Quand ils avaient trois mois, le propriétaire de deux chiots Great Pyrenese s'appelait l'entraîneur new-yorkais Nancy Strouss. Nous avons discuté de l'importance de la socialisation et de la formation précoces, dit Strouss, en particulier pour les races qui peuvent être distantes et difficiles si elles ne reçoivent pas beaucoup de socialisation à un jeune âge. La propriétaire a accepté que ses chiots bénéficient de cours de maternelle pour chiots.
Quelques jours après l'enregistrement, la propriétaire a parlé à son vétérinaire, qui était catégoriquement opposé à l'idée, dit Strouss. Il lui a dit que laisser les chiots entrer en contact avec d'autres chiens avant qu'ils ne soient complètement vaccinés à 16 semaines est extrêmement dangereux. La propriétaire s'est fâchée, nous a accusés de l'avoir encouragée à risquer la santé de ses chiots et s'est retirée de la classe. »
Invités à conseiller les propriétaires de chiots sur le sujet des cours de formation et de socialisation des chiots, de nombreux vétérinaires mettent en garde les propriétaires, décrivant un scénario effrayant dans lequel des virus, des bactéries, des champignons et des parasites se cachent dans l'air et sur le sol partout où les chiots respirent ou marchent. Ils disent qu'il vaut mieux éviter les autres chiens et chiots, porteurs potentiels d'infection, jusqu'à ce que les jeunes chiots soient entièrement protégés par les vaccinations ou leur propre système immunitaire en pleine maturité. La plupart des vétérinaires pensent qu'il est prudent de laisser les chiots de quatre mois explorer le monde extérieur, mais certains recommandent d'attendre que les chiots aient six ou sept mois.
Le problème est que cette approche conservatrice peut (ou non, comme nous en discuterons) protéger les chiots de l'exposition aux agents infectieux, mais elle les laisse complètement sensibles aux effets beaucoup moins faciles à traiter de l'isolement social. Les chiots apprennent des compétences comportementales importantes les uns des autres, de leur mère, de leur famille élargie et de tout autre visiteur canin. Ces leçons, disent les comportementalistes, ne peuvent pas être apprises des humains, aussi motivés ou bien intentionnés soient-ils. Ils ne peuvent être appris que d'autres chiens. L'entraînement et le jeu précoces dans les cours collectifs améliorent la communication entre chiens tout en aidant les jeunes chiots à s'adapter à de nouvelles personnes, à de nouvelles vues et odeurs, à d'autres animaux et à l'expérience du voyage.
Alors, qu'est-ce qu'un gardien canin responsable doit faire? Faut-il vraiment choisir entre envoyer son chiot à l'école pour qu'il contracte une horrible maladie ou le mettre en quarantaine pour qu'il finisse par être euthanasié à cause d'un dangereux trouble de la personnalité ? Pas vraiment. Bien qu'il y ait certains risques associés à chaque approche, vous renseigner sur les risques vous aidera à prendre une voie modérée, à surveiller les signes de problèmes et à guider le développement de votre chiot vers un toutou physiquement et socialement sain.
Comprendre l'immunité
Il n'est pas étonnant que tant de personnes soient mal informées sur les risques de maladie; peu ont une compréhension précise du système immunitaire du chien ou de la raison d'une série de coups de chiot.
Lorsqu'il est mis au défi par un agent pathogène (un antigène), le système immunitaire d'un chien en bonne santé réagit en produisant des combattants de la maladie appelés anticorps, qui sont spécifiques à tout antigène rencontré par l'animal. Les bébés chiots reçoivent une protection temporaire contre les maladies via le placenta (in utero) et contre les anticorps contenus dans le colostrum ou le premier lait de leur mère. Plus tard, le lait maternel apporte également des anticorps.
Chaque mère fournit des anticorps différents en fonction de ses antécédents de vaccination et d'autres expositions aux antigènes de la maladie. Si la mère a un système immunitaire qui fonctionne bien et des antécédents complets de vaccination et/ou d'exposition à la maladie, elle apportera probablement une puissante dose d'anticorps protecteurs. Si, en revanche, sa propre réserve d'anticorps est appauvrie, en raison d'un système immunitaire dysfonctionnel et/ou d'un manque de vaccinations et/ou d'une exposition à des antigènes pathogènes, ses apports en anticorps à ses chiots pourraient bien être insuffisants.
La protection que chaque chiot reçoit de sa mère (parfois appelée immunité passive) dure généralement plusieurs semaines et s'estompe progressivement; progressivement, son propre système immunitaire mûrit et commence à fabriquer ses propres anticorps lorsqu'il est confronté à des antigènes pathologiques. Habituellement, cette maturation du système immunitaire se produit vers 14 à 16 semaines. Mais la vitesse exacte à laquelle l'immunité maternelle s'estompe est très variable d'un individu à l'autre. Il est important de comprendre cela, car tant que les puissants anticorps de la mère sont à l'œuvre dans le système du chiot, son propre système immunitaire ne produira pas ses propres anticorps en réponse à l'exposition aux antigènes de la maladie.
Cela signifie que, tant que l'immunité maternelle est forte, ni l'exposition aux antigènes de la maladie ni l'exposition aux vaccins (qui sont des préparations affaiblies de matériel antigénique) ne l'amèneront à développer les anticorps durables nécessaires pour le défendre contre la maladie.
Chez la plupart des chiots, l'immunité maternelle s'estompe à un moment donné entre 6 et 16 semaines. Les vaccins qui sont administrés alors que l'immunité maternelle est encore forte seront efficacement effacés des systèmes des chiots par les anticorps maternels. C'est pourquoi il est généralement recommandé que les chiots reçoivent une série de vaccinations espacées de quelques semaines pour s'assurer qu'il ne reste pas trop longtemps sans protection entre la disparition de l'immunité maternelle et le développement de sa propre protection par anticorps déclenchée par le vaccin. /P>
Le moment incertain de la disparition de l'immunité maternelle est également la raison pour laquelle les vétérinaires recommandent souvent que les chiots restent relativement en quarantaine jusqu'à l'âge de 16 semaines ou même plus.
Supposons qu'un chiot reçoive une série de vaccins typiques à 8, 12 et 16 semaines. En théorie, son immunité maternelle pourrait encore être suffisamment forte à 8 semaines (ou même 8 et 12 semaines) pour annuler ces vaccinations, mais s'estomper avant ses prochaines vaccinations à 12 ou 16 semaines. Cela pourrait le rendre vulnérable à la maladie sans anticorps protecteurs pendant quelques semaines.
Bien sûr, ce n'est pas forcément la fin du monde. L'exposition à un antigène pathologique peut rendre malade un chiot non protégé, mais cela stimulera également son système immunitaire à produire des anticorps pour lutter contre cela et les futures expositions à l'antigène pathologique. Cependant, plus il est âgé, plus son propre système immunitaire sera mature et mieux il accomplira cette tâche. C'est pourquoi la lacune potentielle dans la protection du chiot est plus dangereuse lorsqu'il a 8 semaines que lorsqu'il a 12 semaines.
Comprendre la socialisation
Nous ne connaissons pas un seul entraîneur qui pense que la socialisation précoce n'est pas importante. En effet, c'est un point sur lequel la communauté de la formation s'accorde. “
Il existe des preuves bien documentées que les chiens non socialisés sont timides, nerveux, timides, ont tendance à être bruyants, peuvent être agressifs, peuvent être difficiles à dresser, ne s'adaptent pas bien aux nouvelles situations et, à l'extrême, peuvent vivre dans un état constant de l'appréhension et la peur », explique l'entraîneur du New Hampshire Gail Fisher. Ce n'est pas tant que les problèmes de comportement ne peuvent jamais être corrigés, poursuit-elle, car la formation peut surmonter la plupart des problèmes de comportement. Au contraire, l'essentiel est que les difficultés causées par un manque de socialisation sont totalement inutiles et peuvent être évitées simplement en socialisant les chiots. »
L'entraîneur du Massachusetts, Gerilyn Bielakiewicz, est d'accord :« Allez visiter n'importe quel refuge et lisez les cartes de la cage. Beaucoup de chiens sont sans abri parce qu'ils n'aiment pas les enfants ou les chats, ne peuvent pas vivre avec d'autres chiens, ont peur des bruits forts, ont peur des hommes, ont peur de tout, ou sont imprévisibles ou dangereux."
Sue Ann Lesser, DVM, dirige des cliniques chiropratiques mensuelles à New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvanie et Maryland. Environ 95 % de ses patients participent à des compétitions d'agilité, d'obéissance, d'essais sur le terrain et d'autres sports canins.
"Mes patients préférés ont été bien exposés à d'autres chiens et à d'autres personnes pendant la période critique de 12 à 16 semaines", explique le Dr Lesser. «Ils font des visites vétérinaires avec confiance et en tant qu'adultes, ils gèrent bien le stress de l'entraînement et de la compétition. Une de mes chères amies, Wendy Volhard, a une classe dans ses camps d'obéissance appelée Foundation Games pour chiots avec des maîtres-chiens expérimentés dans laquelle les chiots pratiquent les bases des exercices utilitaires, des sorties dirigées, des sauts dirigés, des examens debout, etc. Des années plus tard, ils suivent une formation d'obéissance utilitaire parce qu'ils ont été exposés aux exercices à un âge impressionnable. »
"Un départ précoce est si important", ajoute l'entraîneur de l'Ohio Dani Edgerton. "Si un chiot ne doit assister qu'à un seul cours au cours de sa vie, je suggère que ce soit la maternelle pour chiots plutôt qu'un cours ultérieur."
Elizabeth Teal, formatrice comportementale à New York, ajoute que les propriétaires créatifs peuvent aider n'importe quel chiot à interagir avec le monde extérieur sans classe de maternelle organisée pour chiots, mais elle prévient que vous avez besoin de son équivalent. "Si une socialisation positive appropriée ne se produit pas pendant la fenêtre d'opportunité qui s'ouvre à trois semaines et se ferme à 12 à 16 semaines, ses avantages ne seront jamais intériorisés par le chien... En ne socialisant pas les chiots au moment approprié, nous créons des facteurs de stress qui peut affecter la santé des animaux plus tard dans la vie. Avec certaines races et certains facteurs environnementaux, il en résulte des chiens vraiment dangereux."
Prendre la décision pour votre chiot :le continuum des risques
Nous savons tous que les gens prennent des décisions en fonction de leurs propres expériences, valeurs et ressources. La décision d'exposer ou de protéger potentiellement votre chiot n'est remarquable que par sa complexité. Vous voyez, l'échelle habituelle d'extrême gauche par rapport à l'extrême droite doit être modifiée pour englober quatre extrêmes plutôt que deux.
À l'extrémité conservatrice de l'échelle de la peur de la maladie se trouvent les personnes qui estiment que tout risque accru d'infection ne vaut pas les avantages de la socialisation; ce sont les gens qui gardent les chiots à la maison jusqu'à l'âge de six mois ». À l'autre extrême de cette échelle se trouvent les personnes qui sont à l'aise avec la possibilité que leurs chiots tombent malades et qui permettent à leurs chiots de socialiser n'importe où, n'importe quand. Certaines de ces personnes utilisent des protocoles de vaccination conventionnels; certains, vous serez peut-être surpris d'apprendre, n'utilisent aucun vaccin.
Ensuite, il y a la peur des désordres sociaux à grande échelle, qui a aussi ses extrémistes. D'un côté, il y a ceux qui pensent que tous les chiots doivent être socialisés, quoi qu'il arrive. Ces personnes estiment que le risque de faire face à la maladie, voire à la mort d'un chiot, est préférable à l'élevage d'un inadapté social. À l'autre extrême de cette échelle se trouvent les personnes qui ne savent pas ou ne se soucient pas de la socialisation.
Il peut être difficile de trouver une place équilibrée sur cette balance à quatre bouts, surtout lorsque vous pesez une échelle de risques et d'avantages par rapport aux risques et avantages de l'autre échelle. Mais les gens le font !
L'entraîneur du New Hampshire, Gail Fisher, déclare:«Le risque de contracter une maladie transmissible est infime comparé à la garantie de près de 100% qu'un chien non socialisé n'atteindra jamais son potentiel génétique. Étant donné qu'un comportement non génétiquement fondé, méfiant, méfiant, nerveux et craintif est totalement évitable, pourquoi quelqu'un recommanderait-il le contraire ? De manière générale, les chiots peuvent se remettre d'une maladie contagieuse. La timidité dure toute la vie."
L'entraîneur du Massachusetts Gerilyn Bielakiewicz est d'accord. Le meilleur argument que j'ai entendu pour une formation et une socialisation précoces, dit-elle, vient du Dr Ian Dunbar (vétérinaire et comportementaliste) de Sirius Puppy Training en Californie. Il dit que cela ne sert à rien que les vétérinaires disent aux gens de ne pas socialiser leurs chiots avant qu'ils ne soient complètement vaccinés si ces mêmes chiots meurent parce qu'ils ne peuvent pas s'entendre avec d'autres chiens ou d'autres personnes. Le manque de socialisation tue plus de chiens que n'importe quelle maladie."
Même les personnes qui n'emmènent pas nécessairement leurs chiots dans des cours formels pensent qu'il est important d'offrir un large éventail d'opportunités sociales aux chiots. Prenez l'éleveuse de Connecticut West Highland White Terrier Christine Swingle, par exemple. Elle n'emmène pas ses chiots à la maternelle, dit-elle. "Au lieu de cela, je socialise les chiots en les manipulant quotidiennement dès la naissance. Quand ils ont cinq semaines, je commence à inviter mes amis et ma famille à jouer avec et à manipuler les chiots. À mesure qu'ils vieillissent, les chiots interagissent avec mes Westies adultes et je demande à des amis d'amener leurs chiens pour une socialisation de chien à chien. De cette façon, les chiots sont exposés à une bonne variété d'enfants, d'adultes et d'autres chiens. S'ils ont la bonne attitude et le bon caractère, et s'ils ont les bonnes opportunités, les chiots se socialiseront bien sans jardin d'enfants pour chiots."
Plus de preuves de mauvais comportement que de transmission de maladies
Personne ne sait quel pourcentage des millions de chiots vaccinés et non vaccinés qui sont en contact avec d'autres chiens entre l'âge de 10 et 16 semaines contractent des maladies infectieuses, ou combien en meurent, déclare la vétérinaire new-yorkaise Beverly Cappel; Personne n'a fait d'études, dit-elle. Cependant, elle n'est pas très inquiète des risques pour la santé de la maternelle pour chiots.
"J'ai eu une pratique occupée pendant 14 ans, et je n'ai vu que deux ou trois cas de maladie de Carré pendant tout ce temps. Le parvo est plus courant et peut anéantir des portées entières, mais même le parvo ne se produit pas souvent. Certaines maladies sont si rares qu'elles ont pratiquement disparu. Par exemple, je n'ai jamais vu de cas d'hépatite infectieuse canine, et je ne connais personne qui en souffre. »
Le Dr Cappel recommande uniquement les vaccins contre la maladie de Carré et le parvo pour les chiots, et elle les administre généralement à 8, 11 et 15 semaines. "Entre 12 et 16 semaines, la mémoire à court terme commence à passer à la mémoire à long terme, et les chiots commencent à retenir ce qu'ils apprennent, c'est donc le moment idéal pour commencer la maternelle pour chiots", dit-elle.
L'entraîneur new-yorkais Elizabeth Teal affirme qu'il existe beaucoup trop de sciences du comportement disponibles, comme les recherches approfondies compilées par John Scott et John Fuller (publiées dans leur livre, Genetics and the Social Behavior of the Dog ), pour que la question de la socialisation des chiots fasse même l'objet d'un débat. "Je risquerai toujours la maladie au cours d'une vie de mutilation psychologique", dit-elle. « Et je dis cela après avoir vu de près une maladie grave. J'ai soigné un chiot parvo en un chien heureux et bien socialisé."
Teal s'inquiète des maladies effrayantes qui existent, mais ajoute :"Le manque de socialisation m'effraie davantage... La plupart des chiens de ce pays sont euthanasiés pour des problèmes de comportement, et trois en tête de liste sont la miction inappropriée, les sauts et la destruction de la maison. . Nous tuons des chiens parce que nous ne leur apprenons pas pendant la période la plus accessible de leur vie où aller aux toilettes, comment saluer les gens poliment et comment coexister avec les meubles. Je ne sais pas comment les statistiques sur l'euthanasie se comparent aux statistiques sur les décès prématurés dus à la maladie, mais je sais que pour moi, le risque d'infection vaut la peine d'être pris."
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