Le stress fait partie de la vie normale de tout le monde, y compris les chiens. Le stress n'est pas toujours mauvais non plus :il nous rappelle de manger, nous aide à éviter les dangers et nous avertit des situations potentiellement dangereuses. Cependant, cela devient problématique pour nos chiens lorsque nous les mettons dans des situations stressantes dont ils sont incapables échapper à .
Il y a un débat en cours entre professionnels sur ce qu'est le stress négatif ressemble à chez les chiens, et actuellement, il n'y a pas de définition concluante, en noir et blanc de cela (1, 2). C'est-à-dire qu'il n'y a pas de réponse spécifique qui est caractéristique de tous les types de stress chez les chiens, et des études montrent qu'il n'y a aucune relation significative qui a été prouvé entre tout type de stress et son impact sur le bien-être de nos chiens (3).
Néanmoins, le stress chez les chiens, lorsqu'il n'est pas atténué, peut provoquer des explosions d'agressivité inattendues. , ont un impact négatif sur la santé globale d'un chien et affectent sa capacité à apprendre. Il est crucial de surveiller un chien pour détecter différents signes de stress et de prendre les mesures appropriées.
Les chercheurs ont découvert que la réactivité d'un chien et sa réactivité à divers facteurs environnementaux sont ce qui façonne la personnalité d'un chien et crée également de nombreux problèmes de comportement (4, 5, 6, 7, 8). Ces études prouvent comment le stress chez les chiens affecte leur comportement quotidien , et il existe un certain nombre de signes potentiels de stress qui ont été dérivés de ces études et d'autres.
Comprendre le stress chez les chiens et son contexte
Les chiens peuvent avoir une variété de réponses aux situations stressantes; certains sont visibles pour un observateur, tandis que d'autres ne le sont pas. Les changements visibles, comme l'ajustement de leur comportement, sont les plus faciles à observer, mais ils peuvent aussi varier considérablement. C'est pourquoi il est important de considérer le contexte de la situation stressante avec votre animal de compagnie et comparez-le à vos situations non stressantes (9, 10, 11, 12).
Par exemple, secouer la tête est un comportement tout à fait normal pour un chien après un bain. Cependant, lorsque le chien est complètement sec et que vous remarquez quelque chose dans l'environnement qui modifie le comportement de votre chien, cela peut être un signe de stress . Vous devez faire attention au comportement normal de votre chien lorsqu'il n'est pas stressé, afin de pouvoir détecter ces changements.
La majorité des études scientifiques se concentrent sur certains signes comportementaux chez les chiens, mais principalement sur leurs mesures physiologiques pour évaluer les niveaux de stress chez les chiens et la réponse du chien au stress ressenti dans un contexte et des situations spécifiques (13, 14, 15, 16).
La façon la plus précise de savoir si un chien est stressé et de mesurer davantage son niveau de stress consiste à utiliser des méthodes qui ne sont généralement pas disponibles pour les propriétaires d'animaux. Les scientifiques utilisent plusieurs approches pour évaluer les signes de stress chez les chiens :
- Prélèvement de la salive d'un chien (17, 18, 19)
- Mesurer les niveaux de cortisol d'un chien (20, 21)
- Analyser les marqueurs physiologiques d'un chien (22, 23)
Actuellement, mesurer un certain nombre de marqueurs physiologiques différents chez les chiens est le moyen le plus précis d'évaluer les niveaux de stress chez les chiens (24). Cependant, comme cela n'est pas disponible pour les propriétaires de chiens, la meilleure option suivante consiste à observer les signes comportementaux de stress chez les chiens - ceux énumérés ci-dessous - dont certains peuvent être exacts mais pas toujours.
Il existe un grand nombre de causes qui peuvent stresser votre toutou. En être conscient et reconnaître ces causes vous aidera à mieux replacer les signes de stress dans leur contexte. Par exemple, des études montrent que les propriétaires de chiens stressés peuvent transmettre leur anxiété aux chiens, et l'animal se sentira également stressé par la suite (25).
Vous trouverez ci-dessous certains des signes de stress les plus courants chez les chiens, tels qu'ils ont été observés dans des études mesurant les niveaux de stress des chiens à l'aide d'autres méthodes, notamment l'échantillonnage de la salive, les mesures du cortisol et l'évaluation des marqueurs physiologiques.
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12 signes que votre chien est stressé
1. Perte d'appétit
Il a été démontré que l'appétit d'un chien diminue pendant les périodes de stress, ce qui est principalement lié à l'augmentation des niveaux de cortisol chez le chien.
Si vous remarquez que votre chien ne mange pas autant qu'il le fait habituellement ou refuse les friandises, cela peut indiquer un stress (entre autres problèmes de santé possibles). Et bien qu'il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles les chiens refusent de manger, le stress s'est avéré être la plus courante.
2. Signaux d'apaisement
Celles-ci peuvent être difficiles à interpréter, c'est pourquoi le contexte de ce comportement et l'identification des sources potentielles de stress dans l'environnement sont cruciaux.
Lorsque le chien présente des mouvements lents, se lèche les lèvres, expose son ventre, détourne la tête ou détourne les yeux, ce sont tous des outils de communication que les chiens utilisent pour discerner le rang social entre eux dans les groupes.
Si ces signes apparaissent en même temps que d'autres indicateurs, ils peuvent être interprétés comme un indicateur de stress chez le chien. Comprendre votre animal de compagnie consiste à l'observer dans différents contextes et situations, et à remarquer les changements subtils dans son comportement.
3. Évitement
Si votre chien normalement enjoué et social semble se taire tout d'un coup, se détourne constamment de vous sans raison apparente et/ou évite constamment votre contact, il pourrait essayer de vous dire qu'il est stressé.
Potentiellement, il existe une source continue de stress pour l'animal, créant une situation à laquelle votre animal ne peut pas échapper et se sentira de plus en plus dépassé.
4. Troubles digestifs
Semblables aux humains, les chiens peuvent avoir une santé de l'estomac et des réactions liées à la digestion similaires à des niveaux accrus de stress. Le système digestif est très sensible au stress chez les mammifères, donc les vomissements et la diarrhée pourraient en être le signe.
5. Comportements de déplacement
Cligner excessivement des yeux, claquer des dents, se lécher le nez, se gratter, se secouer comme s'il était mouillé alors qu'un chien est réellement sec ou bâiller excessivement sont des signes potentiels de stress chez votre chien. Ils sont souvent considérés comme des comportements exécutés dans le but de résoudre un conflit de stress interne par le corps du chien.
6. Toilettage excessif
Bien que plus fréquemment observé chez les chats, un toilettage excessif a également été observé chez les chiens qui se sentent stressés. Semblable à un trouble de déplacement ci-dessus, les chiens peuvent commencer à se toiletter excessivement en période de stress pour se calmer. Dans certains cas plus graves, cela peut même aller jusqu'à l'automutilation.
7. Hyperactivité
L'hyperactivité est l'un des signes de stress les plus courants et les plus clairement identifiables chez les chiens pour les propriétaires d'animaux. Ce type de signe apparaît normalement comme un comportement frénétique ou une marche agitée chez les chiens, et se poursuivra jusqu'à ce que le chien soit retiré d'une situation stressante ou que la cause de l'anxiété ait été corrigée.
8. Accroché
Semblable aux signes d'anxiété chez les chiens, en particulier pendant les orages et les feux d'artifice, votre compagnon canin stressé peut vouloir être constamment en contact avec vous pour se rassurer.
Lorsque les chiens ne sont pas sûrs ou ont peur de quelque chose autour d'eux, ils recherchent instinctivement le contact physique avec d'autres mammifères; c'est pourquoi les gilets anti-anxiété aident à soulager le stress chez les chiens en exerçant une pression sur leur corps.
9. Posture corporelle abaissée
Slinking ou être sournois sont souvent interprétés à tort comme de la «culpabilité» chez les chiens. Cependant, les chiens sont incapables de se sentir coupables. Au lieu de cela, ce type de comportement et de posture peut être un signe de stress.
C'est quelque chose que vous verrez souvent lorsque votre animal se comporte mal et que vous lui faites savoir qu'il a été mauvais - sa posture indique qu'il est stressé et qu'il ne se sent pas coupable. Cela dit, il existe également de nombreuses autres raisons à ce type de comportement.
10. Bouche
Cela peut prendre un certain nombre de formes différentes, dont beaucoup sont courantes pendant la jeunesse. La bouche de faible calibre peut être un grignotage doux, allant jusqu'à la prise dure de friandises, à la bouche ou au claquement douloureusement dur, jusqu'à mordre. Tous ces éléments peuvent potentiellement être des changements de comportement causés par le stress chez les chiens.
11. Haletant
Si votre chien respire fort ou prend des respirations rapides et peu profondes, mais qu'il ne s'est pas exercé physiquement, il pourrait être stressé. Cet indicateur est plus rare et sera généralement de courte durée avant que le corps du chien ne passe à différents signes de stress.
12. Pattes moites
Comme le halètement, si vous pouvez exclure l'effort physique ou la chaleur comme cause de pattes moites, c'est probablement un indicateur que votre chien est stressé.
Utiliser le contre-conditionnement pour les chiens stressés
Avec les facteurs de stress à court terme, la ligne de conduite immédiate lorsque vous remarquez des signes de stress chez votre chien est de diminuer l'intensité de ce facteur de stress . Cela peut être accompli en augmentant la distance entre le chien et le facteur de stress ou, si possible, en éliminant complètement le facteur de stress de l'environnement.
Si le facteur de stress est plus permanent et ne peut être éliminé ou évité (par exemple, vivre près d'un aéroport), une stratégie à plus long terme doit être employée. Cela se présente sous la forme d'un contre-conditionnement et d'une désensibilisation .
Le contre-conditionnement (PDF) consiste à transformer le stimulus stressant en un événement positif en l'associant à quelque chose qu'un chien apprécie déjà. Cela peut être de la nourriture, un jouet préféré ou une interaction étroite avec le propriétaire. C'est ce qu'on appelle le contre-conditionnement parce que nous controns une interaction précédente - peur, aversion, stress - avec le stimulus stressant.
Un élément essentiel pour un contre-conditionnement réussi chez les chiens est la désensibilisation . Le simple fait de lancer une friandise à votre chien face à un facteur de stress accablant ne sera pas efficace. Comme mentionné précédemment, les signes de stress chez un chien peuvent inclure l'évitement et il peut simplement rejeter la friandise et continuer à être stressé.
La désensibilisation consiste à introduire le facteur de stress gênant chez le chien à un niveau qu'il peut tolérer et à lancer la stratégie de contre-conditionnement. Lorsque votre chien ne montre plus de signes de stress à ce niveau, l'intensité du stimulus stressant peut être augmentée systématiquement.
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