Un problème courant chez les chiens est l'ingestion d'objets non naturels tels que des emballages de bonbons, du papier toilette ou des chaussettes. Ce problème s'appelle le comportement de Pica
Non seulement ce comportement est une nuisance autour de la maison, mais l'ingestion de particules non alimentaires constitue une menace sérieuse pour la santé du chien. Le problème nécessite une attention et un traitement.
Les causes du comportement de Pica
Médical
De nombreuses conditions médicales, telles que les carences alimentaires et la dysphagie œsophagienne, doivent d'abord être exclues par un examen vétérinaire. En l'absence de toute cause physiologique ou pathologique, il existe plusieurs raisons comportementales au pica.
Pour attirer l'attention 
Un chien peut rapidement apprendre que ramasser un objet étranger ou un article non alimentaire attirera l'attention du propriétaire. L'attention fournie par le propriétaire peut être gratifiante et renforcée même si la récompense n'est pas intentionnelle. Même si une réprimande s'ensuit, cela peut servir de récompense pour un chien privé d'attention.
L'ennui
L'ennui ou le manque d'exercice pendant de longues périodes sans compagnie peut jouer un rôle majeur dans l'intérêt d'un chien à mâcher des aliments non alimentaires. Un chien qui n'a pas grand-chose à faire dans sa journée « explorera » les activités comportementales, comme mâcher des objets étrangers.
Retenu depuis l'âge de chiot
Pica est souvent un vestige du chiot. Les chiots qui ont été orientés oralement, encouragés à ramasser des objets et à jouer avec eux, peuvent conserver l'attribut jusqu'à l'âge adulte.
Accidentel
La bouche du chien est un organe par lequel il explore et prend possession des objets et les mange. Parfois, ces deux fonctions sont si étroitement associées l'une à l'autre que le chien finit par ingérer partiellement quelque chose qu'il n'avait initialement prévu que d'étudier et de libérer.
Traitement et prévention comportementaux
Le traitement le plus simple pour le comportement pica est de fournir un exercice adéquat et un jeu actif à l'animal. Sortir le chien pour une bonne et longue promenade deux fois par jour aidera à fatiguer le chien, lui fournira de la compagnie et de la diversion. Après une longue course, le chien passera plus de temps à se reposer, ce qui devrait aider à utiliser une partie de l'énergie dépensée à chercher des objets à ramasser dans sa bouche.
Pour les chiens qui ont envie de trouver, de mâcher et de tenir des objets dans leur bouche, il est utile d'orienter le chien vers un objet acceptable tel qu'un nylon solide ou un os en cuir brut. Taquiner le chien avec un os ou un jouet à mâcher aidera à stimuler l'intérêt pour l'objet. Encouragez le chien à jouer avec des objets à mâcher acceptables. (Assurez-vous que l'os ou l'objet à mâcher est assez gros pour que le chien ne puisse pas l'avaler.)
Dans les cas où le chien présente un comportement pica pour attirer l'attention et que le chien exécute le comportement en votre présence, il est préférable d'ignorer le chien s'il a déjà quelque chose dans la bouche. Toute réaction, y compris une poursuite agréable ou une réponse agressive, sera considérée comme gratifiante par le chien. Le moment optimal pour intervenir est de détourner l'attention du chien avant qu'il ne s'approche d'un objet qu'il a l'intention de ramasser. Par exemple, demandez au chien d'effectuer une commande-réponse apprise précédemment et récompensez-le par des caresses ou de la nourriture. Ce traitement implique généralement une surveillance accrue du chien.
Autres étapes pour aider à prévenir le comportement pica :
- enlevez les objets en vrac des zones autour de la maison à la portée des chiens
- des objets pièges ou des objets en dentelle avec des répulsifs gustatifs tels que le Tabasco ou l'un des nombreux sprays disponibles dans le commerce comme le spray à la citronnelle
- réduire l'appétit du chien en donnant plus souvent de petites quantités et en ajoutant des fibres à l'alimentation pour favoriser une sensation de satiété.
En n'encourageant pas les chiots à ramasser et à jouer avec des objets et en fournissant au chien un exercice adéquat, vous pouvez généralement éviter les problèmes de pica.
