Les gens n'aiment pas le goût, mais les chiens adorent l'huile de foie de morue. C'est pratique, car l'huile de foie de morue est une assurance santé canine peu coûteuse et facile à utiliser.
Il y a des siècles, les habitants des communautés de pêcheurs d'Écosse, du Groenland, d'Islande et de Norvège prospéraient malgré leurs hivers extrêmement froids en prenant une dose quotidienne d'huile de foie de morue. Dans les années 1800, les gens du monde entier prenaient une cuillère à soupe par jour parce que cela soulageait les muscles endoloris, les articulations raides et les rhumatismes en plus d'améliorer la santé globale.
Dans les années 1950, les scientifiques ont découvert que les acides gras essentiels contenus dans l'huile de foie de morue améliorent la santé du cœur et du système circulatoire.
Les vitamines contenues dans l'huile de foie de morue se sont avérées essentielles pour la croissance, la santé des os, le bon développement du cerveau et du système nerveux, le développement sexuel normal et un système immunitaire fort.
Et les scientifiques étudient toujours l'huile de foie de morue. En 2002, des chercheurs du Pays de Galles ont découvert que les acides gras oméga-3 de l'huile de foie de morue désactivent les enzymes qui détruisent le cartilage. En conséquence, l'huile de foie de morue retarde et même inverse la destruction "irréversible" du cartilage articulaire et des douleurs inflammatoires associées à l'arthrite.
Tous les avantages humains de l'huile de foie de morue sont partagés par les chiens, y compris l'amélioration de la fonction de mémoire, la réduction des troubles du comportement et le renforcement de l'immunité.
"C'est définitivement un aliment miracle", déclare le nutritionniste Krispin Sullivan, CN. "Il n'y a pratiquement aucune maladie dans les livres qui ne réponde pas bien à un traitement comprenant de l'huile de foie de morue, et pas seulement des maladies infectieuses, mais aussi des maladies chroniques modernes comme les maladies cardiaques, le cancer et le diabète."
Comment avons-nous découvert les bienfaits de l'huile de morue ?
En Europe et en Amérique du Nord, le rachitisme était autrefois une maladie courante. Sans vitamine D, les sels de calcium ne se déposent pas dans les os en quantité suffisante pour les rendre rigides. En conséquence, les os mous se déforment.
En 1892, un scientifique britannique a découvert un lien entre la répartition géographique du rachitisme et la lumière du soleil. Plus une région était ensoleillée, moins elle signalait de cas de rachitisme. En 1913, des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont montré que les chèvres en lactation gardées à l'intérieur perdaient des quantités substantielles de calcium squelettique, contrairement à celles gardées à l'extérieur. (L'ostéomalacie, ou rachitisme chez l'adulte, est un ramollissement des os causé par une décalcification progressive.) Six ans plus tard, un scientifique allemand a guéri des enfants atteints de rachitisme en utilisant une lumière ultraviolette produite artificiellement. Deux ans plus tard, des chercheurs de l'Université de Columbia ont guéri des enfants atteints de rachitisme en les exposant à la lumière naturelle du soleil.
Bien que la connexion à la lumière du soleil soit bien établie, personne ne comprenait comment ni pourquoi cela fonctionnait. Puis, en 1918, le médecin britannique Sir Edward Mellanby, qui cherchait une cause nutritionnelle du rachitisme, testa la bouillie d'avoine, l'aliment de base de l'Écosse, pour son effet sur la santé des os. Ses sujets de test étaient des chiens. Il ne les a nourris que d'avoine et les a gardés à l'intérieur tout au long de l'expérience, et ils ont rapidement développé un rachitisme. Lorsqu'il a guéri les chiens en les nourrissant d'huile de foie de morue, Mellanby a supposé que la vitamine A nouvellement découverte dans l'huile avait réparé leurs os. C'était une hypothèse logique, car l'huile de foie de morue est la source alimentaire la plus concentrée en vitamine A au monde, contenant plus de quatre fois la vitamine A du foie de bœuf, la deuxième source la plus concentrée.
Cependant, à l'Université Johns Hopkins, le professeur E.V. McCollum a prouvé que ce n'était pas le cas. L'huile de foie de morue qu'il a chauffée et aérée pour détruire sa teneur en vitamine A ne guérissait plus la cécité nocturne (que la vitamine A prévient), mais elle continuait à guérir le rachitisme. Cela signifiait que l'huile de foie de morue devait contenir un nutriment essentiel jusque-là inconnu. En 1922, McCollum publia ses résultats et, conformément à l'habitude de nommer les vitamines par ordre alphabétique, appela sa découverte vitamine D. Des recherches ultérieures prouvèrent que l'exposition au soleil sur la peau produisait de la vitamine D, d'où son surnom de "vitamine solaire".
Nouvelles recherches sur l'huile de foie de morue
Bien que l'huile de foie de morue ne soit pas aussi largement utilisée qu'il y a cent ans, elle est toujours facile à trouver, peu coûteuse et encore plus bénéfique que ne le pensaient les premiers chercheurs.
Par exemple, l'huile de foie de morue améliore considérablement la fonction cardiaque et la traite même à des stades avancés en cicatrisant la muqueuse des artères endommagées. Les acides gras oméga-3 et les vitamines A et D de l'huile de foie de morue facilitent l'absorption des minéraux, améliorent la fonction musculaire et soutiennent l'élasticité des vaisseaux sanguins. De plus, les prostaglandines anti-inflammatoires fabriquées à partir d'EPA (l'un des acides gras essentiels de l'huile de foie de morue) aident à inhiber les réponses inflammatoires dans les artères.
La vitamine A de l'huile de foie de morue renforce le système immunitaire, combat les infections, guérit la peau, répare le tube digestif, est essentielle à la formation des os et des dents, aide au stockage des graisses, stimule la croissance de nouvelles cellules et améliore l'utilisation des protéines par l'organisme. L'huile de foie de morue prise par les mères qui allaitent améliore le profil des acides gras du lait maternel pour favoriser le développement optimal du cerveau et augmente les niveaux de vitamine A, qui aident à prévenir les infections. Cependant, l'huile de foie de morue n'augmente pas la teneur en vitamine D du lait maternel.
Dans plus de 40 essais sur l'homme, il a été démontré que la vitamine A réduisait la morbidité et la mortalité des nourrissons et des enfants, et l'huile de foie de morue était le complément de choix dans bon nombre de ces essais. «Les livres sur l'alimentation des nourrissons publiés dans les années 1930 et 1940 recommandaient systématiquement l'huile de foie de morue», explique Sullivan, «en commençant par 1 cuillère à café à l'âge de trois semaines. C'est le Dr Spock qui a jeté cette sagesse par la fenêtre en recommandant des vaccinations au lieu du puissant soutien nutritionnel de l'huile de foie de morue."
La façon la plus simple de donner de l'huile de foie de morue aux chiots est d'utiliser une pipette pour placer quelques gouttes sur les mamelons de la mère ou directement dans la bouche des chiots. Commencez avec 1 goutte par 4 onces (¼ livre) de poids corporel par jour. Au fur et à mesure que les chiots grandissent, donnez 3 à 4 gouttes par livre de poids corporel. Les chiots pesant 6 livres devraient recevoir 1/8 de cuillère à café par jour, et les chiots pesant 12 livres ont besoin de ¼ de cuillère à café par jour.
Comme notre population humaine, les chiens américains sont de plus en plus sensibles à l'obésité, à la résistance à l'insuline et au diabète de l'adulte. L'huile de foie de morue a été utilisée dans des essais cliniques sur des humains atteints de diabète insulino-dépendant et non insulino-dépendant. Dans les deux conditions, l'huile de foie de morue a amélioré la réponse au glucose et d'autres marqueurs de la maladie. En 2001, des scientifiques finlandais ont rapporté que les nourrissons qui recevaient de la vitamine D étaient beaucoup moins susceptibles de développer un diabète juvénile ou adulte que ceux qui n'en recevaient pas. De plus, la vitamine A contenue dans l'huile de foie de morue aide à favoriser la cicatrisation et protège la rétine des patients diabétiques.
Même la colite (inflammation du côlon) répond plus efficacement au type d'acides gras oméga-3 contenus dans l'huile de foie de morue qu'aux médicaments. Et n'oublions pas le cancer, dont la montée épidémique coïncide avec la baisse de la consommation d'huile de foie de morue aux États-Unis. La vitamine A fait partie de presque toutes les thérapies anticancéreuses basées sur la nutrition.
La façon dont vous administrez l'huile de foie de morue est importante
Manger du poisson, même des poissons gras, ne fournira pas les niveaux de nutriments présents dans l'huile de foie de morue, et prendre des huiles de poisson n'est pas la même chose que prendre de l'huile de foie de morue. L'huile de saumon, qui a d'importants bienfaits pour la santé, n'a qu'un cinquième de la puissance de l'huile de foie de morue.
La plupart des huiles de foie de morue ont un rapport vitamine D/vitamine A de 1 à 10. Si une cuillère à café d'huile de foie de morue contient 500 unités internationales (UI) de vitamine D, elle contient environ 5 000 UI de vitamine A. Cependant, certaines marques, telles que Carlson Labs, qui est vendu dans les magasins d'aliments naturels, a un taux de vitamine A beaucoup plus faible. Une cuillère à café d'huile de foie de morue Carlson Labs contient 500 UI de vitamine D et seulement 1 250 UI de vitamine A. Cette proportion aide à prévenir la toxicité de la vitamine A, en particulier chez les chiens qui mangent de grandes quantités de foie de bœuf ou qui reçoivent de la vitamine A d'autres sources.
Les métaux lourds et autres contaminants sont toujours une préoccupation lorsqu'il s'agit de poissons de mer, mais toute l'huile de foie de morue vendue aux États-Unis est testée selon les protocoles de l'Association of Analytical Communities. Il doit être trouvé exempt de niveaux détectables de 32 contaminants spécifiques, y compris le mercure, le cadmium, le plomb et les PCB, avant de pouvoir être importé.
Dosage d'huile de foie de morue et précautions pour les chiens
Une cuillère à café d'huile de foie de morue contient 45 calories. La dose recommandée d'huile de foie de morue pour les chiens qui ne reçoivent pas d'autres sources de vitamines D et A est de ¼ de cuillère à café pour les chiens pesant de 10 à 15 livres; ½ cuillère à café pour les chiens de 25 livres ; 1 cuillère à café pour les chiens pesant 50 livres; 1½ cuillères à café pour les chiens de 75 livres; et 2 cuillères à café pour les chiens pesant 100 livres. Ces doses sont utilisées depuis des décennies avec des chiens qui jeûnent un jour par semaine (pas d'huile de foie de morue les jours de jeûne) ainsi que des chiens qui sont nourris tous les jours.
Mais pour les chiens qui suivent un régime alimentaire commercial, la supplémentation en huile de foie de morue peut être dangereuse, car les aliments commerciaux pour animaux de compagnie contiennent des vitamines A et D. Dans la plupart des cas, ces vitamines sont synthétiques plutôt que provenant de sources alimentaires. Bien que le débat synthétique contre source alimentaire continue d'être vif, un nombre croissant de chercheurs et de nutritionnistes ont découvert que les vitamines de source alimentaire sont plus efficaces à petites doses car elles sont plus facilement assimilables que les vitamines synthétiques.
Les chiens nourris avec un régime préparé à la maison tirent bien plus que les vitamines A et D de l'huile de foie de morue, qui est elle-même un argument en faveur de l'alimentation à domicile. Un autre argument est l'expérience du rachitisme canin de Sir Edward Mellanby. Au cours de ses recherches, Mellanby a découvert que l'acide phytique présent dans les céréales et les légumineuses bloque l'absorption des minéraux. Les aliments à base de céréales peuvent être difficiles à digérer pour les chiens et peuvent contribuer à des carences en zinc et autres minéraux.
Avant de décider de la dose à utiliser, tenez compte de l'exposition au soleil de votre chien, de la période de l'année et de votre emplacement. Les chiens qui vivent à l'extérieur dans le sud des États-Unis peuvent absorber la vitamine D en se toilettant eux-mêmes et en toilettant d'autres chiens, même s'ils ne l'absorbent pas directement par la peau comme le font les humains.
Aux latitudes moyennes de l'Amérique, le soleil ne produit pas de vitamine D tout au long de l'année. Par exemple, à New York, l'angle du soleil empêche la production de vitamine D d'octobre à avril. Les chiens qui vivent à l'extérieur pendant les mois d'été à New York et à des latitudes similaires peuvent avoir besoin de moins (comme la moitié de la dose recommandée) pendant l'été. Les chiens vivant en Nouvelle-Angleterre, dans d'autres États du Nord et au Canada reçoivent peu ou pas de vitamine D du soleil, même au milieu de l'été. Ils ne nécessiteront pas de réduction de dose.
Les vitamines D et A sont toxiques en excès, il faut donc éviter les surdosages. De nombreux chiots et chiens sont morts après avoir avalé des tubes de médicaments à base de vitamine D pour le psoriasis et d'autres affections cutanées humaines. Si vous renversez de l'huile de foie de morue, ne laissez pas votre chien la lécher. Si vous donnez un aliment commercial pour animaux de compagnie qui contient des vitamines A et D, ne donnez pas à votre chien de l'huile de foie de morue en plus.
Enfin, nourrissez les graisses saturées comme le beurre ou l'huile de noix de coco en combinaison avec de l'huile de foie de morue. Le corps a besoin de graisses saturées pour absorber et assimiler les vitamines liposolubles (A, D, E et K). L'huile de lin et les autres huiles végétales ne fournissent pas de graisses saturées et n'améliorent pas l'absorption des vitamines liposolubles. Une règle simple consiste à donner des quantités égales d'huile de foie de morue et de graisses saturées, donc pour chaque cuillère à café d'huile de foie de morue, donnez à votre chien une cuillère à café (ou plus) de beurre ou d'huile de noix de coco.
Contributeur régulier à WDJ, CJ Puotinen est également l'auteur de L'Encyclopédie des soins naturels pour animaux de compagnie, Natural Remedies for Dogs and Cats, et plusieurs livres sur la santé humaine, y compris, Soulagement naturel des maux et des douleurs.
