ameublement, des colles et des tampons pour tapis, des parfums et des eaux de Cologne. Entre 150 et 200 produits chimiques sont considérés comme susceptibles de provoquer des cancers et des mutations génétiques.
Effets de l'exposition
Cette "soupe" de produits chimiques synthétiques peut affecter plusieurs systèmes corporels et est citée comme ayant des effets nocifs sur le système musculo-squelettique, les voies respiratoires supérieures, le nez et les sinus, le système immunitaire, le système digestif, le cœur et les vaisseaux sanguins, le système endocrinien, le système reproducteur. , le système nerveux central, les organes internes et la peau. Ces maladies sont directement liées à la présence de ces produits chimiques dans l'air intérieur.
Nos données de référence proviennent d'études en laboratoire sur des animaux et des incidences d'exposition humaine dans les maisons, les bureaux et les environnements industriels. Certaines des expositions proviennent d'expositions aiguës à des niveaux élevés de substances toxiques (en particulier dans les milieux industriels et les laboratoires d'animaux), tandis que d'autres proviennent de faibles niveaux chroniques. L'exposition à de faibles niveaux de produits chimiques peut provoquer une sensibilisation allergique des voies respiratoires chez les animaux, indiquant l'affaiblissement des systèmes et réduisant davantage la capacité de l'animal à faire face à un environnement intérieur de plus en plus pollué. Ce sont ces faibles niveaux chroniques de produits chimiques auxquels nous nous attaquons dans l'environnement domestique intérieur.
Les composés organiques courants que l'on trouve dans nos maisons ont de nombreux effets néfastes connus sur la santé, même à de faibles niveaux. Alors que beaucoup ont le potentiel de provoquer des troubles émotionnels (un système nerveux central déprimé entraînant une baisse d'énergie, une dépression et une diminution de l'appétit) chez nos animaux, il s'agit de la maladie mutagène (causant des mutations), tératogène (causant des lésions fœtales) et cancérigène. propriétés (causant le cancer) qui sont les plus invalidantes et potentiellement mortelles.
Les effets sur la santé les plus répandus de l'exposition aux produits chimiques sont les maladies de la peau (dermatite), les troubles respiratoires (irritation, sensibilisation), les effets neurotoxiques (effets néfastes sur le système nerveux central) et les cancers dus à une exposition à long terme, ainsi qu'un certain nombre de maladies. affectant des organes spécifiques tels que le foie et les reins. Le degré d'atteinte à la santé dépend beaucoup du niveau d'exposition, de sa durée et de la personne exposée.
Bien entendu, tous les individus – humains ou animaux – présentent des niveaux de sensibilité variables aux polluants atmosphériques. Au début des années 1990, 15% de la population humaine avait déjà développé une sensibilité accrue aux produits chimiques, selon l'Académie nationale des sciences (NAS). On ne sait pas quel pourcentage de nos chiens souffrent de sensibilité chimique, mais nous savons que, comme les humains, les chiens dotés d'un système immunitaire fort et sain seront moins sensibles à la surcharge toxique que les chiens souffrant de maladies chroniques (comme les points chauds, les otites). , allergies, asthme, diabète, problèmes thyroïdiens, intestinaux, urinaires).
Certains chiens (avec un système immunitaire fort) peuvent vivre dans des maisons avec des niveaux élevés de polluants atmosphériques et ne pas montrer visiblement de signes de mauvaise santé. À l'autre extrémité de l'échelle, d'autres chiens peuvent immédiatement souffrir d'une détresse aiguë - comme l'asthme, l'anxiété, la dépression, les démangeaisons, les yeux qui coulent ou une grave irritation de la peau - à cause de l'introduction de tout produit chimique toxique nouveau ou existant dans la maison. Mais comme la plupart des gens sont généralement peu conscients de la qualité de l'air intérieur et de son effet potentiel sur leurs chiens, même si un chien montre des signes de sensibilité, peu de gens peuvent faire le lien entre les signes et leurs véritables causes. Et une exposition à long terme à de très faibles niveaux de toxines peut avoir des effets insidieux et mortels.
Les pesticides présentent des risques particuliers
Sur les quelque 200 produits chimiques de ce type actuellement connus pour causer le cancer chez l'homme (et bien d'autres connus pour causer ces états pathologiques chez les animaux), les pesticides sont parmi les plus dangereux. Les pesticides sont conçus pour tuer et ne font pas de discrimination. Les pesticides se trouvent couramment dans les produits pour animaux de compagnie pour chiens tels que les colliers antipuces, les poudres antipuces, les shampoings et les trempettes, les traitements de tapis, les brumisateurs domestiques et même certains aliments pour animaux de compagnie. Les produits chimiques présents dans ces produits comprennent les organophosphates, les hydrocarbures chlorés, les pyréthroïdes synthétiques, les distillats de pétrole, les synergistes, les hydrocarbures pétroliers et les aromatiques, y compris le xylène et les composés aromatiques de la gamme xylène.
Le chlopyrifos (Dursban), un insecticide organophosphoré, est l'un des composés les plus répandus dans les produits pour animaux de compagnie. En raison des effets nocifs du Dursban sur la santé, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a mis en place une élimination progressive des produits pour animaux de compagnie en 2001 et a ajouté du Diazinon pour faire de même. Le chlopyrifos provoque une neuropathie périphérique (troubles du système nerveux), impliquant les nerfs des membres. Les symptômes sont des sensations inhabituelles (engourdissements, brûlures, picotements), une faiblesse musculaire ou une difficulté à coordonner les mouvements. Chlopyrifos provoque également des dommages génétiques. Dans une étude sur les pesticides en vente libre pour animaux de compagnie, près de 50 % sont connus ou suspectés de provoquer des tumeurs ou le cancer, plus de 40 % sont connus ou suspectés de causer des dommages à la reproduction, et plus de 25 % sont connus ou suspectés de causer dommages génétiques.
Des échantillons de poussière intérieure ont indiqué des pesticides en quantités importantes dans la poussière domestique pénétrant dans la maison et présents dans les sols recouverts de moquette. Le Dr Marion Moses cite une étude récente montrant que "les chiens étaient plus susceptibles d'avoir un lymphome si leurs gardiens utilisaient des traitements chimiques pour la pelouse".
Chiens plus vulnérables
Comme nous l'avons mentionné précédemment, nos animaux de compagnie sont encore plus vulnérables que nous aux effets néfastes de la pollution de l'air intérieur. Il y a plusieurs raisons à cela.
Premièrement, il n'est pas rare que les chiens qui vivent à l'intérieur passent près de 100 % de leur vie à l'intérieur. Même les chiens qui sont promenés pendant, disons, un total d'une heure chaque jour, sont encore à l'intérieur pendant 23 heures par jour !
Deuxièmement, de nombreux solvants courants ont un poids moléculaire supérieur à celui de l'air; ainsi ils s'installent vers le sol. Tout animal qui passe la plupart de son temps près ou sur le sol est plus sensible à ces expositions chimiques.
En raison de leur masse corporelle et de leur rythme respiratoire, les chiens, comme les nourrissons, sont également plus sensibles que nous aux produits chimiques toxiques dans l'air. Pour leur taille corporelle, la quantité d'air qu'ils respirent est nettement supérieure à celle d'un enfant ou d'un adulte, les exposant ainsi à de plus grandes quantités de substances toxiques que nous pourrions respirer dans le même espace aérien. De plus, la courte durée de vie des chiens entraîne des périodes de latence plus courtes pendant lesquelles les effets biologiques de la pollution peuvent être détectés.
S'ils sont attentifs, les humains sont capables de reconnaître et d'étudier les premiers symptômes d'une mauvaise santé lorsqu'ils les ressentent eux-mêmes - des choses comme des maux de tête, des sentiments de dépression ou d'anxiété et des nausées. De toute évidence, nos chiens ne sont pas en mesure de nous faire savoir qu'ils présentent des signes précoces et subtils de santé déclinante. Ne pas reconnaître le potentiel pathogène des polluants dans l'air intérieur peut entraîner, au fil du temps, l'aggravation des symptômes de nos animaux par des états pathologiques tels que des anomalies de la reproduction, des mutations génétiques, le cancer et d'autres maladies chroniques. Alors que l'apparition de maladies aiguës chez les animaux a diminué au cours des 40 à 50 dernières années, Don Hamilton, DVM, affirme que l'augmentation des maladies chroniques augmente chaque année.
En savoir plus sur les produits chimiques
À quelques exceptions près, presque tous les produits commerciaux et de consommation que nous utilisons aujourd'hui dans nos maisons et nos cours ont un composant nocif pour la santé. Cependant, avec une prise de conscience accrue de ces risques, vous pouvez travailler à réduire efficacement la charge toxique dans notre environnement intérieur et extérieur pour votre famille, humaine et canine. Il existe certaines méthodes de base que n'importe qui peut utiliser pour aider à identifier comment, pourquoi et quand éviter l'utilisation de produits qui ont la capacité de contaminer l'air intérieur. La meilleure méthode est l'éducation - renseignez-vous sur les produits que vous utilisez en recherchant chacun des ingrédients répertoriés sur l'emballage.
L'étiquette du produit est l'endroit où commencer votre enquête ; la plupart des produits donnent une liste d'ingrédients actifs. Malheureusement pour le consommateur, ce sont souvent les ingrédients « inertes » qui nuisent le plus à la santé, et ceux-ci ne sont pas divulgués au consommateur et sont considérés comme des informations exclusives par le fabricant. C'est particulièrement troublant si l'on considère que certains produits contiennent plus de 99 % d'ingrédients inertes ! Bien sûr, peu d'entre nous connaissent les effets sur la santé des produits chimiques qui figurent sur l'étiquette. Cependant, les consommateurs concernés peuvent accéder à ces informations.
Les fabricants de produits sont tenus par la loi de remplir une «fiche de données de sécurité» (MSDS) sur chaque produit chimique qu'ils fabriquent et de la mettre à la disposition des consommateurs sur demande. La fiche signalétique comprend une liste des ingrédients actifs :les produits chimiques dangereux dans la formulation, le degré d'effets sur la santé, les procédures de sécurité lors de la manipulation du produit et même des instructions de nettoyage en cas de déversement. (Encore une fois, malheureusement, même la fiche signalétique ne contient pas d'informations sur les ingrédients inertes du produit ; la seule façon d'obtenir ces informations est de passer par votre médecin ou votre vétérinaire.)
Assurez-vous de rechercher tous les produits chimiques répertoriés sur l'étiquette des produits que vous envisagez d'utiliser. Les ouvrages de référence chimiques tels que l'indice Merck répertorient les propriétés nocives pour la santé de chaque composé. Cette recherche vous aidera à déterminer la sécurité du produit avant de l'utiliser chez vous.
Ne jugez pas un produit sur la base des avertissements sur l'étiquette ou même sur la seule fiche signalétique. Bien que ces avertissements sérieux et valables soient basés sur des tests toxicologiques, actuellement seulement 2 à 3 % des 100 000 produits chimiques en production aujourd'hui ont été testés pour leur toxicité. Chemicals not tested and classified as hazardous by the Occupational Safety and Health Administration (OSHA) can be used in products and not required by law to be listed on the manufacturers’ MSDSs.
Trust your nose
You can also learn to identify many potentially dangerous aromatic air pollutants by their odor and by your (or your animals’) physical health response to them. Our sense of smell is reptilian – hardwired to our brain This is our most primitive sense, upon which we can instinctively rely when we are exposed to a toxic chemical. It is important to register the odor upon initially entering your home. Within 20 seconds, our olfactory senses desensitize to any odors present. Remember how wonderful the aroma of sautéed garlic and onions smells upon coming into the kitchen from outdoors, and how quickly we become accustomed to the initial pleasure.
Unfortunately, a toxic chemical will register an entirely different physical response. The onset of a dull headache, rapid heart beat, difficulty breathing, tearing eyes, and/or sharp pain in the skull are possible responses to a chemical exposure. If you pay attention initially, you will be closer to identifying the source and removing your dog and yourself from the potential harm. While identification of the air pollutants is important, understanding what to avoid in the first place is even more important.
Change purchasing patterns
Prevention – that is, simply not bringing potentially dangerous products into your home – is the most effective strategy for preserving the safety of the air you and your dogs breathe. If building or remodeling your home, avoid using products that are known to be harmful. Sheet vinyl flooring, for example, contains polyvinyl chloride (PVC) and plasticizers, which are linked to cancer. Choose ceramic tiles instead.
When maintaining an existing home, try to use natural products. Consider how this simple act can prevent unneeded chemical exposures. Using a vinegar and water solution, for example, can prevent exposures to the ammonia, naphthalene, chlorine, and ethylene glycol commonly found in most brand-name glass or floor cleaners. A naturally maintained lawn sporting bio-diversity (read, containing a few weeds) keeps our dogs safe from health-damaging herbicides (for example, 2,4-D, atrazine, glyphosate, trichlopyr – weed killers that can damage kidneys and other organs). Hand washing delicate clothing versus using a dry cleaning service keeps perchloroethylene (Perc) from entering our homes (Perc has been linked to cancer in humans). Many air fresheners contain paradichlorobenzene, a carcinogen; a simple lemon or vinegar solution for cleaning will lend our homes a pleasing aroma that is far healthier.
Thinking “old-world” rather than “modern-technology” when selecting products will keep you attuned to the plethora of chemicals that infiltrate and cause health-damaging effects.
In general, look for alternatives to any petroleum-based products you want to buy. All petroleum-based products “off-gas,” that is, release health-damaging chemicals into the air. Instead of petroleum-based products, choose inert, self-maintaining, natural materials. There are low- and non-toxic alternative materials for every home and yard activity. When painting, look for a water-based paint with fewer than 50 VOCs (check out the manufacturer’s specification sheet for this information). Use wool area rugs over a hard flooring surface instead of a tufted carpet (backing adhesive has styrene butadiene which is linked to sick building syndrome). And in your yard, remove rotting timbers from the foundation of the house to avoid the introduction of termites and the use of toxic chemical spraying.
Unbeknown to us, our own personal hygiene can introduce harmful chemicals into our homes. Synthesized perfumes contain neurotoxic chemicals. The National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) found 884 neurotoxic chemical compounds used in the cosmetic and perfume industries. When the EPA tested random samples of perfumes and automobile products off the shelves, without exception, each one contained a common solvent:toluene. Along with formaldehyde, this chemical is one of the most prevalent health-damaging solvents to which our animals and we are exposed. It is classified as a carcinogen and neurotoxic chemical. Our use of incense, wood-burning stoves, and cigarette smoking can exacerbate upper respiratory problems in our dogs. Many dishwashing and laundry detergents as well as fabric softeners release scents that contain harmful chemicals. Shop carefully and wisely and avoid these exposures. There are many alternatives available today that can give us some relief from the harmful effects.
Finally, consider the impact of everything you use and do in your indoor and outdoor environment – it all adds up!
For example, the use of formaldehyde is ubiquitous in today’s homes; it is used to preserve paints and stains, is a carrier in fabric dyes, a component in composite woods such as plywood and particle board – and is a known human carcinogen. The prevalence of its use in common household products is reason alone to discontinue buying products that contain it.
As you can see, awareness and conscious action are major keys to preserving our health, as well as the health of our beloved canine companions.
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Kathleen Dudley lives in New Mexico, where she is a professional indoor air quality consultant, writer, and photographer. She teaches and lectures in college and conference circles on material toxicity and indoor air quality, and has had an interior design practice for 22 years. Ms. Dudley’s photography appears in Homeopathic Care for Cats and Dogs by Don Hamilton, DVM.
