Combien de doigts a votre chien ? Vous serez peut-être surpris d'apprendre que la réponse varie d'un chien à l'autre. Cela pourrait être aussi peu que 16 ou jusqu'à 24 ! La plupart des chiens ont cinq orteils sur leurs pattes avant (quatre orteils porteurs et un petit orteil, communément appelé ergot) et quatre orteils sur leurs pattes arrière. Certains chiens, cependant, peuvent également avoir un ergot, voire deux ergots, sur leurs pattes arrière.
Comme le veut le destin, l'orteil le plus petit s'avère être celui qui cause le plus de problèmes aux chiens et à leurs humains.
Qu'est-ce qu'un ergot sur un chien ?
L'ergot est le petit orteil non porteur situé à l'intérieur de la patte avant ou arrière d'un chien. Presque tous les chiens ont des ergots sur leurs pattes avant, mais certains auront aussi des ergots sur leurs membres postérieurs. Certaines races, comme les bergers des Grandes Pyrénées et d'Anatolie, auront un double ergot, ce qui signifie qu'elles ont deux doigts supplémentaires sur les pattes arrière. Le Norvégien Lundehund, une race de chien rare, possède au moins six orteils à chaque pied ! (1)
L'ergot avant est généralement un orteil entièrement formé, ce qui signifie qu'il a des os et qu'il est fermement attaché au membre. Le plus souvent, les ergots arrière ne sont attachés que par la peau ou un petit tendon et sont beaucoup plus mobiles et ont tendance à s'effondrer. Cependant, à l'occasion, ils peuvent également avoir une attache osseuse.
Contrairement à la croyance populaire, les ergots avant ne sont pas simplement des appendices supplémentaires. Les ergots avant sont en fait utiles aux chiens qui en ont. En fait, les chiens les utilisent régulièrement pour saisir et stabiliser des jouets ou des friandises tout en mâchant. Les chiens utilisent également leur ergot avant pour creuser et pour fournir une traction lorsqu'ils se hissent sur des surfaces surélevées, comme le canapé ou même sur des clôtures.
La recherche suggère même que les ergots entrent en contact avec le sol lorsque les chiens courent à grande vitesse (2). Lorsque cela se produit, l'ergot s'enfonce dans le sol, empêchant le reste du membre de se tordre.
Blessures courantes causées par l'ergot de chien
Les ergots sont blessés plus fréquemment que les autres griffes de chien. Les signes d'une blessure à l'ergot de rosée comprennent une boiterie, des saignements, un léchage excessif, un gonflement ou une chaleur autour de l'orteil, et des jappements ou des tressaillements lorsque vous touchez le membre affecté. N'importe lequel de ces signes signifie que votre chien devrait voir un vétérinaire.
Gardez à l'esprit que certains chiens sont très stoïques et peuvent masquer des signes de douleur. Même si votre chien ne le montre pas, si vous remarquez qu'il a une blessure à l'ergot de rosée, cela lui cause probablement beaucoup de douleur.
Les problèmes d'ergot les plus courants incluent :
ergots déchirés ou cassés
Les ergots peuvent facilement s'accrocher pendant le jeu ou le travail en raison de leur position à l'intérieur de la jambe. Par conséquent, les ergots déchirés ou cassés sont courants chez les chiens très actifs. Les ergots cassés peuvent être assez sanglants pour un si petit orteil, mais la quantité de sang dépend souvent de la gravité de la fracture de l'ongle.
Lorsque l'ergot d'un chien est déchiré ou cassé, le "rapide" de l'ongle reste souvent exposé. Le rapide de l'ongle abrite les nerfs et l'approvisionnement en sang de l'ongle, il est donc incroyablement douloureux lorsqu'il est blessé. Un rapide exposé est si sensible que même l'air froid peut être inconfortable.
Les ergots déchirés ou cassés nécessitent des soins médicaux. Un pansement peut être appliqué à la maison pour aider à arrêter tout saignement, mais cela ne doit pas remplacer les soins vétérinaires. Lorsque votre chien déchire ou casse un ergot, le vétérinaire devra retirer toute partie de l'ongle qui est mobile ou qui n'est que partiellement attachée, car toute mobilité de l'ongle continuera d'irriter le rapide exposé. Ensuite, ils nettoieront soigneusement la zone avec une solution antiseptique et raseront les cheveux loin de l'ongle pour prévenir l'infection. De plus, un bandage peut être appliqué sur la patte pendant quelques jours pour aider à protéger le rapide sensible. Il est très important de s'assurer que le bandage n'est pas si serré qu'il limite la circulation vers le reste de la patte, car cela pourrait entraîner de graves complications. Votre animal de compagnie devra probablement porter un collier élisabéthain (communément appelé collier électronique) pour l'empêcher d'arracher son bandage ou de lécher l'ergot, ce qui peut provoquer une infection. Enfin, votre vétérinaire prescrira probablement à votre chien des analgésiques et des antibiotiques.
Heureusement, les ongles des chiens poussent et guérissent rapidement. Après quelques jours, le vif n'est généralement plus sensible et l'ongle de votre animal commencera à repousser. Dans quelques semaines, l'ongle aura un aspect relativement normal.
Herbes envahies
Les ergots sont plus susceptibles de devenir envahis car ils ne s'usent pas à cause d'un contact régulier avec la surface, en particulier chez les animaux plus sédentaires qui ne creusent pas ou ne jouent pas fréquemment. Les ergots envahis sont également plus susceptibles de s'accrocher à des objets, comme le tapis ou le canapé, et de se déchirer ou de se casser.
Heureusement, tout ce qu'il faut pour réparer les ergots de chien envahis est la simple pratique de la coupe régulière des ongles. (Consultez notre didacticiel étape par étape sur l'utilisation des coupe-ongles pour chiens ici.) temps. Avec des parures régulières, le vif finira par reculer.
Herbes incarnées
En raison de leur courbure naturelle, les griffes envahies finiront par se développer dans la chair de l'orteil si elles ne sont pas contrôlées. Ceci est courant chez les races à poils longs, dont le pelage cache souvent les ergots envahissants des parents d'animaux de compagnie. C'est également courant chez les chiens qui sont actifs et qui usent naturellement leurs autres ongles en jouant régulièrement. Puisqu'ils ne vont pas chez le toiletteur ou à la clinique vétérinaire pour la coupe régulière des ongles, leurs ergots ne sont pas régulièrement entretenus. Comme vous pouvez l'imaginer, un ergot s'enroulant dans la chair de l'animal est très douloureux et une visite chez le vétérinaire s'impose.
Votre vétérinaire coupera soigneusement l'ergot incarné, nettoiera la plaie et pourra également appliquer un pansement pendant quelques jours. De plus, votre chien aura besoin d'analgésiques ainsi que d'antibiotiques. C'est une bonne idée de faire porter un collier électronique à votre chien pendant une semaine ou deux pendant que la plaie guérit pour l'empêcher de lécher la plaie, ce qui peut retarder la guérison et provoquer une infection.
Herbes infectées
Les infections à ergot de chien résultent généralement d'un traumatisme à l'ongle lui-même ou de petites écorchures de la peau près de l'ergot. Les infections de l'ergot de rosée sont également fréquentes chez les chiens qui mâchent régulièrement leurs pattes et transfèrent des bactéries de leur bouche au lit de l'ongle. Ce sont généralement des infections bactériennes, mais peuvent parfois être fongiques. Si vous remarquez que votre chien lèche la zone plus que la normale, sentez une odeur nauséabonde près de votre animal ou voyez du pus dans les poils autour de l'orteil affecté, un ergot infecté pourrait être le coupable.
Des soins vétérinaires rapides sont essentiels si vous soupçonnez un ergot infecté, car l'infection peut se propager à l'os de l'orteil si elle n'est pas traitée. Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet pour aider à déterminer l'origine de l'infection et devra peut-être effectuer des tests supplémentaires, tels qu'une cytologie du lit de l'ongle, des analyses de sang et des radiographies (rayons X).
Le traitement variera en fonction de la cause sous-jacente de l'infection à ergot de votre chien. La plupart des plans de traitement comprendront des médicaments anti-inflammatoires oraux, des antibiotiques oraux et/ou des antifongiques et des bains de pattes. Tremper la patte dans une solution diluée de chlorhexidine ou de sels d'Epsom peut aider à extraire le pus et à réduire l'inflammation. Votre vétérinaire peut également recommander un collier électronique pour empêcher votre chien de lécher le site de l'infection, et vous devrez garder le pied affecté propre et sec pendant le processus de guérison.
Faut-il couper l'ergot d'un chien ?
Étant donné que les ergots ne touchent pas le sol (à moins de courir à grande vitesse comme indiqué précédemment), les ongles des ergots ne s'usent pas naturellement comme ceux des doigts porteurs de poids. Par conséquent, il est important que les parents d'animaux sachent si leur chien a ou non des ergots et les vérifient régulièrement pour détecter toute prolifération, en particulier chez les chiens à poil long ou hirsute. Si l'ongle semble long ou commence à se courber, il doit être coupé.
Certains chiens ont très peur de se faire couper les ongles, probablement parce qu'ils ont déjà subi une coupure rapide, ce qui peut être douloureux et traumatisant. Si votre chien est très agité ou craintif lorsque vous essayez de lui couper les griffes, il est préférable de l'emmener chez un toiletteur professionnel ou dans une clinique vétérinaire.
Si votre chien tolère la coupe des ongles, s'occuper des ergots peut être une simple tâche de bricolage. Si l'ongle est clair, il est facile de repérer le vif et d'éviter de le couper. Chez les chiens aux ongles foncés ou noirs, assurez-vous de prendre de petits morceaux d'ongle à la fois et arrêtez de couper si votre animal réagit douloureusement ou au premier signe de sang. Si vous coupez le jeûne, de la poudre styptique ou de la fécule de maïs peuvent être appliquées pour arrêter le saignement.
Comment prévenir les blessures d'ergot de chien
La meilleure façon de prévenir les blessures à l'ergot de chien est de couper l'ongle régulièrement. Certains chiens auront besoin de couper les griffes d'ergot plus fréquemment que d'autres, en fonction de la rapidité avec laquelle leurs griffes poussent. Lorsque l'ergot est court, il est beaucoup moins susceptible de se casser et de se déchirer.
Les ergots peuvent être complètement enlevés par votre vétérinaire pour aider à prévenir les blessures. Ceci n'est pas recommandé pour les ergots avant ou les ergots qui ont une attache osseuse. Cependant, il s'agit d'une procédure simple pour les ergots qui sont souples et qui ne sont attachés que par la peau ou un petit tendon. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer si l'élimination de l'ergot est une option pour votre animal.
